DU VILLAIN ET DE L'ERMITE

J*Ai ent^du parler d'un villain qui trouvoit fort mauvais que Dieu nous eût damnés pour une pomme. Dans son Toisinaga habiloit un bon ermite qu'il alloit voir souvent. Le saint homme lui parloit toujours des choses divines, mais le manant en revenoit sans cesse à dire qu'assurément Adam n'avoit pas péché comme on le disoit; qu'une pomme n'est pas un morceau assez friand pour Ëtire désobéir aux ordres exprès de Dieu, et que, quant à lui, s'il s'étoit trouvé dans le paradis terrestre, le serpent, k coup sûr, n'eût pu le tenter avec pareille amorce.

Toutes ces objections ennuyèr^it l'ermite. Il résolut de les faire finir; et un jour qu'il attendoit le villain, il cacha sous une jatte une souris qu'il avoit prise, puis, quand celui-ci fut arrivé, il le quitta pour un moment sous prétexte d'aller

DtJ yiIXAIN ET DE L'ERMITE. SgS à l'église, et lui r«coniinBnda sur toutes cboseslie lie ptHnt toucher à la jatte. Cen étoît a^sez de cette défense pour exciter la curiosité duvU- ^geois. .11 soupçonna à tout cçci du mystère, leva la jatte, et vil une souris qui s'échappa. Le reclus k son retîour \e gronda beaucoup. « C'est « votre faute , répondit Je villain , il ne falknt pas B me rendre curieux. Si vous ne m'aviez rien (c défendu, je n'aurois touché à rien, — Eh bien!' « répartit l'ermite, puisque tu m'as désobéi sans « qu'il en résultât pour toi aucun plaisir, con- « çois-tu maintenant comment Adam a pu déso- « béir à Dieu pour celui de manger une pomme. »

Des chiens chassoient un loup. Il se trouva arrêté dans sa co»irse par une rivière large et rapide; mais heureusement pour lui il y avoit làun bateau, et il pria le maître de le passer de l'autre côté, o Que me dooôeras-tu pour ma o peine? demanda le batelier. — Je ne puis, sire, a vous payer en aident , parce que je n'en ai pas; «mais je vous dirai, si vous le voulez, trois «maximes admirables, vraiment dignes d'être

< écrites en lettres d'or; et d'abord, pour vous a prouver que mon intention n'est pas de trotna per, voici la première : Fais toujours le bien , o sans t'inquiéter de ce qui en arrivera. »

La maxime ayant fait impression sur le bate- U^, il reçut le loup dans sa nacelle. Quand on fut au milieu de la rivière, notre passager ouvrit une seconde fois la bouche et dit : Si un trompeur te promet quelque chose, crains toujours dêtre dupe. Enfin, lorsqu'il fut arrivé au bord, il s'élança hors du bateau, et en s'enfuyant ajouta : Regarde toujours comme perdu ce que tu auras fait pour un méchant.

Mes lecteurs se rappelleront sûrement avoir lu dam les fabliaux un conte intitulé le Lai de l'Oiselet , dont le sujet est le même que celui de cette fable. Un oiseau , pris dans les filets d'un paysan , promet pour sa rançon trois maximes merveilleuses ; et ces maximes , qu'il dit lorsqu'il est lâché , sont, comme ici , toutes trois dérisoires. Voyez t. iv, p. ay.

Harie de France , au reste , a mis en fable aussi ce conte àeXOiselet , et je soupçonne ^e ce n'est pas te seul. Z« Villain et l'Escarbot qu'on a lu ci-dessus , le Prud'homme qai vit sa femme avec un amant, le Médecin et la Fille enceinte , me paroissent visiblement des fabliaux dont elle s'est emparée. Peut-être même est-ce d'après cet exemple que les copistes qui , dans le temps , ont fait des recueils de ses fables , y ont inséré , comme je l'aï dit ailleurs , plusieurs contes. Quoi qu'il en soit , voici les trois maximes par lesquelles elle termiae sa fable de l'Oiselet et du VUlain.

LE VUJAIN ET LE LOUP. îgS

Ne crois pas tout ce qu'enteDdnts, Garde biec ce que lu aurai:

Par promeue ne le perds pas. *

Comme Harie s'étoit permis de mettre en fables certains contes , on s'est permis aussi dans la suite de mettre en contes quelques-unes de ses fables. C'est ce qui est arrivé spétnalemeat i celle «ta WiUain et du Utup. Voici comme on la trouve imitée dans le Paggïona.

■ Un pauvre batelierquin'avoitriengagnéde tout le jour,

• s'en retoumoit le soir, fort triste chez lui. Tout-à-coup un

• homme l'appelle pour passer l'eau. Le voilà fort content ;

■ mais, quand il s'agit de le payer, on lui déclare qu'on n'a pas

• mae maille , et on lui oITre en dédommagement un conseil ,

■ qui , dit-on , lui vaudra beaucoup. Il a beau dire que sa

■ femme et ses enfants ne vivent pas de conseils; faute de

• mieux, il est obligé de s'en contenter. Il demande donc quel

• est ce conseil capable de l'enrichir. Le voici, répond le passa-

• ger : ne passe jamab personne qu'on ne t'ait payé d'avance. >

Ce conte se trouve de même dans le Chaste-Ennui , pages 371 et 449.

Dans la Gibecière de Morne , page 194-

Dams le Courier facétieux , page a3.

Dans te Facétieux Béiieille- malin , page 4o8.

Et dans ie Passa-teinjfo de' caria.» page 91.

Le lyéior des récréations , paçe 198.

he Fameux jirloae , page i3o.

Les Contet de Despe^iers , tome m , page 318.

Et les FaeetÏŒ Frischlini l'arrangent différemment.

Selon ceux-<^ , c'est un pèlerin qui , n'ayant pas de quoi payer l'aubergbte chei lequel il a logé , offre de le satisfaire en chansons. ■ Je n'ai pas besoin de chansons , dit l'hôtelier,

* Je ne trouve pas celte hble duuleideui. TolunMide M. Soqueibrt,

■ il me faut de l'aident. — Mais , si enfin je parviens à tous

■ rendre content par ce moyen-là , de quoi vous plaindrez-

■ vous? B ^t alors mon homme de chanter tout ce qu'il savoit de chansons, sans qu'il p&t cependant réussir â contenter. Enfin il en dit une, dont le refeain éloit: Mettez la main à la poche et payez F hôte. * Oh I pour celle-ci encore, passe i>, dit l'aubeqpste en souriant. • £h bien I puÎMpte ceHe-câ vous • a satisfait , réplique le pèlerin , nous vmlft quittes ; adieu. ■

Cette fable est la seule de laquelle j'ai cité quelques imitations. Il m'eût été facile de faire la même chose pour le plus grand nombre des précédentes. Mais ces sujets , pour la plupart, n'étant point de l'invention de Marie , et par conséquent ne tenant point à l'honneur de la France comme nosfabtiaux , nous sommes moins intéressés k les revenditpier sur ceux qui pourroient les avoir pillés.