PAR JEAN DE BOTES

Ces trois Terùoiu ont cotre elles des dirrérenceB considérables, quoique , dans toutes les trois , le fonds dn conte soit le même.

Martin et Thibaut , deux clercs voisins et amis, mais pauvres, se voient, dans un moment de disette, réduits tout-à-coup à la dernière nécessité. L'un d'eux heureusement trouve quelqu'un qui lui prête un setier de blé; l'autre emprunte la jument de son frère pour porter le blé au moulin, et ils y vont ensemble. Le moulin , ainsi que la maison du meunier , étoit en pleine campagne , éloigné de toute habitation et près d'un bois. Les clercs , en arrivant , jettent leur sac par terre; et tandis que Martin monte au moulin avertir le meunier, Thibaut conduit

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la jument dans un pré voisin pour la faire paître; mais ils avoient affaire à un fripon. Gombert ( c'étoit le nom du meunier ), les ayant aperçus de loin , avoit formé avec sa femme le complot de les voler. Dans ce dessein il s'étoit caché ; de sorte que quand , après l'avoir cherché inutilement au moulin , les clercs viennent chez lui te demander , la femme leur dit qu'il est sorti , et les envoie le chercher, l'un au bois, l'autre au village. Le drôle pendant ce temps enlève le sac et emmène la jument.

Lorsqu'ils reviennent , As ne trouvent plus rien. La meunière à qui ils se plaignent feint de ne savoir ce qu'ils lui veulent dire; mais elle leur conseille de courir bien vite au bois , parce que, si quelqu'un les a volés, il ne peut être allé se cacher que là. Ils emploient inutilement dans cette pénible recherche le reste du jour. Chassés enfin du bois par la nuit et ne sachant que devenir, ils prennent le parti d'aller demander un gîte au meunier. Celui-ci, pour écarter le soupçon du vol en se donnant l'air d'un homme charitable , les accueille de son mieux : il affecte de les plaindre beaucoup , et les Élit souper avec lui.

La famille du villain consistoit eu un enfant de quatre ans et une fille de dix-huit extrêmement jolie. Thibaut pendant tout le repas ne fut,

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malgré sa faim , occupé que de la pucelle; et il résolut de mettre à profit, s'il le pouvoit , cette occasion de passer avec elle uuc nuit sous le même toit. On se couche.

Outre le lit des deux époux , au pied duquel ils plaçoient le berceau de leur enfant; outre le lit de la fille, il y en avoit dans la chambre un troisième , qui fut destiné aux deux clercs , et qui, ordiuairement vide , ne servoit que quand le meunier, étant pressé d'ouvrage, faisoit venir un garçon. Mais alors Gombert prenoit une précaution pour garder sa fille. Le lit de la poulette étoit fait en forme de huche, avec un couvercle en osier. Le père fermoit le couvercle au cadenas, et il en mettoit la clef sous son traversin.

Ce cadenas, que Thibaut vit fermer , dérangeoit un peu ses projets. Néanmoins il ne désespéra pas de réussir ; et dès qu'il entendit les deux époux ronfler, se levant sans bruit après avoir prévenu son camarade, il alla au lit de Gombert escamoter la clef, et vint à celui de la pucelle, qui ne dormoit pas encore, la prier de le recevoir. D'abord elle refusa. Mais séduite par un prétendu anneau d'or qu'il lui offrit, et qui n'étoit qu'un anneau de fer qu'il avoit pris au garde-feu de ta cheminée, elle lui permit d'ou-

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Martin, resté seiil^envioit le sort de son compagnon, lorsqu'un heureux hasard lui fournit le moyen de faire, de son côté, tomber la meunière dans ses filets. Elle se leva pour un besoin et sortit ; Martin pendant ce temps va prendre le berceau qu'il apporte au pied de son Ut ; et quand elle rentre, il tire l'oreille de l'enfant pour le faire pleurer. La mère vient droit au berceau apaiser et rendormir le bambin; puis , croyant entrer dans le lit de son mari , elle se couche, sans le savoir, à côté du clerc.

Au chant du coq, Thibaut crut qu'il étoit temps de se retirer. Il revient donc, en tâtonnant, gagner son lit. Mais le berceau qu'il trouve lui fait croire qu'il s'est trompé , et il va se coucher près du meunier, que d:ins son transport il réveille pour lui conter sa bonne fortune. Gombert ne répond à cette confidence que par quelques coups de poings qu'on lui rend avec usure. La femme que ce bruit réveille aussi, dit à son prétendu mari de se lever pour aller mettre le hola. Mais celui-ci, qui savoit que son camarade étoit le plus fort , reste tranquille. Enfin , le meunier va dans la cheminée allumer sa lampe. Il voit alors sa femme couchée avec un autre , et d'abord l'apostrophe d'une épithète très énergique. Si je suis telle , répondelle, c'est sans le savoir; mais toi, c'est de pro-