QUI TROUVÈRENT UNE IMAGE

Che femme, .allant à la messe dans un couvent de nonneft, trouve en son chemin une image enluminée qui représentoit très énergiquement ce qu'il n'est permis de faire qu'en mariage seulement; elle la i:amasse, et après lavoir regardée pendant quelque temps avec avidité, veut la cai:her dans son sein. Mais une autre femme qui la suivoit de près , et qui l'avoit vue prendre l'image, la lui arrache des mains, et demande à la partager ou à tirer au sort à qui des deux l'aura. Pendant qu'elles se querellent, arrive une troisième commère qui veut tirer avec elles. La dispute s'échauffe; déjà l'on s'injurie, et l'on est près d'en venir aux coups ; quand la première propose un expédient. « Nous sommes ici, ditv elle, sur le territoire et dans la juridiction de « dame abbesse; allons porter devant elle notre

sfUI TROUVERENT UNE IMAGE. tgy « (liiTérend et qu'elle nous juge. » Dame aU>esse étoit une matrone renommée au loin pour sa piété, sa sagesse et sa prudence. Les deux f»ndles acceptent son jugement, et toutes trois se rendent au parloir.

D'abord on les fait attendre quelque temps parce que la révérende mère étoit à l'église ; avertie qu'on la demande pour un cas important, elle arrive enfin avec mère prieure et mère célériàre. Les trois femmes la saluent avec respect; et la première, prenant la parole, raconte qu'ayant fait dans la rue une trouvaille, les deux autres la lui disputent et la revendiquent. Alors l'abbesse s'asseoit ; elle prend un air grave ; et avant de prononcer, demande à voir le corps du délit. On le lui montre; elle le regarde avec beaucoup d'attention; puis,

Trob soupirs fait longs et entiers.

m Eh! quoi! dit-elle ensuite, vous réclamez et « demandez que je vous adjuge une chose qui a nous appartient! — Qui vous appartient! s'é- « crient les trois femmes. — Oui , vraiment ; c'est « la miniature qui étoit dans mon psautier : voilà o trois jours que je l'ai perdue, et j'en étois fort « inquiète. Tenez, sœur Hélène, prenez cela, et a portez-le dans ma chambre. » En parlant ainsi, elle donne l'image à la célérière, qui fait une

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grande révérence et s'en va. L'abbesse se retire elle-même avec la prieure; et les trois femmes restent confondues, sans avoir la force de dire UD mot.

L'auteur finit son conte par une réflexion qu'on ne doit guère attendre dans un pareil sujet. Voilà, dit-il , ce que font journellement les juges, et ce que doivent attendre d'eux les plaideurs.

J'ai TU un livre <fheiires manuscrites du quatorzième siècle, qui , panni ses nombreuses miniatures , avoit les sept péchés capitaux, représentés de la manière la moins équivoque.