LE LOUP DEVENU ROI

jour pour se donner un maître. Ils choisirent le loup et vinrent demander pour lui l'agrémeot de leur ancien monarque. « J'approuve votre «c élection , dit celui-ci. Votre nouveau roi est ac- 1 tif, hardi, entreprenant, et je ne desirerois à « sou courage et à sou caractère qu'un peu plus « de franchise et de loyauté. Prenez garde seulea ment qu'il ne se donne quelque traître pour a conseiller. Si, par exemple, il alloit prendre le a renard, ce seroient deux méchants ensemble, R et alors vous auriez tout à craindre. J'apa préhende encore, je l'avouerai, qu'il ne puisse a pas commander à sa gloutonnerie. Voulez-vous « suivre un bon conseil ? Faites-lui promettre que a tant qu'il sera roi il ne mangera chair d'animal «vivant, et ne lui prêtez serment d'obéissance a que quand il aura , le premier, prêté celui-là. »

L'avis fut exécuté. Le loup fit sans scrupule tous les serments qu'on voulut , parce qu'il espéroit bien les rompre impunément lorsqu'il seroit le plus fort. En effet , il ne vit pas plus tôt son autorité assurée et son prédécesseur parti qu'il voulut manger de la chair. Cependant , afin de ne pas trop effaroucher les esprits, il employa la ruse, et la sienne fut tdie qu'elle eut l'apparence de la justice.

Il appela donc la brebis et lui demanda, sur la foi qu'elle lui devoit comme sujette, s'il étoit

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vrai, ainsi qu'on le prétendoit, qu'il eûtl'hal^ne forte. CelleKîi, trop bétepoursoupçonner le piège qu'on lui tendoit, convint avec franchise que la bouche du sire eshaloit une odeur capable de sufifoquer. Lui aussitôt , avec l'apparence dé la colère, convoque ses barons. Il leur demande quel traitement mérite celui qui a fait honte et insulte à son seigneur. Tous opinent à la mort; et à l'instant il fait égorger la brebis et la mange , aprèsen avoir cependantdistribué quelques morceaux aux ju:ges pour les intéresser à sa félonie.

Quelques jours après, lorsque la brebis fut entièrement consommée, il manda le chevreuil et lui 6t la même question qu'à l'autre. Ce dernier, que l'aventure du porte -laine avoit rendu circonspect, donna dans l'extrémité opposée; il assura le prince qu'il n'y avoit roses , parfums ni aromates qui, pour la douceur, approchassent de son haleine. D'après une flatterie aussi grossière, nouveau conseil pour savoir comment devoit être puni le sujet qui avoit menti impudemment à son souverain : nouvel arrêt de mort, par conséquent, et nouvelle victime.

Peu après, le loup, en se promenant, aperçut un gros singe dont il eut envie. Il le questionna aussi sur son haleine, comme les deux premiers; mais le drôle étoit plus fin qu'eux. Il répondit adroitement qu'elle ressembloit à -celle de mille