PAR RENAUD

Messieurs, je veux vous conter une aventure fort étonnante, que savent par cœur tous les Bretons, Poitevins et François, et qui arriva en Bretagne à un chevalier. Ignaurès étoit son nom. Jamais jusqu'alors on n'avoit vu dans ce royaume, peut-être même n'y verra-t-on jamais paladin plus vaillant et plus beau. Il étoit vassal d'un comte puissant, et avoit pour voisins, dans s» teme, douze gentilshommes^comme lui barons du comte et ses pairs. Ceux-ci étoient mariés tous douze. Ils avoient même, dit la chronique, de jolies femmes. Ignaurès, maître de son cœur, pouvoit chi^sir parmi ces belles celle à qui il en feroit hommage. Mais pour n'être pas embarrassé du choix, porté d'ailleurs naturellement à aimer tout ce qui est aimable, il fit à-la-fois sa cour aux douze; et bientôt, tant sa figure avoit de

LAI DU PRISONNIER. i63

cormes, il obtint de toutes des preuves non équivoques d'amour.

Cette mystérieuse intrigue fut conduite de sa part avec tant de secret et d'adresse que , loin de se croire onze rivales, il n'y eut aucune des dames qui ne s'imaginât jouir seule du bonheur d'être aimée. Si quelquefois il lui arrîvoit de se séparer d'elles pour allermériter par sa valeur le prix des tournois, toutes, sans le savoir, se dis» putoient à l'envi l'bonneur de le parer de leur main, et il n'y paroissoit plus qu'avec un faste et une magnificence dont ceu\ qui s'en étonnoient davantage ne pouvoient deviner la cause. Il mena ainiH pendant un an cette douce et joyeuse vie, adoré en secret de ses douze maîtresses. Mais l'une d'elles enfin, épouse du seigneur d'Ariol, plus éclairée que les autres apparemment ou plus jalouse, conçut quelques soupçons qu'elle résolut d'éclaircir.

Les dames se trouvoient toutes rassemblées chez elle le jour de saint Jean. Elle les mena sur le soir promener dans son verger j et là , au milieu de ces plaisanteries et de ces petits jeux qu'ordinairement se permettent les femmes quand eUes sont entre ellesi, celle-ci annonça que si chacune vouloit s'engager par serment à la discrétion , elle proposeroit uh divertissement qui pourroit intéresser toute la troupe. Le serment

nigiUrrlbyGOOglc

i64 hAl DU PRISONNIER.

fut fait aussitôt, et la dame d'Ariol alors parla

ainsi ; « Douces dames, nous sommes toutes

■ jeunes, nous avons toutes un nom, et l'on

> nous accorde à toutes quelques agréments.

« Avec ces avantages on peut, sans présomption, « se flatter d*étre aimées, et probablement il n'y

■ en a aucune de nous qui n'aime à son tour.

> Mais quelle est celle qui a le plus bel amant? n qui doit se glorifier d'un meilleur choix.? Voilà Kce que je voudrois connoitre, et ce qu'il ne « tient qu'à nous de savoir. Amuson»-i)ous à cela, «puisque nous sommes dans un jour de joie, a Choisissons un confesseur: nous irons, l'une

' « après l'autre, lui dire notre secret, et elle proa noncera. »

Comme on étoit en train de rire , cette idée fut fort applaudie. D'une voix unanime on choisit pour confesseur celle qui l'avoit proposée. EUe alla donc s'asseoir au pied d'un arbre, et alors l'une des femmes vint se présenter. <t Allons, • douce dame, ouvrez-moi votre cceur, ne dé- « guisez rien , et avouez franchement quel est « votre bel ami. — Dame prêtre , je puis le nora- «mer hardiment, puisque j'ai su lui plaire et « que c'est le chevalier le plus redouté et le plus o beau de tout le royaume. Après cela je n'ai o plus besoin de vous nommer Ignaurès. » A ce mot la dame confesseur changea de visage. Elle

LAI DU PRISONNIER. a»5

eut la force néanmoÎDs de cacher son trouble; elle renvoya sa rivale « en appela une autre. Celle-ci approcha en se frappant la poitrine. Belle sœur, ces signes de douleur annoncent « une grande faute. Votre choix est donc bien u blâmable? — ■Point du tout, dame, car j'aime a le plus courtois, le plus brave et le plus ac- > compli des hommes , et; de plus, j'ai le bonheur a d'en être aimée. » Alors elle nomma de même Ignaurès, et je vous laisse à penser quel fut le nouvel étonnement du confesseur.

Une troisième fut appelée : c'étoit la plus jeune de la troupe. Elle accourut en sautant, et, avant qu'on l'interrogeât, dit d'un ton fort leste : « Mon «bel ami n'est qu'im simple chevalier; mais il V est si parfait et si beau qu'il mériterait d'être vduc ou roi,» et elle nomma encore Ignaurès.

Que vous dirai<je? la quatrième, la cinquième, toutes les onze enfin firent le même aveu, et la dame confesseur, qui d'abord avoit failli cre- . ver de jalousie, finit presque par rire de l'aventure.

Les confessions achevées, elle revint au cercle , et la troupe impatiente la pressa de juger. «Il « n'en est pas besoin, répondit-elle. Nous avons « toutes été trompées, et nous aimons le même n homme; mais si vous m'en croyez, il ne se n glorifiera pas long-temps de notre honte, et

léfi LAi DU FiUSONNIËR.

H nous nous vàigertHis du scélérat. » Ce discours fit jeter un cri de fureur à l'assemblée. Toutes tes bouches demandèrent vengeance. « Elle sera a aussi prompte que sîire, si vous voulez vous « en rapporter à moi, ajouta la dame d'Âriol. 1 Dès ce soir peut-être , dès demain au plus tard , « le perfide viendra sans doute demander à quel- « qu'une de nous les témoignages d'amour qu'il « a su nous surprendre. S'il s'adresse k moi, je « lui donne rendez-vous dans ce verger. J'aurai « soin de vous prévenir auparavant. Vous vous « y rendrez avant lui. Dès. qu'il sera entré , je a fermerai la porte et ferai un signe. Paroisses M alors, et qu'il ne sorte que hors d'état d'en f abuser d'autres désormais. » Chacune promit, s'il venoit à elle, d'employer la même ruse, et la jalousie , la colère avoient tellement aigri leurs coeurs, qu'elles s'y engagèrent même par les plus affreux serments.

Ignaurès ne savoit rien de cette barbare résolution. Le lendemain , ainsi que l'avoit prévu la dame d'Ariol, il se rendit chez l'une de ses maîtresses, et voulut, à son ordinaire, lui faire quelques caresses. Elle l'arrêta, sous prétexte que son mari étoit à ta maison; et, comme pour s'en dédommager, lui donna le soir, au verger, un rendez-vous. Les onze offensées furent averties auswtôt. Elles accoururent à l'heure mar-

LAI DU PRISONNIElt. igy

qiiée, années de rasoirs et de couteaux, et attendirent , cachées derrià^ des berceaux ou des arbres, que leur victime parût.

IgiMurèsvientàson tour; mais àpeineest-il entré que la porte se ferme, et que, dans un clin d'œil, il se voit entouré de douze femmes en fureur, qfii,le fer meurtrier en main,]ui crient : «Traître, « reçois le prix des cœurs déloyaux et trompeurs. » Il paroît étonné 9'un pareil accueil; cependant, sans s'effrayer, il salue ses ennemies. Mais la dame d'AriA , voulant que ce châtiment soit juridique et que le coupable lui-même en reconnoisse l'équité, demande la permission déparier. <r Ignaurès, dit-elle, répondez-moi : ne m'avez- « vous pas protesté mille fois que vous m'aimiez?

■ — Oui, ma toute belle, répondit-il; et je vous

■ le jure même encore en ce moment; j'ai été et « veux être josqu'à la mort, votre ami et votre " chevalier. — Perfide, si vous êtes son chevalier, a reprit une autre qui éciimoit de rage , com- « ment pouvez-vous être le mien? Vous m'en « imposiez donc quand vous me faisiez les mêmes « serments? — Non, douce amie, sur mon hon- « neur je disois la vérité; vous avez mon cœur « etmon âme et vousl'aurez toute ma vie. » Une troisième ayant voulu lui faii-e des reproches : a Et vous aussi, belle reine, ajouta-t-il, vous " m'êtes plus chère que moi-même; ou plutôt.

m LAI DU PRISONNIER.

« nés chères amies , vous êtes toutes si aimables que je vous aime toutes, et qu'il m'est impos- ■ sible de vivre sans vous. »

Messieurs, vous est-il arrivé quelquefois de r«) verser une ruche? Aussitôt vous avez vu un roilboD de mouches irritées fondre sur vous en bourdonnant « et vous menacer de l'aiguilloD. Telle Alt exactement la situation de- l'infortuné chevalier. Il voyoitde toutes partst»iller autour de lui le fer vengeur, et n'entendoit que ce cri terrible : « Meurs, traître. — Non ,Vaes tendres « amies, s'écria-t-il, non je ne mourrai pas; qucn- « que sans armes au milieu de vous, je vous ai « été tropcherpourvouscraindre.Fussé-je armé « de la lance et du haubert, je me livrerais avec « autant de sécurité entre vos mains; néanmoins, •< s'il vous faut mon sang, je vous le livre : où a trouverois-je une mort plus douce? frappez, a mais au moins que celle de vous qui m'a aimé a davantage me porte le premier coup. »'

Ce discours touchant du chevalier fut prononcé avec tant de grâce; ses beaux yeux en ce moment parurent animés d'un feu si tendre, que le cœur des dames fut désarmé. Les rasoirs iombèrent de leurs mains, et quelques larmes même s'échappèrent de leurs yeux. Mais la dame d'Ariol , qui par son esprit avoit jusque-là dominé les autres, demanda qu'il lui fût permis de pro-

LAI DU PRISONNffiR. 169

poser un expédient. «Chevalier, dit-«Uè à Ignaua rès, tu nous as toutes trompées, et tu vois, <s perfide, que nous t'aimons trop pour ne pas te a pardonner; mais nous ne voulons plus Têtre. u Sans doute que, dans un aussi grand nombre, « il en est une de nous que tu aimes de préfé- « rence. Nomme- la j qu'elle vive heureuse avec a toi, les autres se retireront aussitôt; nous mé- M ritonsbien peut-être d'avoir chacune un amant « fidèle, n

li'avis fut adopté par les dames avec applaudissement ; elles pressèrent le chevalier de prononcer. 11 s'en défendit long-temps, et protesta qu'il vouloit persister aies aimer toutes les douze. Mais la dame d'Ariol lui ayant dit d'une voix menaçanteî en reprenant son flouteau : k Choisis ou a meursv, il répondit: « Cruelle, je devrois bien « vous haïr, vous qui me privez aujourd'hui de a ces beautés si aimables; mais enfin, puisqu'il « faut y renoncer et faire un choix, soyez mamie. a C'est à vous que je donne mon cœur , et je vous « le donne pour toujours. » A ces mots , il se jeta dans sesbraspourlabaiser.Lesautres déclarèrent que, dès ce moment, dlesrenonçoientà lui; et cUes se retirèrent, la honte sur le front et la rage dans le cœur.

Ignaurès fut fidèle à son serMent; il ne vit plus que sa mie nouvelle. Mais il ne pouvoit

1^0 LAI DU PBISONMIEft.

guère , sans donner Ueu aux soupçoos , s'abstenir d'aller chez les autres qu'il voyoit auparavant, et faire chez celles des visites beaucoup plus fréquentes.

La soris qui n'a qu'no pcrtuis , Est moult tost prise et engaimée (oilrapéc).

On sut mente , j'ignore cbmment ( par la jalousie d'une des rivales' sans doute), l'aventure du Verger; et un jour que les douze inaris "éloient rassemblés chez leur suzerain , l'un des gens du cUteau s'étant mis à rire en les regardant, on lui en demanda le sujet. Dans la crainte d'éprouver leur colère, il refusa de le dire; mais enfin rassuré par eux : a Messieurs, répondit-il , je ris « de vous autres qui êtes tous douze enregistrés « par la même main>dans la confrairie de mon- « seigneur S. Arnonld ; il y en a uu de vous pour* « tant Élit pour être le chef des autres. » A ces p»y)les, les maris {Censés frémirent de colère ; ils voulurent savoir alors du délateur quel étoit le nom de leur ennemi , et te sergent leur conta en détail toute la confession du verger, etlecfaoix que le chevalier avoit été obligé de foire de l'une des douze femmes. « Puisqu'il ne vient plus que « chez moi, dit le seigneur d'ArioI , c'est moi seul « que regarde le soin de notre vengeance ; je vais « travailler à vwus le livrer, tenez-vous prêts. » Le chevalier , sans alarmes sur ce projet cruel

qu'il ignoroit entièrement, ne manqua pas, selon sa coutume, de se rendre bientôt chez sa mie. L'époux , eatotiré de satellites , l'épioit nuit et jour ; dès qu'il parut, il te fit saisir et garrotter,et envoya dans l'instant avertir les antres offensés. Mais de son côté, la dame d'Ariol dépécha aussi en toute diligence , un exprès aux dames, ponr lesÎDStniiredu malheur qui menaçoit leur ancien ami.

Quoiqu'elleseussentrenoncé à lui, il leurétoit toujours également cher; personne encore ne lui avoit succédé dans leur cœur. £h! qui eussent^ elles pu aimer, après le plus beau et le çius parfait des hommes? A son danger , leur amour se réveilla, et toutes, hors d'dies-mèmes, vo^rent à sou secours.

11 n'en étoit plus temps; déjà les maris assemblés délibéroient entre eux sur leur vengeance et son sup{Jice. Le plus furieux de tous ayant proposé de lui arracher le cœur pour le faire manger aux douze coupables, d'une voix unanime on adopta cet horrible projet. Elles furent invitées à dîner : on ne leur laissa voir pendant tout le r^>as qu'un calme affecté : mais quand elles se furent rassasiées de ce mets abominable, on eut la barbarie de leur annoncer ce qui le composoit. Alors elles éclatèrent en sanglots; toutes, malgré la présence de leurs maris , se répandirent en

17a LAI DU PRISONNIER,

éloees sur l'amaDt chéri qu'elles venoient de perdre. Les unes louoient sa valeur sans pareille et la gloire dont il s'étoit couvert; les autres son art de plaire, sa courtoisie, sa grâce incomparaUe ctsesyeux amoureux auxquels nul cceurnepouvoit résister. Enfin l'une d'elles ayant fait vœu de ne pas lui survivre, et , après ce repas funeste, de ne plus prendre jamais aucune nourriture, les autres à l'instant firent le même serment; et toutes se retirèrent pour l'exécuter. En vain des parentes et des amies vinrent chercher à ébranler cette résolution par des représentations et des prières , personne ne réussit Enfermées dans leur appartement , ces amantes désespérées s'y livrèrent aux gémissementset aux larmes, jusqu'à ce qu'enfin l'épuisement et la langueur vinrent terminer leur sort malheureux. '

Le poète prie Dieu de leur accorder mie place dans son paradis. Il demande la même grâce pour sa maîtresse qui l'a engagé 1 composer son Lai , fait , selon lui , pour les véritables amants; et ilSnit par un long portrait de cette belle.

Ce conte a été mis en vers par H. Imbert.

NOTES

(i. Frappez; mais au moins que celle de vous qui m'a aimé ilavancage meporte le premier coup.) On prétend que Jean de Heung,continuateurduroman de la Rose (qu'il acheva vers i3oo), échappa d'un danger pareil, par une ruse semblable.

Des dames de la cour , choquées d'une infinité de vers que dans son roman il avoîl insérés contre leur sexe , et en pais ticulier de ceux-ci :

Toutes Sjtei, «erez 011 fustes , DehlctoadcToloaté, pittes.

firent, dit-on , complot de l'en châtier à coups de verges. Pour cela , elles l'attirèrent un jour dans une des chamhres du palais; et déjà elles s'apprétoient à le fustiger, quand maistre Je/ian,ae\onFanchet,conimença k dire:* Mes dameit,

* puisqu'il faut que Je reçoive ehastimeni , ce dottesCrcde celtes " qu^ j't^ offensées. Or n'ay-je parié que des meschantei , et ■ non pas de vous qui estes itjr toutes Belle s, sage» et vertuettset.

* Partant , que celle (Centre vous qui se sentira la plus offensée % commence à me frapper, comme la plus forte p... de toutes ' celles que J'a/ blasmées. ■ // nese trouva pas une tTclUs qui voulust avoir Mst honneur de commencer , ajoute Fauchet, et maistre fekan esckappa ( page ao4 )-

Je vuudrois bien savoir ofi Fauchet a pris cette anecdote, sur laquelle il ne cite aucun garant, et que tous nos auteurs modernes ont répétée d'après lui. Le chevalier de La Tour, dans son Instruction à ses filles (qu'il écrivoit en t373, c'est-à-dire peu d'années après la mort de Jean de Meung, puisque celui-ci vivoiteneere, à ce qu'on prétend, en i364), fait bien mention de l'histoire citée par Fauchet; mais il l'attribue à un chevalier qui, se trouvant menacé de la mort par trois femmes jalouses qu'il avoit trahies, trompa ainsi leur colère. Or si l'aventure étoit réellement arrivée à Jean, est-il probable qu'avec la célébrité qu'elle devoit 4voir, L^Tourl'e&t, sans raison, prêtée à un étranger? Ne doit-on pas soupçonner , au contraire , que le romancier satirique s'étant attiré par ses vers la haine des dames , quelqu'un, ponr embellir l'histoire de sa querelle, se sera plu

à mettre sur sod compte Vanecdote de la pins pute, -qui réellement est beaucoup plus plaisante dans sa bouche que dans celle du chevalier volage. Au reste que ce soit Ia Tour qui la doive à Jean, ou l'historien de Jean & La Tour, il est évident qu'étant postérieure à notre Tabliau, elle n'en est qu'une imitation.

Dans les Cemio Ifoveile antiche , nouv. 3g, elle est attribuée à un Guillaume Bergdam de Provence.

Les jistatie di Beitoldo , p. 37 , la préteot au- boufTon Bertold.

Ijes Facezie eaaate da <Uversi Jutori , p. 9a,

Et le Trésor de Récréati<aa, p. 88, au Bouffon GonniNa.

Les Contes da tieurifOaville f au poète Cl. Marot.

(a) Ceconie a été fait probablement sur la fin du douzième siècle , lorsque la Bretagne et le Poitou avec plusieurs autres de nos provinces étoient en la possession des Anglob , puisque, dans les premières lignes , les François 7 sont distingués des Poitevins et des Bretons. Or, c'est vers ce même temps qu'une vieille chronique, de l'an t4oo environ , que Fauchet dît avoir possédée, et qu'il annonce comme très bonne, place l'aventure si connue de ce Raoul, châtelain de Couci , le héros de deux tragédies modernes. Blessé mortellement au siège d'Acre en i igi, il chargea wa ieujer, dit Fauchet, d'après sa bonne chronique, de porter après sa mort son coeur à la dame de Fayel qu'il aîmoit. L'éeuyer arrivé en France fut Mirpris par l'époux. Celui-ci prit le cœur, et le fît manger à sa femme qui , instruite de son malheur, jura de ne plus prendre de nourriture, et se laissa mourir de.faîni.

On a fait anciennement de cette histoire un roman qu'on trouve manuscrit à la Bibliothèque du Roi. Dn Bdloi, qui a voulu prouver l'authenticité de l'anecdote, et qui a fait à ce sujet une très inutile dissertation, cite en preuve ce ro-

maa, dont il donne même un extrait. Trompé par la date 1338, qu'une main moderne a mise en tâte de l'ouvrage, il le regarde comme composé vers ce temp»-là, quoique l'ccriture soit du quiuzièmft siécir , ou tout au plus de la fia du quatorzième. Mais le maouïcnt fàt-il, ainsi que je le croirois volontiers, la copie d'un manuscrit plus ancieu, il ne prouveroit pas davantage. J'ai lu ce poème avec attention ; et j'ose assurer mes lecteurs que c'est un vrai romaa, dans toute l'étendue de la signification que nous donnons aujourd'hui à ce mot. De vingt preuves que je pourrois an alléguer , ime suffira , parce qu'elle est «ans rc^lique : c'est le témoignage derauteurlui-mèmc,qui,aucouuiiencem«)t de son poème, dit deux fois formellemmt que c'est un conte, un, conte qu'il imai^iae poarnj/oairlef tunefits.

L'histoire des troubadours oiTre un évèiiem«it paneil à celui du châtelain de Couci ; et, ce qu'il Taut bien remarquer, c'est encore vers la Bn du douaième siècle. Ches le poète provençal , Raymond de Castel- Roussi lion, jaloux de son écuyei Cabestaing, l'égoi^e ; il lui arrache le cceuc qu'il fait apprêter et servir à sa femme ; et celle-ci jure de même de ne plus manger.

Assurément 00 ne peut nier que ces deux aventures ne ressemblent parfaitement à celle qu'on vient de lire dans le fabliau. Mais quand on songe ensuite qu'elles sont précisé' ment du même temps , et que dans toutes les deux surtout se trouve, comme dans le conte, le vœu singulier de se laisser mourir de faim, on est bien tenté de soupçwmer qu'elles viennent toutes deux d'une même source.

Ce n'est pas la première fois que rignocance du temps et le goût pour le merveilleux ont converti en faits historiques les fictions de nos romanciers. Je n'en citerai pour exemplo que le chien de Montargis, dout j'ai déjÀ parlé précédemment. C'est ainsi que les légendaires,' pour rendre plus re-

i;6 LAI DU PRISONNIER.

coBunandable le saint dont ils écrivoieot la vie , Ini prétoient des sctions et des miracles iDcroyables.

On prétend que W scène d'horreur dont il a été fait ici Mention s'est renonvelée enEspaj^ soiisCliarteslI,etqu'un certain marquis d'Astoi^a mangea aussi, sans le savoir, le cœur de sa maîtresse , que sa femme jalouse avoit égoi^ée elle-même. Je laisse aux anthropophages le plaisir deprouver la vérité de ces abominations dégoûtantes. Pour moi j'aime jt croire qu'elles n'ont existé chez nous que dam le lai d'Ignanrès, où l'on peut les excuser. Tout ce qu'on a In jusqu'ici démontre que ce n'étoient pas là les m<ears de la nation. Ducfaesne au moins, D. Duplessis et L'Alouette , malgré l'autorité de Faucbet et de sa bonne chronique , ont regardé l'aventure du châtelain de Couci comme si peu pronvée qu'ils n'en parlent pas dans la généalogie qu'ib ont donnée de cette maison.

Pétrarque, dans ses Tiiomphei d'Amour, cite l'histoire - de Cabestaicg.

Boccace en a composé une nouvelle, d'après ee qu'en raeonttùent les poètes proivaçaux ; szcoRno cbb raccontïmo i »ovBHiu.i. J. IV, nouv. 9. Non content de celle-ci , il en a fait encore une autre , J. iv,nouv. i", dont le héros est Tancrède, prince de Saleme; celle-ci diffère delà première eu ce que le cœur ici est celui d'im amant que Tancrède a surpris chez sa fille. La nouvelle de Boccace a été traduite en prose latine par Léonard Aretin, et en vers latins par un nommé Fleury.

Dans Don Quichotte est l'histoire de Durandart qui , en mourant , ordonne à son coosin Montesinos de lui arracher le cœur , et de le porter à la belle Bélerme , sa maîtresse. Lorsqu'on fera un recueil dg contes pour les cannibales, il faudra bien se garder d'oublier ceux-ci.

PAR JACQUES BAZIR.

Au lieu (les fables et des mensonges que d'autres vous débitent, je vais moi, messieurs, vous dire l'histoire d'un certain curé près d'Anvers.

Sa cure étoit assez bonne; et d'ailleurs, au lieu de manger, comme bien d'autres, tout son revenu, il eut pendant long-temps le bon esprit d'économiser, de sorte qu'à la fin il se trouva fort riche. Mais la mort, qui n'épargne personne, ni roi ni duc, vint le marquer pour faire le grand voyage. Il devint hydropique. De tous les médecins qu'il consulta, aucim ne lui ayant donné d'espérance, il prit son parti, disposa en œuvres pies de tout ce qui lui appartenoit, sans en excepter ni un pot ni une serviette; et, après avoir ainsi fait ses arrangements et mis'sa conscience en repos, il ne songea plus qu'à bien mourir.

Dans cette circonstance arrivèrent frère Louis et frère Simon , deux dominicains d'Anvers, qui avoiCDt prêché dans le voisinage , et qui de temps

en temps passoient chez le curé. Ils comptoient y trouver à l'ordinaire bon accueil et bon gîte; mais pour cette fois il fallut aller chercher à dîner plus loin. Cependant ils demandèrent des nouvelles du malade, ils le questionnèrent sur son état, lui tâtèrent les mains, les jambes, le corps, et d'un air de compassion convinrent qu'il avoit trop attendu , et que le mal étoit crû à un tel point qu'il devenoit impossible de l'arrêter.

Comme ils alloient sortir, ils firent réflexion que le curé ayant économisé pendant toute sa vie, il devoit avoir dans son coffre beaucoup d'argent , et ils formèrent le projet de lui en escamoter quelque chose. « Nous avons besoin a de vingt livres pour notre bibliothèque , se a dirent-ils. Si nous pouvions les soutirer à ce « bouffi , nous serions bien reçus par le prieur o du couvent. » Cette idée leur plut si fort qu'ils résolurent de la mettre à exécution, et en conséquence frère Louis, comme le plus beau parleur des deux, se chargea de l'entreprise.

Il se rapprocha donc du malade, et d'abord, avec le langage onctueux de la dévotion , commença par lui parler de la mort, puis l'exhorta à songer au salut de son âme, et surtout à racheter ses péchés par l'aumône, n Je m'en suis o déjà occupé, répondit le mourant. Des choses

« dont je puis disposer ici, il n'y en a aucune « que je n'aie donnée pour l'amour de Dieu, et n tout, jusqu'au lit où vous me voyez souifrir, « a sa destination. — Quoi ! sire , vous avez tout ■< donné? s'écria te moine surpris. Mais savez- « vous que ce n'est pas assez de faire l'aumône, a et que pour plaire à Dieu il faut encore, selon « l'expression de l'Ecriture, examiner comment on « la fait. — 3e ne pouvois guère me tromper, ré- « pliqua le curé. Ce village m'a nourri jusqu'à u présent, je laisse à ses pauvres ma provision « de blé qui peut bien valoir dix livres. J'y ai a des parents dans le besoin, je leur donne mes « vaches et mes troupeaux. J'ai n'ai point oublié « les orphelins ni les infirmes; enfin les béguines ' « ont un legs, et les cordehers cent sous. — « Ces dispositions sont fort édifiantes assuré- « ment , reprit le jacobin ' ; mais nos bons pères, « sire, vous les avez donc oubliés? Un couvent e rempli de tant de saints religieux, qui jeûnent " sans cesse, qui ne portent point de linge, et qui tous les jours prient le Seigneur pour vous! « Ah! mon frère! Dieu ne vous fera point miséo ricorde. o

Le prêtre, un peu étonné de ce discours, répondit qu'il étuit au désespoir de s'être tant pressé, mais que malheureusement il n'étoit plus en son pouvoir de réparer sa faute; qu'il ne lui

i8o LA VESSIE DU CLRÉ.

restoit plus rien à donner, pas un denier, pas un grain de blé. Les deux moines revinrent à la charge. Ils proposèrent de réformer le testament, et de changer la disposition de quelques-uns des legs pour les leur appliquer. A les entendre, c'étoit la meilleure aumône que put faire eu son état le malade; et en la lui suggérant ils songeoient moins, disoîeut-ils, à la détresse de leur monastère, quelque pressante qu'elle fût, qu'à l'intérêt tendre que leur inspiroit le salut de son âme.

Cette avidité impudente et si peu chrétienne indigna le curé. Il résolut d'en punir les deux cafards , et avant de mourir de divertir à leurs dépenslesbourgeoisd'Anvers. «Beaux frères, leur « dit-il, après avoir feint de rêver un moment, a il me reste bien encore, je l'avoue, un joyau « précieux dont je ne vous ai point parlé; mais « pour celui-ci, il m'est impossible de m'en des- <• saisir avant ma mort; et, tout désespéré qu'est « mon état, m'en offrîl-on dans le moment cent « marcs d'or, je ne pourrois me résoudre à le o céder. Je veux au moins vous le bisser après a moi, et je remercie Dieu de vous avoir envoyés « ici, tandis que je vis encore, pour me fournir «[ l'occasion de faire une si bonne oeuvre. Que « votre prieur vienne demain , je lui en ferai la donation solennelle. »

Les moines encliaiités partirent aussitôt. Tout en arrivant au monastère , ils firent assembler le chapitre , et ils annoncèrent le coup de maitre que leur zèle adroit venoit d'opérer, demandant que, pour célébrer cette bonne fortune, il y eût le soir régal au réfectoire. La demande fiit reçue avec les plus grands applaudissements et passa tout d'une voix. Le prieur envoya acheter flans et pâtés. Au lieu du vin ordinaire de la dépense, il 6t servir tout ce qu'il y avoit de meilleur dans la ville en vins vieux et nouveaux. On chanta, on but, on trinqua à l'hydropique et au frère Louis, qui, tout glorieux du succès de son éloquence, faisoit des efforts pour affecter une contenance modeste.

Pendant ce temps , toutes les cloches de l'église sonnoient en branle , comme si l'on y eût apporté le corps d'un saint. Les voisins étourdis se demandoient les uns aux autres quelle fête on célébroit le lendemain au couvent. EnBn, au milieu de cette sainte orgie cependant, frère Louis, en politique consommé que les plaisirs et ta gloire ne détournent pas de son dessein, remit la conversation sur le joyau , et proposa d'examiner ce qu'il y avoit de mieux à faire pour le voyage du lendemain. Pour lui, jaloux de l'honneur d'achever seul son projet, il fut d'avis que sire prieur ne se donnât pas la peine d'aller

iSa LA VESSIE DU CURE.

au village, et il offrit d'y retourner avec frère Gilles, frère Guillaume, frère Nicole et frère Robert. On le laissa maître absolu de conduire cette affaire à son gré. Le vin et la joie avoient même tellement échauffé les têtes, que, quelque chose qu'il lui ei'it plu de proposer, on y auroit applaudi également.

Le lendemain, dès qu'il futjour, les cinq compagnoDS partirent; et ils ne firent qu'une course jusqu'au village, tant ils craignoient d'arriver trop tard et de trouver le curé mort. Ils le saluèrent dévotîeusement au nom de Notre-Seigneur, et lui demandèrent s'il ne se senloit pas un peu soulagé. «Hélas! non, beaux frères, répona dit-il. Mon heure s'approche, mais soyez les « bien- venus. Je n'ai pas oublié la promesse que « je fis hier au frère Louis. Que qtielqu'un de a vous aille à la ville; il .seroit bon d'amener ici « le maire et les échevins, afin qu'ils pussent a servir de témoins, et que personne ne vous « conteste le don que je vous destine. »

C'étoit là une nouvelle malice de sa part pour les faire trotter encore. Les cinq moines, tout fumants de sueur, tiroient presque la langue comme un lévrier qui a chassé tout le jour. Frère Gilles et frère Robert néanmoins proposèrent de retourner à Anvers ; et malgré leur fatigue, ils recommencèrent leur course. Enfin , au bout de

LA VESSIE DU CUBE. i83

quelques heures , ils amenèrent les magistrats.

Le curé, saluant ces officiers et les priant de s'asseoir, leur adressa ces paroles : a. Seigneurs o et amis, j'étois hier, ainsi que vous me voyez, « gisant sur ce lit de douleur, quand frère Louis a que voilà est venu avec un de ses confrères « loger chez moi. En digne frère prêcheur il m'a « exhorté à la mort, et surtout à faire quelque H legs à son couvent pour racheter mes péchés. « J'avois eu l'imprudence de disposer de tout; il •t m'a représenté , par zèle pour mon salut, que « si je ne leur domiois quelque chose , Dieu ne me « feroit aucune miséricorde'; et moi, bon chré- « tien qui ne veux pas être placé parmi les boucs, « je me suis rappelé heureusement que j'avois (I encore un joyau dont je pouvois les gratifier. a Je déclare donc en votre présence, doux seia gneura, que je le leurabandonne dès ce moment o en toute propriété , et que mon intention est H qu'ils en jouissent aussitôt après ma mort. »

Les moines ne savoient trop que penser de ce discours, moitié sérieux, moitié ironique. Ils feignirent pourtant de n'avoir point senti la leçon ; et frère Louis, l'orateur de la bande, pressa le moribond de déclarer en£n aux magistrats quel étoit ce joyau, « Chers seigneurs, répliqua le curé, o c'est ma vessie, dont je leur conseille de faire Il une auraônière ( bourse ) , pour aller quêter des

i84 LA VESSIE DU CURÉ.

a successions. Ma maladie a dû )a rendre ample n et large; elle poun'a contenir beaucoup et je « souhaite qu'ils )a remplissent. »

A ces mots , tout ce qu'il y avoit d'assistants dans la chambre, magistrats et autres, se mit à rire d'une telle force, que les frères, confus, se sauvèrent en maudissant frère Louis et son éloquence. Vous dire ce qui leur arriva au retour, c'est ce que j'ignore; tout ce que je sais, c'est que l'aventure fut bientôt répandue dans la ville , et que pendant long-tjsmps aucun jacobin n'osa s'y montrer. On me la conta lorsque j'y passai : et elle me parut si plaisante que je la mis aussitôt en romane.

Recueil de Méon, tome i"', page 80.

Ce testament burlesque et dérisoire est encore une de ces plaisanteries dont on fait communément honneur à Jean de Mcung. Fauchet la lui a attribuée , d'après une chronique d'A<[uitaine ; et nos compilateurs anccdotîers, peuple ignorant et amoureux de la singularité , l'ont copiée , sans examen , d'après Fauchet. Jean , selon celui-ci , avoît , par son testament , légué aux jacobins de Paris des coffres qu'il' disoit renrermer toute sa fortune ; mais c'éloit à condition qu'ils célébreroient un service pour le repos de son âme , et qu'ils ne les ouvriroïent qu'après le service célébré. Us lui en firent un magniRque ; mais les coffres ne contenoient que des ardoises; et, quand ils vinrent iV les ouvrir et qu'ils se virent dupés , ils entrèrent dans une telle colère , qu'ils

LA VESSIE DU CURE. i85

exhumèrent le corps. Fauchet ajoute que le parlement vengea )e poète , et qu'il obligea les moines de lui donner dans leiu- cloître une sépulture honorable.

Il pourroit bien en être de cette historiette comme de celles de la plus pute et du cœur mangé. Je suis convaincu au moins que , si Fauchet eût connu les deux fabliaux qu'on vient de lire, tout dépourvu qu'il étoit de go&t et de critique, il e&t été Trappe de l'imitatioti'

Dans le Parangon des nouivlles , fol. 5fi , Wlespicj^le joue I un curé un toiu- pareil à celui du fabliau.

NOTES

(i. Les béguines ) Société de filles dévotes qui s'étoit

établie dans la Flandre en iaa6. Elles ne faisoient point de vœux , portoient un habit particulier, et vîvoient du travail de leurs mains. Saint Louis , selon Nangis , leur donna dans son royaume plusieurs établissements.

(a. Les Jacobins ) Le mot de jacobin se trouve dans

l'original. Les religieux de Saint-Dominique étoient ainsi appelés en France, parce que leur premier établissement dans Paris avoit été une maison que leur avoït donnée un Jean de Saint-Quentin, médecin et théologien, laquelle portoit le nom de Saint-Jacques , ayant été destinée par Jean à loger les pèlerins.

(3. // m'a représenté que, si Je ne leur donnais quelque chose , Dieu ne meferoit aucune miséricorde. ) Les religieux dont il s'agit dans le fabliau avoient été , dès les premiers temps de leur établissement à Paris, accusés d'un esprit d'intérêt et d'avidité. Ils s'attinirnt la confiance

i86 LA VESSIE DU CURE.

Legs pieux , droits même de sépulture , tout étoît pour eux *.

Un de nos poètes avoitdU:

Li jacobin Etant si preudliomme Qd'Us ont Piris , et si ont Rome ; El si tout ma, et apostole(jn^); E(qoiieiDucrt(nTBiiM), se il nés (ne ilc«) nomme Pour «xécuteur, l'ame est foie ( damait ).

Les poésies du temps contiennent beaucoup de satires et de déclsinations contre cet ordre. Sa querelle avec l'université'lui avoit suscité ud grand nombre d'ennemis. Le despotisme impérieux avec lequel la coiu* de Rome le soutint dans ces pitoyables disputes dut lui en faire bien d'autres encore. Quoique depuis long-temps la nation fût accoutumée à trembler et à plier sous les foudres du Vatican , on ne pardonna point celles-ci aux dominicains qui les avoient attirées. On leur imputa l'humiliation des principaux membres de l'université privés par le pape de leurs bénéfices; l'exil de Saint- Amom*, banni de France par l'ordre du pontife , etc. , etc. ; et il ne serait pas étonnant qu'au milieu de ce déchaînement universel , la haine se fût plu à noircir ces religieux , en exagérant leurs mauvaises mœurs et leur inconduite.

Quoi qu'il en soit, parmi les différentes pièces que composèrent contre eux nos vieux rimeurs, il en est une dont je crois devoir faire mention , parce qu'elle oITre une liberté de penser, une hardiesse et un courage , bien étonnants pour son siècle. L'auteur l'adresse à tous les prélats et à tous les princes et rob du monde chrétien. Il leur dénonce l'attentat qu'a commis le pontife romain , en exilant Saint-Amour. <• Prélats, dit-il, apprenez qu'on vous a tous avilis. Rois , ■ sachez que, si l'évêque de Rome peut, dans vos états ,

' Siitoire de t'Vimersilt, par Crevier, toœe i , p^e îgî.

s bannir à son gré t'un de vos sujets, vous n'êtes plus vous- ■ mêmes que des sujets sur le trôn^. > Il se déchaîne avec fureur contre cette injustice pontificale. Daos l'emportement de son zèle, il cite au tribunal de Bieu les tyrans qui l'ont commise et les lâches qui l'ont soufferte , et finit par ces paroles remarquables : >• On me persécutera aussi , et mon tour > peut-être n'est pas loin. Je m'attends à tout; mais je ne ' crains rien ; et , s'il faut mourir pour avoir défendu la jus- « tice , je me glorifierai de ma mort. "

DE LA MAUVAISE FEMME

Les trois coDtei luitanti aoni aau ce «hiI el même litre , qui , c jn le vern , uc leur cauvieot pas trop.

Un homme étoit allé vendanger sa vigne; il est blessé à l'œil par une branche et obligé de revenir chez lui: la femm^, pendant son absence avoit donné un rendez-vous à quelqu'un; entendant son mari frapper, elle fait cacher le galant dans son lit; mais l'époux demande à se coucher f et elle se trouve fort embarrassée. Sous prétexte de visiter la blessure; elle fait asseoir leprud'homme, baisel'œil malade, lui bouche l'autre avec la main, comme pour s'assurer si le mal est sans remède ; et donne ainsi à l'ami le temps de s'évader.

Ce cont€ et le suivant sont réunis dans le recueil de Barbazan , tome ii , page 8i.

La reine de Navarre attribue ce conte à un ehanibre du duc d'Alcnçon , qui étoit borgne

DE LA MAUVAIS FEMME. 189

que sa femme avoit mie intrigue , revient la nuit la surprendre , après avoir feint de partir pour la campagne. La femme accourt d'un air joyeux, en disant qu'elle vient de rêver qu'il voyoit de son mauvais oeil. Le reste comme cidessus.

Se trouve dans XAreadia in Brenta , page 1 3 1 .

Dans les Contes du sieur d'Oimille, tome 11 , page 3i5.

'Daai\K Nouveau Recueil de bons mots, tome li^page ai6.

Dans VElite des bons mots , tome 11 , page 390.

Dans les Contes latins de La Monmâe , sous le titre d' Uxor Coclùis.

Dans les Novelle diUahatUno , nouv. 4-

Dans celles de 3fo/e*pi>H,nouv. 44.

Dans celles de BandcUo, ■aow/. a3.

Et dans les Cent Nouvelles nouvelles de la cour île Bourgogne, aoav. 16.

UitE autre femme, dans le même casque la première, est surprise de même par son mari qui revient de pèlerinage. La mère , pour la tirer d'embarras, va chercher du velours qu'elle a acheté, et qu'elle veut, dit-elle, faire voir à son gendre avant qu'il se couche. On étend la pièce devant les yeux du mari, et l'amant s'échappe.

La mère ici met à l'amoureux une épée nue dans la main , et lui dit de se tapir derrière la

igo DE LA MAUVAISE FEMME.

porte, avec l'air d'un homme effrayé. Le mari qui le voit en entrant demande ce qu'il fait là : on répond que c'est un malheureux que deux assassins poursuivoient et auquel on a donné asile. L'époux le rassure ; il lui dit d'attendre jusqu'au soir pour sortir, et le fait manger avec lui.

Ce dernier fabliau est tiré du Dolopatos ou Roman des sept Sages , dont ii a été parlé plus haui.

Se trouve dans les Rases d'amour.

Dans Bandello , nouv. 1 1 .

Dans les Convivales Sermnnes, tome i , page 27.

Dans V Apologie pour Hérodote.

Dans les Ottomari Luscinii Joci ac sales.

Et dans les Contes du sieur d'OuoiUe , tome 11 , page ao4.

Dans Boecar.e , vu journ. notiv. vi, une femme galante, enfermée avec quelqu'un qu'elle a fait venir, entend frapper à la porte. Elle cache le sire derrière le lit et va ouvrir. C'étoit un second amoureux qu'elle accueille comme le premier. Mais l'époux arrive à son tour. Alors elle dit à celui qui vient d'entrer de mettre l'épée à la main et de sortir, en jiu'ant qu'il saura se venger. Ixt mari ne sait ce que cela signiGe. La dame répond, comme ci-dessus, qu'elle a donné asile à un homme poursuivi ; qu'un instant après , l'agresseur est entré pour le chercher, mais qu'heureusement il ne l'a point trouvé j et alors elle fait sortir de la ruelle le premier amant.

Se trouve dans le Rer.ueil de Sansovino.

Dans la comédie de Dancourt , intitulée la Parisienne , une femme , ayant donné , par mégarde , rendez-vous à trois amants pour la même heure, se sert d'un pareil stratagème pour en faire sortir deux..

DE LA MAUVAISE FEMME

jyans\e& Facétieuses Journées , page a5i , un jeune homme, ne pouvant pénétrer auprès de sa maîtresse qui est gardée sévèrement par un mari jaloux , se réfui^ie chez elle comme s'il étoit poursuivi. L'époux.lui donne asile, et sort quelque temps après, pour voir si les assassins prétendus se sont retirés. Alors deux drôles apostés courent sur lui l'épée à tu main. Il est obligé de se sauver et d'aller se cacher chez un ami ; mais , pendant ce temps , le jeune homme exécute librement le projet pour lequel il étoit venu.

Se trouve ainsi dans Parabosco , nouv, i6.

Et dans les Amants heureux , page i35.

Dans le Printemps d'amour, le commencement de l'aventure est le mèmeque chez Boccace; mais la femme Tait cacher successivement les deux galants dans le grenier. Ils s'y battent ; et , quand le mari demande d'où vient le bruit (|u'il entend , elle lui répond que ce sont deux mendiants qu'elle a logés par charité au galetas.

DES TROIS FEMMES