DU VILLAIN QUI DONNA SES BŒUFS AU LOUP

Les bœufs d'un villain avoient si mal travaillé : ils l'avoient tant fait jurer, qu'enfin, dans son impatience, il souhaita qu'ils fussent mangés du loup. Or vous saurez que là tout auprès ëtoit un loup qui entendit le souhait du villain, et qui vint aussitôt se présenter à lui pour avoir les bœufs. Celui-ci de les refuser, comme vous l'imaginez bien; l'autre d'insister: là-dessus grande dispute. Un renard passe par là : on le choisit pour arbitre.

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Le nouveau juge commence d'abord par faire jurer aux deux parties qu'elles s'en rapporteront à son jugement, quel qu'il soit. Quand leur serment est fait , il tire le villain à l'écart, et lui dit à l'oreille: « Ecoute, l'ami: il ne tient qu'à moi u dans ce moment-ci de te ruiner pour jamais si a je veux. Mais je ne suis pas méchant , et tu vas a en voir la preuve. Veux-tu me promettre une •c poule grasse pour moi , avec une oif; pour ma « femme? Je te promets, en retour, non-seulea ment de prononcer en ta faveur, mais encore « de te livrer vivant le loup , ton ennemi. »

T.<es conditions ayant été acceptées, il va de même parler secrètement au loup, a Cousin, lui o dit-il , tu sais bien , entre nous , que tu n'as au- « cun droit sur les bceuÊ de ce manant. Je viens a de le sermonner néanmoins j et , à force de re- « présentationsj'ai obtenu de lui, pourdédomma- « gement, un beau et grand fromage qu'il desa tinoit au baron son seigneur. Si tu veux en « goûter, suis-moi, je sais où il l'a mis. n

En parlant ainsi , il le conduit vers un ^uits voisin, et lui montre l'image de la pleine lune qui se peignoit dans l'eau, car déjà la nuit étoit commencée. « Le voilà, dit-il, ce fromage déli- « cieux que j'ai enfin extorqué; voilà la cave où ' u on le gardoit : allons, descends. »

Le loup, défiant et soupçonneux, n'osa point

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s'y risquer; l'autre, qui ne pouvoit l'attirer dans le piège qu'en lui inspirant par son exemple une certaine confiance, se met dans un des seaux, et lorsqu'il est arrivé à l'eau , il y enfonce la tête comme s'il vouloit tout manger à lui seul. «: Ap- « porte-m'en donc un morceau , lui crie le loup. « — Je ne te puis, mon ami, il est trop lourd, il o faut que tu viennes toi-même. »

Sire lo^p a tant de peur d'arriver trop tard , qu'il se précipite dans le seau vide. Plus lourd que le renard, il l'enlève et descend à sa place. Celui-ci en passant le félicite sur sa bonne fortune, n Je désire que le fromage soit à ton goût, « lui dit-il; mais n'en mange pas trop cependant, a car je vais avertir le villain, et je suis persuadé « que tu auras de lui quelque autre chose, d Recueil de Barbaian , tome II, page 144.

Un vilain s'étoit lié d'amitié avec un serpent, et il lui renouveloit chaque jour ses protestations d'attachement. La maligne bête voulut s'en assurer: die allégua un voyage, et avant de partir donna au villageois un œuf qu'elle lui recommanda de garder bien exactement. Tant de soins

LE VILLAIN ET LE SERPENT. 399 et de prédilection pour un oeuf le surprirent : il en demanda la rai^ion. « C'est qu'à cet œuf est o attachée la conservation de mes jours, répon- » dit le serpent; à l'instant même qu'il se cassera a je dois mourir. » En parlant ainsi, l'animal dit adieu à son compagnon et feignit de s'éloigner; mais son discours avoit échauffé la cervelle du manant. Celui-ci se crut possesseur de la vie du reptile, et s'imagina que, s'il le faisqjt périr, il s'empareroit de tous ses trésors. Dans ce dessein il jette l'oeuf par terre; mais à peine l'a-t-il cassé, que le serpent, retournant sur lui en colère, lui reproche sa perfidie et le quitte pour jamais.

Ne confiez jamais ni votre honneur à un traîtreni votre trésor à un avare.