SUR

En traitant , au premier volume de cet ouvrage , de ce qui regarde l'ancienne littérature Françoise, j'ai dit que nos provinces méridionales avoient établi sur cette matière un préjugé glorieux pour elles , mais peu fondé , qui le^r attribuoit l'honneur d'avoir noa-seulement cultivé les premiers la poésie en langue vulgaire , mais l'honneur , plus grand encore, d'avoir, en ce genre, fourni au reste de la France les premiers modèles et les premiers maîtres qu'elle ait eus.

Conune personne jusqu'ici n'a voit songé à discuter la validité de ces prétentions , elles se sont accréditées avec le temps , et ont acquis presque l'authenticité d'une vérité historique. Moi-même, séduit par des titres si peu contestés, long-temps, je l'avoue, je les crus incontestables. Mais le hasard, qui, sans nous, décide souvent de notre état et des occupations de notre vie, m'ayant associé aux travaux d'im savant

IL r

a OBSERVATIONS

estimable (feu M. deSainte-Palaye) , lequel s'étoit consacre spëcialement à l'étude approfondie des deux romanes, françoiseet provençale Je me vis enfin à portée d'apprécier les poètes des deux langues. Quelle fut ma surprise lorsqu'en parcourant ces troubadours si vantés, ces troubadours qu'on nous représentoit comme les précepteurs de la nation , je ne trouvai chez eux que des poésies tristes, monotones, insipides et illisibles; tandis que les rimeurs de nos provinces septentrionales, inconnus et dédaignés, m'ofiroient, à mon grand étonnement, des productions pleines de gaîté, d'esprit et d'imagination !

Ce jugement néanmoins contredisoit si formellement la façon de penser commune sur cette double famille de poètes , qu'il m'inspira à moi-même une certaine honte. Je rougis de me voir en opposition avec l'opinion générale , et pendant long-temps j'au accusai mon goût.

Cependant, à travers cette défiance que m'inspirpit à juste titre la fbiblesse de mes lumières, survint un événement dont je fus témoin, et qui sembla me confirmer, malgré moi , dans mes préventions. L'académicien dont je viens de parler , jaloux de jouir du long travail qu'il avoit entrepris sur les anciens poètes provençaux, et en même temps hors d'état , par les années , d'y mettre la dernière main, en cherchoit quelqu'une qui pût le suppléer. Dans

ce. dessein, il offrit et livra successivement ses matériaux à des gens de lettres qui , déjà connus avan* tageusement par d'autres ouvrages, donnoient lieu d'espérer qu'ils pourroient sans peine, et même avec gloire, rédiger celui-ci. Il y en eut qui l'entreprirent, et de ce nombre furent l'abbé Laugier et de Querlon. D'autres, sans vouloir se charger du fardeau entier, essayèrent seulement de mettre en vers certaines pièces. Mais ceux-ci, après s'être vainement efforcés de ranimer ces poésies mortes et sans vie, furent les premiers à jeter au feu celles sur lesquelles ils avoient inutilement travaillé. Les autres, tels que Querlon, qui avoient entrepris l'histoire entière, n'eurent pas le courage de l'achever. Laugier seul finit son travail, et ce travail fut jugé ne pas mériter l'honneur de l'impression.

Enfin, un autre homme de lettres (Millot) , plus heureux et plus habile, en est venu à bout: il nous a donné, en trois volumes, une Histoire littéraire des Troubadours^ laquelle contient quelques anecdotes sur la vie de ces poètes, avec un choix de leurs poésies.

Je ne rappellerai pas quel foible succès obtint celte collection , malgré toute l'adresse qu'avoit employée l'éditeur pour corriger au moins par l'intérêt et par l'instruction l'ennui qu'elle devoit inspirer. Quant à moi , le froid accueil que lui fit le pubHc non-seulement me confirma dans l'opinion désavan-

tageuse que j'en avois conçue précédemment , mais encore il occasiona chez moi une foule de réflexions dont j'ai depuis publié une partie , en publiant les Fabliaux.

Mon intention pourtant n'étoit guère alors de les rendre publiques. Heureux et content dans mon obscurité 9 je me flattois de pouvoir cultiver en paix les lettres, qui , toute ma vie, avoient fait mes délices; mais, dans le système de bonheur que je m'étois formé à moi-même, ma première loi avoit été de ne jamais écrire. Je craignois de risquer mon repos et ma tranquillité sur ces mers remplies d'écueils, couvertes d'ennemis, et sans cesse infestées de pirates. Hélas! on n'échappe point à sa destinée. Un événement de société, dont je ne prévoyois guère les suites , dérangea tous mes projets et rompit mes serments.

On parloit un jour, dans une compagnie où je me trouvois, de nos siècles d'ignorance, et l'on en parloit avec ce mépris insultant qu'ont inspiré mal à-propos quelques-uns de nos historiens. Je pris la liberté de dire que, pour le style, le goût, la critique, pour tout ce qui tient à l'art, il ne falloit point le chercher dans les ouvrages de ce temps ; mais que si l'on vouloit se contenter d'esprit et d'imagination, on pourroit, à une certaine époque, en trouver chez nos vieux poètes; et j'ajoutai qu'il nous restoit d'eux, en ce genre,' des choses fort

agréables qui mëritoieqt d'être connues. On me demanda la preuve de ce que j'avançois. Je m'engageai à la fàumir; et, effectivement, trois ou quatre jours après , je revins avec quelques-uns de ces fabliaux que j'avois appris à connoître chez M. de Sainte-Palaye. Je les avois traduits à ma manière , non littéralement, comme j'ai dit depuis, mais avec fidélité néanmoins, et j'apportois en même temps une copie des originaux, afin que si l'on me faisoit ua crime d'avoir élagué chez eux quelques défauts, on ne m'accusât pas au moins d'avoir ajouté à leurs beautés. Ils causèrent d'autant plus de plaisir qu'on s'attendoit à éprouver un sentiment tout-à-fait contraire. La maîtresse de la maison m'en demanda quelques autres. J'y consentis, sans prévoir où alloit m'engager ma complaisance ; mais quand elle en eut en main un certain nombre , elle exigea de moi que j'en publiasse le recueil, et, en cas de refus, me menaça de publier elle-même , sous mon nom , ceux qu'elle possédoit, malgré l'état d'imperfection où nécessairement ils étoient €ncore^

Ce fut alors qu'il fallut renoncer à tous mes projets de paresse , et commencer un travail qui, autant que je pouvois entrevoir , alloit me coûter plusieurs années entières ; car , indépendamment de la recherche , du dépouillement , de la confrontation des manuscrits , je sentois très bien que , pour rendre Vtilc un pareil ouyrage , il falloit y joindre une

quantité immense de notes sur les mœurs et sur les usages du temps , dont il offriroit à chaque page des vestiges. Mais d'un autre cote , à travers cette longue route d'épines y j'entrevoyois un but bien consolant pour moi , la gloire de ma patrie. Oui , j'aime mon pays avec transport , il est vrai ; je me glorifie d'être François , et ne vois sur la tefre au* cune nation chez laquelle je desirerois de préfé^ rence que la nature eût placé mon berceau. Or, l'ouvrage que j'allois entreprendre me paroissoit tenir à la gloire de la France : j'allois être à portée de prouver que l'Occident doit aux François la renaissance de la poésie, et surtout celle du genre des contes , et cette seule idée m'inspiroit un courage infatigable.

Néanmoins mon projet , en commençant, fut d'abord de garder l'anonyme. J'espérois par là pouvoir rester inconnu , comme je me l'étois promis à moimême. Mais peut-on se flatter de celer son nom , lorsque, obligé de fouiller dans toutes les bibliothèques , on se pique ensuite de témoigner sa reconnoissance à ceux dont la complaisance nous a procuré des secours ? Des critiques d'ailleurs m'ont dénoncé en combattant mon opinion , et moi-même , quand j'ai vu l'anonyme des trois premiers volumes devenu inutile , j'ai pris le parti enfin de me nommer aussi au quatrième.

Moi quoique tout ceci détruisît pour jamais le

système de vie qui m'avoit rendu heureux , ce n'étoil pourtant pas le seul inconvénient que je devois éprouver. En parlant des productions de nos anciens rimeurs françois, j'avois cru devoir dire un mot de celles des troubadours , et à cette occasion je laissai échapper une partie des réflexions que ceuxci m'avoient donné lieu de faire autrefois. Mais qu'est-il arrivé de mon imprudence? J'ai débuté dans la littérature. par une querelle y moi qui n'estime rien sur la terre au prix de la paix et du repos, moi qui, comme Sosie , voudrois être rami de tout le mande.

Au reste , il m'étoit aisé de prévoir que mon in-^ surrection trouveroit des contradicteurs j et je devois m'y attendre. Il est des têtes où toute opinion qui entre la première jette de telles racines , que tout ce qui vient ensuite la contredire n'est regardé d'abord que comme une erreur. Mais ce à quoi je ne m'atteudois pas, c'est la chaleur que certaines personnes ont mise à me combattre. Etrange effet de l'amour-propre ! parce que j'ai dit que les poètes qu'avoient produits autrefois les provinces méridionales n'étoient pas à beaucoup près aussi admirables qu'elles le prétendent, il y a eu des gens de lettres, (railleurs très estimables , mais nés dans ces provinces , qui se sont exaspérés , comme si j'eusse attaqué leur propre mérite. De toutes parts j'entends crier à la tolérance sur la religion , et l'on ne

m'a point pardonné à moi une opinion en littérature.

Le premier qui ait sonné l'alarme contre mon assertion a été le rédacteur des Affiches de Proifince j M. l'abbé de Fontenay. Il a prétendu qu'elle insultoit la moitié des habitants du royaume; et Von doit saifoir j m'a- 1- il dit, qu'on ne les attaque jamais impunément ( année 1 780 , n** 8 ). Luimême , non content de me susciter des ennemis , a pris les armes ^ et m'a combattu. Avec de l'esprit , du style et du goût , c'eût été pour moi dans toute autre matière un adversaire redoutable; mais quand il s'agit de prononcer sur les ouvrages en romane françoise et provençale, ces qualités ne suffisent point. Il faut j avant tout , connoitre et avoir étudié les ouvrages mêmes , et les deux langues dans les«» quelles ils sont composés. Lui-même au reste l'a si Uen senti , qu'il a appelé au secours de la cause commune le P. Papon , oratorien , qui , comme historien de Provence, devoit au moins, s'il entroit dans la lice , avoir plus d'avantage du côté des armes.

Peu de temps après ont paru dans le Mercure trois autres adversaires, M. Mayer,M. M... et M. l'abbé.., qui successivement sont venus rompre une lance contre moi. Enfin le père Papon , cet Achilhe auquel on reprochoit de rester oisif dans sa tente , tandis que les Grecs étoient attaqués , s'est armé aussi. 11

a publié un f^ojrage littéraire de Pro^nce , où se trouvent insérées cinq lettres sur les anciens poètes François et provençaux , et dans lesquelles il donne , comme il étoit aisé de le prévoir, toute la préférence aux derniers^ Quelques journalistes ont applaudi à ses raisons , et je n'en suis point surfais. Dans des matières comme celle-ci , sur lesquelles peu de gens sont en état de prononcer, parce que peu de gens les connoissent, celui qui parle le dernier a toujours raison.

On sera moins étonné encore que M. l'abbé de Fontenay ait adjugé la couronne du triomphe au champion qu'il avoit appelé dans la lice. A en croire l'extrait qu'il a donné des cinq lettres , le combat est décidé pour jamais , et les fabliers François , ces maussades plagiaires des troubadours , sont remis à leur vraie place.

Je ne pense point aussi honorablement sur ce vainqueur prétendu , j'en conviens. Ses preuves m'ont paru même si foibles , que ma première résolution , en le lisant , avoit été de ne pas lui ré-pondre; et je l'ai annoncé. Cependant, comme on m'a fait observer que ce silence pourroit êti'e réputé la ruse adroite d'un ennemi qui se sent vaincu , je dois au public, je me dois à moi-même, de motiver mon opinion.

Ma dissertation , puisque c'est ainsi qu'on l'a nommée , avoit pour but de prouver que les trou-

lo OBSERVATIONS

badours n« méritent pas à beaucoup près la renom* mëe dont ils jouissent ^ et qu'au contraire , les trouyeurs qui ont écrit en romane Françoise n'ont pas obtenu toute celle qu'ils méritent. Pour la seconde partie de ce procès , c'étoit à moi de la prouver^ et c'est ce que j'ai tâché de faire en publiant les fà-^ bliaux. Quant à la première^ elle étoit toute décidée: ce qu'on nous a donné des poésies provençales avoil été regardé unanimement comme très médiocre; sur cela il n'y a qu'une voix , et je ne crains pas d'être contredit.

Mes critiques ont très bien senti tout l'avantage que j'avois sur eux de ce côté-là. Ils ont rejeté sur l'éditeur l'insipidité de ces poésies, quoique celui-ci encore une fois ait employé beaucoup d'art pour y répandre quelque intérêt. « Vous demanderez. c< pourquoi elles sont ennuyeuses , et en général tt insupportables à la lecture , dit l'auteur du f^ajrage tt littéraire y page 443: c'est qu'elles n'ont pu conte server dans le François les beautés qui sont propres « à la langue provençale ; c'est que l'amour qui fut (c presque le seul sujet que les troubadours traitèrent ce dans leurs chansons y répand une uniformité «c fatigante. On voit souvent dans la traduction fran* oc çoise les mêmes images et les mêmes tours y qiK)i- (( que dans l'original ils soient variés. »

L'auteur, pour prouver qu'elles ne sont pas aussi méprisables qu'on veut le /aire entendre y en cite

lui-même trois morceau^ différents ; et je remarquerai ici que de toutes les personnes qui m'ont critiqué , il est le seul qui ait osé citer. On ne m'accusera point de partialité en copiant d'après lui ceux qu'il rapporte. Or voici ce qu'il donne comme Yexemple d'un trait/ort délicat (pagç 435). C'est le souhait d un amant en parlant de sa maîtresse. « Je voudrois qu'elle accordât amour et merci ^ puis-» ce qu'elle accorde en sa personne des choses bien plus ce opposées, qui sont la blancheur et l'incarnat de son « teint. »

Telles sont les beautés que le vengeur dés troubadours trouve et admire chez ces poètes. Pour moi, je puis me tromper ; mais de bonne foi je doute fort que cellesHîi ajoutent beaucoup à l'idée qu'on a d'eux.

M. l'abbé de Fontenay s'en prend aussi à leur traducteur du peu de succès qu'ont obtenu leurs poésies. Mais , non content de les justifier aux dépens de celui-ci , il prétend qu'on ne peut apprécier parfaitement leur mérite sur ce qui nous en est parvenu ; « que nous ne jouissons pas de toutes ce leurs productions ; qu'il en existe encoi*e d'autres ce dans les archives et les bibliothèques des provinces ce méridionales y à Rome même, dans la bibliothèque ce du Vatican, et particulièrement à Naples; enfin a ^ue les curieux pourroient faire là-dessus des re- «c cherches qui ne seroieht pas infructueuses. »

la OBSERVATIONS

Et moi je conseille aux curieux qui voudroient se dévouer à ces fouilles ingrates de ne point les entreprendre s'ils sont jaloux d'employer utilement et leur temps et leurs peines. Quoique les manuscrits de poésies provençales soient rares , cependant ceux qui nous sont parvenus sont entiers et non mutilés. 11 y a peu d'espéi^ance d'en trouver de nouveaux dans les bibliothèques d'Italie. M. de Sainte-Palaye les a fouillées dans un voyage qu'il entreprit à des«> sein , lorsqu'il eut formé le projet de faire connoître ces poètes au public. Il y a fait copier les principaux manuscrits qu'elles contenoient : déjà il avoit des copies de ceux que possède chez nous la Bibliothèque du roi. En un mot ^ il en a eu vingt-quatre ^itre les mains , et l'historien des troubadours en donne la liste. La rédaction de tous ces différents matériaux a formé quinze volumes in-folio , qui contiennent quatre mille pièces et douze cents fragments. C'est d'après ce recueil , la collection la plus complète sans contredit qui existe en ce genre, qu'a été publiée l'histoire des troubadours. Quel espoir après cela de faire pour leur gloire quelque découverte nouvelle ! mais enfin , si quelqu'un a le courage d'entreprendre ce travail, qu'il sache que ce ne sera point assez de recouvrer quelque pièce dont le savant et laborieux académicien n'aura point daigné parler, ou même qui lui aura été inconnue : il faudra encore , poiu' mériter d'être citées , que

SUR LES TROUBADOURS. i3

ces pièces soient intéressantes et propres à faire honneur au génie de ceux qui les composèrent.

Enfin nous en possédons plus de quatre mille. C'est de ce nombre , comme je Tai dit à l'instant , qu'est composée la collection de M. de Sainte-Palaye; c'est la fleur et l'élite de ces quatre mille pièces qu'a choisies l'éditeur pour former le recueil qu'il a publié. Or l'on conviendra qu'il y a là de quoi as** seoir un jugement , et que par conséquent on peut sans scrupule après cela prononcer sur le talent des tro^badours.

L'auteur du Voyage de Provence prétend qu'ils avoient beaucoup de contes et de romans qui ne nous sont point parvenus ^ et même il cite, d'après deux troubadours , quelques titres de ces prétendues pièces, tirées^ dit-il, de la Fahle, de V Écriture Sainte et de V Histoire \ comme si, dans un procès où, moi, je dépose des ouvrages originaux , des ouvrages authentiques et incontestables , il suffisoit de m'opposer de simples titres qui , n'offrant qu'un nom, ne peuvent rien prouver, parce qu'ils ne désignent rien de précis. Quoique le critique n'ait pas cité le texte original des deux auteurs , ce qui néanmoins étoit nécessaire pour apprécier leurs expressions et peser leur autorité ; quoiqu'il ne rapporte qu'un certain nombre de ces titres, et que par conséquent il soit vraisemblable qu'il a choisi ceux qui étoient les plus favorables à sa cause.

i4 OBSERVATIONS

cependant je ne veux , pour détruire son assertion , que quelques-uns de ceux-là mêmes qu'il cite. Certainement , des sujets tirés de V Écriture Sainte ne peuvent être des romans ou des contes ; et quant aux autres, qui m'en assurera davantage? Vous prétendez qu'-^rn«ler, Bertalès^ le Fils de Renier^ les Questions de Percei^al l'enfant , etc. etc. , sont des ouvrages de ce genre; je soutiens , moi, que ce sont des dits, des moralités, des sirventes, etc. : comment me prouverez-vous que j'ai tort ?

ce Mais, dit l'auteur, la preuve que les trouba* «r dours ont fait des ouvrages plus considérables que « ceux qui nous restent, c'est qu'ils avoient porté ce la langue provençale à sa perfection. Or, tout le a monde dira qu'une langue est claire, harmonieuse, « riche, élégante , qu'elle a des règles fixes , lorsa qu'elle a été maniée par de bons écrivains , par « des hommes à talents ». (T. ii , p. a4 1 9 nouv. édit.)

Avant qu'une langue soit formée, elle peut avoir un grand écrivain , parce que le génie alors s'en fait une à lui-même, et qu'à sa parole naît la lumière, lorsqu'il n'existe encore que des ténèbres. Mais ces exemples sont infiniment rares. Ce n'est point ainsi qu'agit la nature : elle a fixé aux fruits de l'esprit, de même qu'aux fruits de la terre, une marche réglée, un ordre d'époques et de développements, qui presque toujours est invariable. En effez, suivez riiisloire des différents peuples , et vous verrez que

SUR LES TROUBADOURS. i5

ce n'est qu'après s'être civilisés et polis j après aVoir acquis des connoissances et s'être Êtit une langue claire, harmonieuse y riche, élégante ^ qu'ils commencèrent à compter chez eux de bons auteurs : témoins Homère dans la Grèce , Térence chez les Latins , Dante et Boccace en Italie , Malherbe ^ Corneille et Pascal en France^ etc. etc. Une nation éprouve-t-elle des circonstances heureuses qui tout^* à«-coup 9 et à-la-fois , font éclore chez elle un certain nombre d'hommes de génie? dès ce moment sa langue est fixée ^ parce que ceux-ci devenant des modèles y on ne peut plus espérer de plaire qu'en écrivant comme eux.

De ces observations ^ fondées sur les faits ^ il résulte que sans une langue déjà élevée à un certain ppint de perfection il ne faut pas espérer de grands écrivains ; mais aussi cette langue peut exister sans que les écrivains existent , de même qu'une ten-e peut, de sa nature, être excellente , sans cependant rien produire : et prétendre que la romane provençale a eu beaucoup de bons ouvrages , parce qu'elle étoit supérieure à la romane françoise, c'est avancer que l'agriculture a nécessairement été florissante dans un pays parce que le sol y étoit de bonne qualité.

En vain l'on m'objectera que, depuis cinq ou six siècles, le temps a dû certainement détruire plusieurs des productions de ces poètes. Je conviendrai de cette vérité sans doute; mais je demanderai à

i6 OBSERVATIONS

mon tour si le temps a dû respecter davantage celles de nos trouveurs. Cependant comment est-il arrivé qu'il nous est parvenu de ceux-ci d'assez jolies choses, et qu'il ne reste guère des autres que de tristes sirventes * et des chansons d'amour plus tristes encore? Quoi ! le temps se seroit plu à exercer uniquement ses ravages sur tout ce qu'ils avoient de meilleur! Quoi! les copistes, qui dans le temps formèrent des collections, se seroient tous accordés à n'insérer dans leurs manuscrits que les pièces les plus médiocres ! Quoi ! les fabliaux des troubadours ont tous disparu ! Et dans les vingt-quatre manuscrits qu'a compulsés M. de Sainte- Palaye, il n'a pu trouver d'eux un seul roman de chevalerie, de féerie et

* Les sirventes sont des pièces ordinairement satiriques. Comme elles composent en grande partie le recueil des poésies provençales , j*ai témoigné quelque surprise de voir le génie des troubadours si euclin à la satire. Des critiques m'ont reproché cette remarque, ro*accusant d'insulter aux provinces qui furent la patrie d& ces poètes. Qu'ils fassent donc le même reproche aux auteurs de V Histoire littéraire de France , lesquels ont annoncé le même fait que moi , et donné lieu à la même réflexion ( tome vi9 page 53 ). « Tont à la fin du dixième siècle, disent « ces historiens , il Commença à paroître en France quelques poètes satiic riques , surtout parmi les troubadours : mais ils y furent très rares ail- « leurs , puisque le laborieux et savant M. Lebeuf n'a pu avec toutes M ses recherches en déterrer qu'un seul. Ce goût pour le génie satirique • se communiqua an siècle suivant.

« Jusqu'ici ( onzième siècle ), ajoutent les mêmes écrivains, le genre «> satirique avoit été assez rare en France. Peut- être le goût en vint-ildes «* poètes provençaux <pù en faisoient beaucoup d'usage ». ( Tome vu , |>age 12 5. )

d^amour , lui qui ne travailloit que pour leur gloire !

D'ailleurs y ne sait-on pas que les troubadours ont eu en différents temps le bonheur de trouver, tant en Italie qu'en France , des historiens qui nous ont transmis non-seuiement des anecdotes sur leur vie particulière, mais encore plusieurs de leurs poésies ? Cet avantage a manqué aux poètes de nos provinces septentrionales. Les ouvrages de ceux-ci , ainsi que leurs noms y sont restés dans le plus profond oubli jusqu'à Fauchet, qui le premier enfin a réveillé leur mémoire, mais qui assurément n'a pas réveillé le désir de les connoître.

Dans mon discours préliminaire, j'avois marqué encore quelque étonnement de voir les troubadours s'être dévoués presque exclusivement au genre des chansons , tandis que leurs rivaux avoient adopté de préférence le genre intéress£Uit et agréable des romans et des contes. Le rédacteur du Journal de Monsieur a voulu donner la solution de ce problème. Selon lui, si les trouveurs ont préféré les romans et les contes, c'est qu'ils « ont pu mieux réus- <c sir dans un genre qui demande un plus grand « usage de la société , une connoissance plus détailce lée des mœurs et des passions, et une certaine « complication de vices ou de ridicules qu'on est « plus à portée d'étudier dans les cours et les capi- « taies que dans les provinces ». (Page 3oo. )

L'auteur se représente ici les fabliers comme des II. 1

i8 OBSERVATIONS

courtisans philosophes , aussi versés dans la connois. sance du cœur humain que dans celle de la cour et du monde ; et ce n'étoient que de simples bourgeois, des paysans , des ménétriers , qui, nés avec quelque esprit et de la gaité, en tiroient parti pour vivre, eu se dévouant à cette profession vagabonde. Or, pourquoi ces farceurs errants auroient-ils connu, mieux que les troubadours, les mœurs et les^pas^ sions , les vices et les ridicules ^ puisque ceux-ci , pour débiter leurs chansons , leurs sirventes , etc. , couroient comme eux les châteaux et les villes ? Qui empêchoit ces troubadours de composer aussi des fabliaux et des romans? Et pourquoi devoient-ils moins réussir que leurs rivaux ? Le critique a cru répondre à mon objection , et elle subsiste encore tout entière.

L'auteur du f^pjrage de Provence me reproche d'avoir interverti dans mon recueil l'ordre des fa. bliaux, et de les avoir rangés arbitrairement, au lieu de les distribuer selon leur âge et leur rang d'ancienneté , ce qui eût montré, dit-il, les progrès de la langue et ceux de l'art. Ce reproche ^t celui d'un homme qui ne connoît pas les manuscrits de nos poésies françoises. S'il en avoit lu quelques-uns , il sauroit que ce qu'il me demande n'est nullement praticable; il sauroit que ces recueils, composés d'après le caprice des copistes qui les entreprenoient , ou des gens riches qui les commandoient à ceux-ci.

SUR LES TBOUMDOURS. 19

n^ont eux-mêniies aucu» €»rdref que ioai y est pêie» mêle, chansons et romans, contes et oioralités , pièces dévotes et pièces licencieuses; et que le rëdacteiir^ en se permettant d'y faire entrer indistinctement tout ce qui lui avoit pla, y plaçoit également , selon son goût, le nouveau et l'ancien, la pièce du jour comme celle qui avoit un siècle. D après une pareille confusion , Ton conviendra que , venant aujourd'hui chercher des contes dans ce chaos, il m'est absolument impossible d'assigner leur âge ; que si je l'ai deviné pour quelque»-uns , ce n'a été que quand ils m'ont offert certaines données particulières; et que par conséquent j'ai pu, sans crime de lèse-littérature leur prescrire dans mon recueil l'ordre que jecroyois le plus favorable à mon travail. Barba^ zan lui-même, qui a publié un certain nombre de fabliaux dans leur langue originale, n'a pas observé plus que moi leur ordre chronologique; et il ne le pou voit pas davantage.

Cette réflexion sur les manuscrits répond, pour le dire en passant, à une assertion dont ailleurs le critique fait un argument contre moi. En avouant avoir vu en Italie plusieurs manuscrits qui conte* noient de nos anciens romans françois, il déclare n'en avoir trouvé aucuns qui fussent des recueils de contes. ( Tome 11, page 224? noup. édit. ) Le fait peut être vrai. L«5 copistes ne faisoient guère alors des collections de purs fabliaux ; mais aussi ils n'en

faisoient guère où ils n'en insérassent ; et je sui^ convaincu que si l'auteur avoit voulu examiner plus attentivement ceux dont il parle, il y auroit, à coup sûr 9 rencontré de ces contes.

Dans un autre endroit il me propose de traduire les chansons amoureuses de nos trouveurs, pour qu'on puisse les comparer à celles des troubadours. C'est là un défi que je n'ai garde d'accepter. J'ai déjà déclaré ce que je pensois de ces chansons, qui , à dire le vrai, ne valent pas mieux que celles de leurs rivaux. Les seules en ce genre qui méritent d'être citées sont quelques romances et quelques pastourelles. Je ferai connoître les romances dans un des volumes suivants. Pour les pastourelles , quoiqu'elles soient plus agréables que les chansons , cependant, comme le genre en est monotone, ainsi que je l'ai déjà fait remarquer , je me contenterai d'en citer deux ou trois ; et elles se trouveront de même dans le cours de l'ouvrage.

Mais une preuve que les troubadours avoient quelque mérite, continue l'auteur du Fayage litté^ raire y c'est qu'ils ont joui dans leur temps oc d'une oc réputation étonnante. On les recherchoit non-seua lement en Italie, mais encore en France , en An- << gleterre, en Espagne ». ( Page ^i^. )

La romane provençale ayant beaucoup d'analogie avec la langue italienne , il n'est pas étonnant que l'Italie, dans un temps où elle n'avoit pas encore

SUR LES TROUBADOURS. ai

de poètes, ait accueilli, ait honoré et lu même avec plaisir ceux que produisoient nos provinces méridionales. Leur langue et leurs poésies durent sans doute, par le même raison, se répandre dans TAragonnois et dans la Catalogne, lorsque les rois d'Aragon , comtes de Bareelonne , devinrent , par un mariage, comtes de Provence. Aussi voyons-nous des Italiens, des Aragonnois et des Catalans, rimer en provençal, et se placer sur la liste des troubadours.

Il n'en fut pas de même de l'Angleterre , quoique les rois anglois eussent, par un mariage semblable, acquis aussi la Guienne. Peut-être après tout e&t-il probable que parmi les Gascons , qui de temps en temps passoient à Londres, soit pour s'y fixer, soit pour faire leur cour au monarque , il y en eut quelques-uns qui par faste, ou par goût, s'y firent accompagner de ménétriers et de chanteurs provençals *. Mais ce n'est pas là ce dont il s'agit. La question importante est de savoir si ces musiciens , et les poésies qu'ils chantoîent , furent , selon l'expression du Foyage làtéraire , recherchés en Angleterre,

* J'sa reiQarqué ailleurs qu^apciennement on appeloit Provençaux tous les habitants de nos provinces au midi de la Loire , qui parloient la langue proven^le ; mais, eomme ce mot Provençaux est consacré aujourd'hui aux habitants de la Provence proprement dite , et que , par conséquent , il peut former amphibologie , je me servirai toujours de celui de Provençals ^ quand je voudrai désigner les compatriotes des troubadours , soit contemporains , soit modernes.

aa OBSERVATIONS

c'est-à-dire par la nation angloise. Voilà ce que je voudrois voir prouve bien clairement, et ce que franchement je crois difficile à prouver. Car enfin c'étoit la langue Françoise qu'on parloit en Angleterre depuis la conquête de Guillaume. Or, pour les peuples qui parloient cette langue, le provençal étoit inintelligible , comme elle étoit inintelligible elle-même pour ceux qui parloient le provençal. C'est là une vérité incontestable : j'ai cité , pour la prouver , l'autorité même du savant historien du Languedoc, dom Vaissette, qui dit que la Romane françoise fut jusqu'au quinzième siècle absolument étrangère dans nos provinces méridionales , et c^elley étoit entendue de très peu de personnes , même parmi celles du premier rang, ( Tome iv, page 5oa. ) Mais il semble que mes. adversaires afiectent sans cesse d'oublier ce fait.

Pouvoit-elle être entendue par les Italiens euxmêmes? c'est ce qu'aujourd'hui j'ai la hardiesse de demander à mes critiques. Je sais , et je l'ai dit plusieurs fois , qu'il y avoit entre les deux idiomes une grande analogie. Malgré cette affinité, néanmoins il est incontestable qu'ils éloient différents; et ceux des gens de lettres à qui la lecture du Dante , de Pétrarque et de Roccace est familière ont pu s'en convaincre ci-dessus, en lisant les morceaux de romane provençale que j'y ai rapportés. Mais si celte assertion est vraie , si elle est inattaquable , com-

ment donc les Italiens ( et ceci peut se dire également des Catalans et des Aragonnois ) pouvoientils rechercher avec tant d'empressement des poésies qu'ils n'entendoient pas ?

A la vérité , comme elles acquirent chez eux de la renommée y parce qu'ils n'avoient encore aucun poète ; comme , d'un autre côté j elles étoient dans une langue que la conformité d'idiome rendoit facile à apprendre, beaucoup de personnes voulurent tes connoître, surtout dans la classe des grands, des beaux -esprits et des riches, gens pour qui la connoissance de ces chansons étoit alors un objet de science, d'orgueil et de plaisir. Elles s'instruisirent donc dans la langue provençale; et c'est ainsi que les troubadours devinrent les maîtres et les premiers modèles de l'Italie.

Mais bientôt l'émulation aiguillonna les esprits. On ne se contenta point d'admirer, on voulut rimer aussi; et alors s'élevèrent, tant au-delà des Alpes qu'au-delà des Pyrénées , de nouveaux troubadours. Mais ce qu'il faut remarquer de ces rimeurs étrangers , et ce que personne n'a remarqué encore, c'est que parmi eux on ne compte que le jongleur Ferrari qui soit de la classe du peuple. Tous les autres sans exception , tous , Italiens , Aragonnois , Catalans, sont des souverains, des princes, des grands seigneurs , des chevaliers , ou des officiers attachés h de grands seigneurs. Ceci explique en même temps

a4 OBSERVATIONS

pourquoi les troubadours provençals furent accueillis et recherches dans certaines cours étrangères. G'étoient celles dont les maîtres savoient leur langue. Mais quant au peuple , en Aragon , en Catalogne , en Italie j quant au corps de la nalion dans ces contrées, je soutiens qu'il n'entendoit et ne pou voit entendre les poésies provençales. Ainsi , quand par un événement contraire , Titalien , au dernier siècle , devint de mode à Paris , on vit la plupart de nos courtisans et des femmes à prétention parler itaUen ; on vit nos auteurs citer avec affectation les auteurs italiens^ quelques-uns mêmes , tels que Ménage, Régnier* Desmarets , etc. , etc., faire des vers italiens; et, cependant, malgré cet engoûment de quelques centaines de personnes , l'italien n'en fut pas moins , pour la nation françoise, une langue étrangère et inintelligible. Telle est , dans la plus exacte vérité , l'histoire de ce qui arriva en Italie au temps des troubadours. Voilà ce qu'auroient dû savoir leurs panégyristes ; et voilà ce qu'ils n'ont pas dit.

Rien de pareil n'arriva en Angleterre; et leurs assertions sont dénuées de toutes preuves. £n vain les Éléonor, épouses de Henri U et de Henri IH, durent y porter le goût des poésies troubadouresques ; en vain quelques Provençals se hasardèrent peut-être à venir briguer par leurs talents la faveur de deux reines, leurs compatriotes : ni les poésies ni les poètes ne furent accueillis de la nation. Son engoûment se

SUR LES TROUBADOURS. a5

porla tout entier vers les romans de chevalerie ; et l'on conviendra que les héros de la Table-ronde , avec leurs exploits fameux et la magie de leur protecteur Merlin , étoient bien plus faits pour intéresser y que de fades chansons et des sirventes. Si les productions provençales avoient été , en Angleterre , aussi répandues , aussi estimées que l'assurent mes adversaires y tant d'éclat n'eût-il pas inspiré à quelque rimeur anglois le désir de se distinguer aussi dans cette langue, ainsi que l'avoienl fait plusieurs Italiens et plusieurs Espagnols? Cependant consultez l'histoire des troubadours, et vous verrez que parmi les cent quarante dont la patrie est connue, il n'en existe pas un seul anglois. Si l'on y compte le roi Richard , c'est une erreur : je l'ai prouvé dans le discours préliminaire du premier volume.

Ce qu'on vient de lire concernant l'Angleterre doit s'appliquer également à la France , c'est-à-dire aux provinces qui parloient la romane françoise. Les troubadours, loin d'y être recherchés , n'y furent pas plus connus que sur les bords de la Tamise. Ils ne pouvoient l'être davantage en effet; et Ton ne trouve pas plus de noms françois sur leur liste qu'on n'y trouve de noms anglois.

Encore une fois, les deux moitiés du royaume différoient de langage* Quoiqu'il pût y avoir dans Tune ou dans l'autre certains individus qui sussent les deux idiomes, elles ne s'entendoient pas. Moi-

a6 MSERVATIONS.

même qui sais paasablemeyt biea la romane françoise , j'ai eu beaucoup de peine à comprendre la provençale ; el , sans les secours que m'ont procures tes commentaires de M. de Sainte-Palaye , très difficilement, je l'avoue, je serois parvenu à la lire. Enfin , on ne trouvera pas chez les troubadours un seul passage oii il soit mention des trouveurs. On n'en trouvera pas un seul chez nos trouveurs où il soit parlé des troubadours : au moins je proteste de bonne foi que je ne m'en rappelle pas un ; et je ne crains pas de le dire, puisque, si je me trompe, je suis sûr d'être contredit par mes adversaires.

Que devient maintenant cette réputation étonnante dont on veut gratuitement qu'aient joui les rimeurs provençals ? Malgré tout leur éclat prétendu, les voilà inconnus, non-seulement à une très graude partie de l'Europe , mais encore à la plus belle moitié delà France, à celle qu'habitoient nos rois! D'ailleurs, quand même tout ce qu'on leur attribue de renommée auroit existé en effet , que prouveroit encore cet argument? Bien. Il ne s'agit point de savoir s'ils ont été loués, mais s'ils ont mérité de l'être. Quel ouvrage a jamais excité autant d'enthousiasme que notre Roman de la Rose? Reçu avec transport dès sa naissance, lu, admiré, prôné d'âge en âge, il ne nous est parvenu , s'il est permis de parler ainsi , qu'au milieu d'une escorte pompeuse d'éloges et de panégyriques, qui aujourd'hui encore en imposciil à

la plupart des gens de lettres. Cependant entreprenez de le lire, si vous l'osez ; cherchez-y ce qui a pu occasioner ce respect qu'on lui porte toujours sans trop savoir pourquoi , et vous conviendrez que jamais peut-être ne parut en France production plus ennuyeuse et plus misérable; que c'est ce mauvais poème qui , en introduisant chez nous les insipides personnages de Bel-accueil ^ deBon-^ou* loir, de Male-bouche , et autres pareils , a gâté le goût des François, ou plutôt a introduit chez eux, pour plusieurs siècles , le mauvais goût ; enfin qu'à l'exception de cinq ou six vers qu'on a retenus, il n'a absolument d'autre mérite , pour plaire , que l'allégorie libertine qu'il présente. *

C'est ainsi que doivent être appréciés les éloges donnés aux troubadours. Mais, au reste, écoutons sur ce point leur éditeur : un pareil témoignage ne

* Dans le manuscrit de la Bibliothèque du roi n° 7318 , est une pièce de vers intitulée le Dit de la Rose. ( J'expliquerai plus bas ce que nos poètes entendent par Dits, ) Selon celui-ci :

Von peut Par la rose puet-Ien entendre La bêle qui assez plus tendre

au mois de Est , fresche corne rose en mai.

Après cette explication de l'auteur viennent des discours allégoriques, et à double entente, sur cette rose qu'il veut cueillir. Nos vieux poètes sont remplis de ces sortes d'allégories indécentes ; et peut-être est-ce dans celle-ci que l'auteur du Roman de la Rose a pris l'idée de son poème.

a8 OBSERVATIONS

peut être suspect ; et jamais on ne parlera mieux en ma faveur.

« De tout temps il y a eu de £iusses réputations <c ( tome II , page 479 ) y fondées sur quelques juge* « ments particuliers, dont Tautorîté prévaut sans exa- « men , jusqu'à ce qu'enfin la critique discute, la « vérité perce, et le fantôme du préjugé s'évanouit. <r Telle a été la réputation d'Arnaud Daniel. Nul troua badour n'a reçu plus d'éloges des premiers auteurs « italiens. Le Dante le célèbre plusieurs fois dans « son traité de Y Éloquence vulgaire. Après avoir (c marqué les fins principales de la poésie, rhonnéte, a l'utile et ragréable , il ajoute que l'agréable fut le «c partage d'Arnaud , et qu'il excella particulièrement « à chanter l'amour. Il dit «icore, à la fin du vingtce sixième chant du Purgatoire, que ce poète ma- « nioit supérieurement sa langue; que ses vers tenc< dres et sa prose en roman surpassent tout ce qui « avoit paru avant lui dans le même genre.

ce Pétrarque le nomme à la tête des poètes pro- <x vençaux les plus célèbres , en l'appelant le grand <c mcutre d'amour. Il l'a même imité en plusieurs « choses.

a De pareilles autorités ont paru comme infaillibles ce aux Italiens des siècles suivants , occupés du même a sujet. Ils ont fait d'Arnaud le prince du Parnasse « provençal.

« Cependant , à l'examen de ses pièces , on ne

« voit point ce que Dante et Pétrarque pouvoient y « trouver de si merveilleux. Rien n'a peut-être plus « contribué à ses succès, en des temps où Ton avoit « si peu de goût, qu'un nouveau genre de compo- « sition, nommé sestine^ dont il fut l'inventeur , et « dont le mérite consistoit dans la difficulté de cercc taines combinaisons de vers , répétés dans un cera tain ordre. Ajoutez à cela une recherche curieuse ce de rimes , qu'il appeloit caras rimas , rimes riches €c ou difficiles. C'étoit de quoi se faire admirer, sinon «c des deux poètes italiens, au moins d'un public ic ignorant, toujours prêt à s'extasier sur des inepties.»

D'après ces réflexions , dictées par le goût et l'impartialité, on peut apprécier maintenant de quel poids peuvent être tous ces éloges donnés aux troubadours par les Italiens.

ce Les Italiens ne parlent que des Provençaux, dit ce M. l'abbé de Fontenay; ils avouent les obliga* te tions qu'ils ont aux Provençaux; ils imitent les ce sujets traites par les Provençaux; en un mot, il ce est toujours question chez eux des Provençaux, et « uniquement des Prwençaux. »

J'avoue que j'ignore quels sont ces sujets pris par les Italiens chez les troubadoura; et j'eusse désiré que M. l'abbé de F.... eût bien voulu me les indiquer. Mais au reste, comme je ne connois que médiocrement la littérature italienne, je m'en rapporte à lui sur cet avantage de ses compatriotes.

3o OBSERVATIOIIS

Ils en oot un autre, bien plus glorieux encore, dont je les ai félicités moi*méme ailleurs , celui d'avoir inspiré à lltalie le goût de la poésie en langue vulgaire , et de lui avoir donné en ce genre les pre«* miers modèles. Quoique les disciples aient bientôt laissé leurs maîtres beaucoup en arrière , cependant il est flatteur pour ceux-ci décompter de pareils élèves parmi leurs titres de gloire. Il n'est donc pas étonnant que d'après ce que l'Italie devoit aux Provençalsy quelques-uns de ses écrivains aient , par reconnoissance , vanté quelques-uns des leurs.

Cependant depuis la publication des fabliaux, il a paru un ouvrage dans lequel Fauteur, M. Bartoli, antiquaire du roi de Sardaigne, attaque les préten* tions qu'ont à ce sujet nos provinces méridionales. Loin que leurs troubadours aient été les premiers à faire renaître au-delà des Alpes le goût des lettres, il avance au contraire que les études y furent antérieures au siècle où ceux-ci commencèrent à rimer. Il prétend qu'avant eux l'Italie avoit déjà des écrivains en histoire, en astronomie , en jurisprudence, en médecine, etc.; qu'au douzième siècle on y faisoit des vers italiens , comme il paroît par une inscription de ce temps; qu'au reste , pour tourner vers la poésie les talents de cette nation, il lui suffisoit des auteurs grecs et latins dont elle avoit conservé, et dont elle possédoit les manuscrits ; enfin que si Dante et Pétrarque ont cité avec éloge quelques-uns

SUR LES TROUBADOURS. 3i

des troubadours , il s'en faut de beaucoup que le reste de l'Italie ait partagé sur ce point leur enthousiasme ; et qu'après tout , Pétrarque lui-même esti«moit en général fort peu ces poètes y puisqu'il nous les représente avec un langage aussi étrange que leur extérieur,

Di portamenti e di volgari strani.

( Trionfo d'amore, cap. iv. )

La manière dont M. Bartoli discute ces réflexions diverses prouve un homme très instruit en littérature , et dans la littérature italienne surtout : mais elles ne sont pas les seules qu'il ait faites à ce sujet. Il en annonce d'autres encore qui serviront de suite aux premières.

C'est aux provinces qu'intéressent ces nouvelles attaques qu'il appartient de les repousser. Pour moi , qui ai cru pouvoir disputer à ces rimeurs un mérite qii'ils n'ont pas , mais qui me fais un devoir de reconnoitre celui qu'ils ont réellement, j'avoue avec impartialité que si parmi les arguments du savant antiquaire il en est beaucoup qui m'ont paru concluants 9 il en est aussi qui ne m'ont point convaincu, et sur lesquels j'attends les preuves nouvelles qu'il promet. Ce n'est point la médecine , l'astronomie ni la jurisprudence que les Provençals se glorifient d'avoir transplantées au-delà des Alpes , mais le goût de la poésie et des lettres. Or voilà ce que M. Bartoli ne me paroit pas avoir détruit encore. Il appuie

3a OBSERVATIONS

son opinion sur une inscription en vers : mais une inscription n'est point de la poésie ; et tant qu'une nation ne pourra me citer que de pareils monuments, elle n'aura pas droit, je pense, de se vanter d'avoir eu des poètes. Pour lui accorder cette gloire , je veux des recueils , des pièces nombreuses et d'une certaine étendue, en un mot, un corps d'auteurs dont les productions aient été connues, lues ou chantées par leurs contemporains. Telle est la gloire des Pih>vençals avant le treizième siècle; et jusqu'à ce que l'Italie m'offre des titres pareils , je me croirai fondé à croire qu'ils ont été ses maîtres. A-t-elle un poète en langue vulgaire qui soit antérieur à l'an 112a? Alors mourut le premier des troubadours. En a-t-eile qui aient versifié en italien avant le Lombard Mala* spina? Celui-ci rima en provençal sur la fin du douzième siècle. Les autres ultramon tains, qui, à l'exemple de Malaspina, choisirent , pour composer , l'idiome de nos mêmes poètes, ne prouvent-ils pas le cas que l'Italie faisoit des poésies provençales ? Enfin n'est-ce pas à nos rimeurs méridionaux que de son propre aveu elle doit les sestines?

Ici néanmoins se présente une réflexion , qui malheureusement n'est point à l'honneur des derniers. Il y a eu, comme je viens de le dire, des Italiens qui ont rimé en provençal. Mais par quelle fatalité ces étrangers , (jue nos provinces troubadouresques se font une gloire d'inscrire sur leur liste,

SUR XES TROUBADOURS. 33

&oiit-ils donc tous des hommes au-dessous du médiocre y dont pas un seul ne nous a laissé un nom connu en littérature ? Comment est-il arrivé que les premiers écrivains dont l'Italie puisse se vanter, Ubaldini , Guitton d'Arezzo , Cino de Pistoie , Dante, Boccace, Pétrarque, etc., aient tous également , comme d'un commun accord, renoncé à la romane provençale, pour écrire dans leur propre idiome ? Pourquoi enfin dès ce momentJà , les troubadours , malgré la réputation étonnante dont il jouissoient, sont-ils tombés tout-à-coup dans un tel mépris que depuis on ne trouve leurs poésies citées chez aucun écrivain de mérite, ou qu'elles ne le sont que comme matière de critique et d'érudition ?

La vérité de ce fait a été reconnue par leur éditeur. De bonne foi sur le degré précis d'estime qu'on doit à leurs talents , il ne se laisse point aveugler par l'amour de la patrie ; et c'est toujours avec confiance que je cite son témoignage , parce qu'ordinairement ce témoignage est celui d'un homme impartial, ce A la fin du treizièmesiècle {DùcpréL^ page74)> « dit-il, le Dante donna l'essor du génie à la langue « italienne. Dès ce moment, on la vit fort supét< rieure au provençal. Pétrarque parut ; l'amour « l'inspira; et sous le ciel même de Provence, il fît « entendre des sons si mélodieux, des vers si élé- « gants, en un mot, il éclipsa tellement les troubair. 3

a dours, que leur nom , leur langage et leurs poétf sies disparurent presque entièrement aux yeux de « l'Europe. »

Je prie mes lecteurs d'observer que ce Pétrarque, ce Dante, qui anéantirent pour jamais les poésies des troubadours, sont ces mêmes Italiens cependant qui les ont loués, ceux*là mêmes qui nous ont transmis leurs noms , et sans lesquels ces noms seroient aujourd'hui entièrement inconnus. Quoi ! malgré de si honorables éloges, malgré tant de mérite et une réputation si étonnante , la mémoire des trouba dours a péri tout-à-coup ! Ce phénomène est rare en littérature.

Le rédacteur du Journal de Monsieur a néanmoins entrepris de l'expliquer. « Quand les deux (c romanes , dit-il , sont devenues inintelligibles pour « le plus grand nombre des lecteurs, on n'a pu jug^ « les ouvrages des troubadours et des trouvères a que sur des traductions ». ( J'ignorois que les rimeurs dont nous parlons eussent été traduits; et je croyois que leur mémoire avoit péri , avant que le temps eût procuré en France cet honneur à aucun d'eux.) « Alors il y avoit tout à gagner pour les €< uns , et tout à perdre pour les autres. Les fabhaux tt se sont soutenus par l'intérêt et la naïveté de la a narration. Les poésies lyriques des Provençaux « ont été au contraire dépouillées de tout leur « charme dans la métamorphose d'une traduc-

« lion.... Ija prose ne dégrade point le genre du <c conte ; et des vers lyriques ne sont plus riai en cf prose. Traduisez-en françois Pétrarque et Boc- (c cace : les contes de celui-ci vous amuseront in- « finiment, et les poésies de Pétrarque auront perdu a toutes leurs grâces » ( page aga )•

Ces principes quoique vrais en partie sont ici étrangers à la question. Oui sans doute, pour bien connoître Anacréon , Catulle et Horace , il faut connoître leur langue. Cependant, quand un morceau lyrique offrira une fiction agréable; quand, à la grâce de l'expression , il joindra encore la séduction du sentiment et le charme de la volupté, alors peut-être il pourra conserver, dans une langue étrangère, une partie de sa beauté. Il me semble au moins que X Amour piqué par une abeille, Y Amour enchaîné par les Grâces, le Lugete , o Vénères y le Donec gratus eram tibiy etc. , plaisent encore, même en françois. Si dans une traduction, Pétrarque ennuie, tandis que Boccace amuse encore, c'est par une autre raison que celle qu'on m'objecte. Le prosateur et le poète perdeut tous deux à être traduits; mais, comme le triste et plaintif amant de Laure est vide d'idées , comme il n'a guère que de l'harmonie et du style, il perd, sous une main étrangère , ce léger coloris , au lieu que le conteur florentin offre un art, une variété, qu'il conserve encore malgré son

translaieiir.

D'ailleurs, fût-il vrai que le mérite d'une chanson s'évanouit toujours dans une langue étrangère , et que celui du conte y reste toujours le même, ma difficulté néanmoins subsisteroit tout entière encore, et je demanderois , comme je l'ai déjà fait , pourquoi donc les troubadours n'ont pas composé de contes.

(cMais vos fabliers, m'objecte-t-on , ont été ouif bliés aussi , comme leurs rivaux n. Cet oubli ne prouve pas plus contre les uns que contre les autres.

Les fabliers sont tombés dans l'oubli, ainsi que les troubadours ; je le sais , et je l'avois dit avant le journaliste. Quoique dignes d'un meilleur sort, ils n'ont guère eu que deux siècles d'existence et d'éclat. J'ai parlé de ce phénomène dans le discours du premier volume, et j'en ai donné la raison. Mais les troubadours qui n'avoient pas les mêmes causes de discrédit, les troubadours tant vantés par les beaux-esprits d'Italie , et qui jouirent d'une réputation si étonnante y comment, avec ces éloges, cette renommée, ce mérite, ont-ils donc été tout-àcoup si complètement oubliés? Telle est la question que j'avois pris la liberté de faire à mes critiques. Tous ont essayé d'y répondre , et j'ose la leur faire encore.

« Mais, répliquent-ils, si les trouveurs avoient eu a quelque talent, eussent-ils été inconnus à l'Italie?

« L'Italie cependaat n'en parle point: elle ne célèbre (c que les troubadours. »

D'abord , quand l'Italie auroit méconnu nos conteurs j ou quand elle se seroit tue sur leurs ouvrages y ce silence prétendu ne prouveroit rien contre eux. IjCs Italiens n'entendant point notre romane *f il étoit naturel qu'ils ne connussent point les ouvrages composés dans cette langue. Nos trouveurs n'ont point fait mention de leurs poètes non plusj sera-ce néanmoins un démérite pour ceux-ci, et une preuve contre leur réputation? Non certainement.

Mais loin que l'Italie ait parlé uniquement des troubadours y comme l'ont avancé M. l'abbé de F,^... et l'auteur du Fojage littéraire^ j'avance à mon tour qu'elle a connu et cité nos rimeurs. Ouvrez ce poème bizarre et sublime que le Dante a intitulé Comédie j vous trouverez qu'il y parle de notre roman de Lanceloty et qu'il le regardoit même comme une lecture amusante.

* Comme j'ai dit aiUeurs , dans mon discours préliminaire, que cette romane avoit été transportée par les Normands à Naples et en Sicile, Tauteur du Voyage m'accuse ici de contradiction. Mais , si les d'Haute- ^iXlà portèrent leur langue dans le royaume qu'ils conquirent, si peut-être elle y fut celle du gouTemement, jeVai eu garde de dire qu'elle y devint pour cela la langue de la nation. D'ailleurs, y eût-elle été, comme en Angleterre, établie par la force, Naples et la Sicile ne font qu'une foible portion de Pltalie : on eût pu y parler la romane , sans que , pour cela , le reste des Italiens TeAt entendue.

Noi leggevame un giorno , per diietto , Di LancîloUo , corne amor lo strinse.

( Inf. canto v.)

Ailleurs il fait mention de Charlemagne , de Roland, si célèbre chez nos romanciers (/&., C. xxxi), et de cette déroute de Roncevaux où le paladin mourant sonna du cor d'une manière si effrayante. Dans son traité de vulgarieIoquentid*j'Dainie nomme par trois fois notre chansonnier le Roi Thibaut , des chansons duquel il cite à chaque fois un premier vers.

On peut dire la même chose de Pétrarque. Dans son triomphe d^amour^ il célèbre les Romans de Lanceloty celui de Tristan et ceux de nos chevaliers errants , dont les histoires ^ dit-il j sont remplies de mensonges.

Ecco quei, che le carte empion di sogni, Landlotto , Tristano , e gli altri erranti.

Mais d'ailleurs, quand nous n'aurions pas pour nous les témoignages , n'avons-nous pas les faits qui déposent en notre faveur ? Les romans que , pendant deux ou trois siècles, publièrent les Italiens, ne furent-ils pas des imitations, des traductions ou des suppléments des nôtres? Buoi^o d^Antona^ il Danese

*Trbsino, et après lui quelques autres Italiens, ont paru douter que ce ti*aité fut de Dante. licur opinion n*a plus de partisans aujourd'hui. Mais , quand même le de vulgari eloquentid seroit d*une autre main contemporaine , ce seroit au moins un ouvrage d*une antiquité reconnue , et, à ce titre, il prouveroit également ce que j'ai avancé.

Uggierri^ la Morte del Danese , lo Innamoraniento di Milone e di Berta , le prime Imprese di Orlan^ do y Orlando innamoraio y Orlando furioso y Orlando handito y la Rotta di Ronciçalle y Morte de' Paladini y Mambriano , Rinaldo y Rinaldo Ju^ rioso y il Selvaggio , Guerrino il meschino , Girone cortese , Lancillotto e Gineura, etc. , etc. , etc. Qui ne reconnoit là les aventures et les héros de nos romanciers? Et les auteurs eux-mêmes , pour qu'on ne s'y méprenne pas j n'afiectent-ils point sans cesse de citer, pour garant de leurs fictions , notre arche^ vêque Turpin? Au reste, dans toute cette liste, je n'ai cité que des romans italiens en vers. Que seroitce si je rapportois tous ceux qui sont en prose! Une page ne suffiroit pas.

Le Dante lui-même, dans son traité de vulgari eloquerUid^ paroit en convenir. Au chapitre où il traite- â^ej différents idiomes quon parlait de son temps à droite et à gauche de l'Apennin , il dit sur la langue de nos provinces, qu'il appelle /a/2gx/6 d'oUy qu'tt« des mérites dont elle se vante et dont elle est redes^able à sa facilité et à son agrément y cest de poussoir revendiquer tout ce qui a été rédigé ou intfenté en prose vulgaire , tels que les lii^res sur les beaux faits des Troyens et des Romains , sur ceux du roi ArtuSy et beaucoup d'autres histoires.

L'auteur du Voyage de Provence n'avoue-t-il pas lui-même avoir rencontré dans les bibliothèques

4o OBSERVATIONS

d'Italie des manuscrits de nos anciens romans françois?(tome ii, page 224) Enfin n'est-ce pas avec nos fabliaux que Boccace a procuré à sa patrie , et qu'il s'est procuré à lui-même assez facilement un honneur immortel ? Quoiqu'il passe non-seulement pour l'inventeur de ses contes , mais encore pour le premier qui ait renouvelé dans l'Occident ce genre agréable , il doit à nos fabliers un grand nombre de ses sujets et le genre lui-même. Postérieur d'un siècle environ à la plupart d'entre eux , il les a copiés : le recueil que je publie en offrira la preuve; et cette preuve, il est impossible de la détruire.

Il résulte de tout ceci que, si l'Italie doit aux troubadours le goût des vers et la poésie lyrique, elle doit à nos provinces septentrionales les contes et les romans. Ce sont là des obligations réelles, des obligations incontestables qu'ellene peut désavouer; mais les Provençals les revendiqueront sur nous ; car ce n'est point seulement à l'Italie qu'ils se vantent d'avoir donné les premières leçons de littérature et de poésie , c'est à la France , c'est à l'Europe entière.

Si on les en croit, nos provinces leur doivent jusqu'à leur langue. M. Mayer, dans le titre de sa dissertation contre moi, qualifie la romane provençale mère de la romane françoise ; et il répète cette expression dans le cours de son écrit. Comme M. Mayer ne donne aucune preuve pour la justifier, j'ignore ce qu'il entend par là. Une langue

SUR LES TROUBADOURS. 4i

doit être réputée mère d'une autre quand elle existe avant elle chez un peuple quelconque ^ et que celle-ci dérive d'elle et lui succède. Ainsi , par exemple , d'après cette définition, notre françois moderne doit sa naissance à l'ancienne romane Françoise . Mais rarement l'histoire offre de ces filiations qui soient pures. D'ordinaire , une autre langue étrangère vient interrompre , s'il est permis de parler ainsi , l'ingénuité de ces générations , et c'est ce qui est arrivé à la nôtre.*

Les deux romanes sont des sœurs qui , pour em* ployer la même façon de parler, aysmt eu une même mère, mais un père différent, conservèrent pendant leur enfance quelques traits d'une origine com* mune , mais dont la ressemblance s'altéra enfin tellement avec les années , qu'au temps de nos fabliers il étoit difficile de reconnoitre en elles une même naissance.

Ce que j'ai dit sur cette matière dans le discours préliminaire du premier volume n'étant guère qu'un aperçu , qu'un simple résultat , sans détails et isans preuves , je dois à mes lecteurs la démonstration de ce que je viens d'avancer, et je m'y oblige avec

* Le lecteur est prié de ne pas oublier que cettedissertation a été écrite et publiée il y a cinquante ans, et que les additions de Fauteur, bien qu'imprimées ici pour la première fois, sont de peu d'années moins anciennes. Il n'a point connu les importants travaux de M. Raynouard sur la langue romane. if.

d^autant plus de plaisir, que, parmi les auteurs qui ont écrit sur l'origine de notre langue, je n'en connois aucun qui nous ait tracé distinctement la généalogie de nos deux romanes.

Personne n'ignore que, quand César entreprit de soumettre la Gaule aux Romains , ce peuple usurpateur en avoit envahi déjà, au midi du Rhône, à la droite et à la gauche de la partie basse de ce fleuve , une portion à laquelle il avoit même donné le nom àe province romaine. Le reste de cette vaste contrée étoit occupé par trois nations différentes, les Aquitains , les Celtes et les* Belges. « Les Aquitains , dit l'historien conquérant , habitoient ce qui est compris entre les Pyrénées et la Garonne ; les Belges , ce qui est entre l'embouchure du Rhin et la Seine ; les Celtes , enfin , le pays entre le Rhône , la Garonne , l'Océan , la Seine , la Marne et le Rhin ( primitivement la province romaine leur avoit appartenu). Mais ce qu'il faut spécialement remarquer, c'est que ces trois peuples différoient entre eux de lois, de coutumes et de langstge. Linguâ , instittUisy legibus inter se differunt. ( Caesar. )

Si tous trois , par un hasard qui n'est guère dans les possibilités humaines , avoient su conserver jusqu'à nous leur liberté , leurs mœurs et leur indépendance, on ne peut douter que tous trois n'eussent aussi conservé à-la-fois un idiome particulier. En vain , le temps , qui tout change , eût altéré insen-

siblement ces langues; chacune d'elles , dans son domaine, se fût corrompue ou perfectionnée indépendamment des deux autres; jamais elles ne se fussent rapprochées ^ jamais elles n'eussent adopté des expressions, des tours et des constructions semblables ; et aujourd'hui encore la nation , divisée comme autrefois , compteroit, comme alors , trois langages différents et absolument distincts entre eux.

Quel événement les anéantit? Comment , par la suite y les débris de ces trois langues anciennes se réunirent-ils dans une seule ? Et par quel hasard celle-ci, après avoir été quelque temps souveraine, se divisa-t-elle en deux autres, qui bientôt , malgré leur confraternité , cessèrent de se ressembler et devinrent , en quelque sorte , étrangères l'une à l'autre? Voilà ce que j'ai à examiner en ce moment.

Quiconque connoit l'histoire de Rome sait que , quand cette reine des nations avoit soumis un peuple à son empire, elle le forçoit encore, autant qu'il étoit en elle , d'adopter sa langue.

Jalouse de commander sur l'univers par tous les moyens de domination qui étoient en son pouvoir, c'étoit là une des lois qu'elle imposoit aux vaincus; et cette loi , dictée d'abord par l'orgueil , bientôt approuvée par la politique, devint entre ses mains une chaîne nouvelle *. Imperiosa cwitas non solum

* Saint Augustin, </« Civitate Dei, Ub. 19.

jugum y sed etiam Knguam suant gentibus domitis iinponebat '. Romani^ quocumque pergebani , latinam inferehant linguam.

LsLproi^ince romaine, dès qu'elle fut assujétie^ subit ce joug. La Gaule , soumise à son tour, le subit comme elle, et la langue latine devint la seule langue des actes publics et des tribunaux. Dès ce moment , les magistratures municipales, les emplois civils et militaires étant interdits à tout Gaulois qui ne pouvoit la parler, il fallut que ceux qui aspi* roient aux charges se résolussent à rapprendre. Devenue ainsi l'un des éléments nécessaires de l'éducation , elle eut dans les principales villes gauloises des écoles où elle fut enseignée. Bientôt l'ambition alla plus loin. Ces écoles donnèrent des leçons d'éloquence latine, et plusieurs même devinrent célèbres. Elles eurent des maîtres assez habiles pour aller avec gloire professer leur art jusque dans la capitale même de l'univers. Elles formèrent des orateurs , des historiens et des poètes. Les insulaires bretons venoient y apprendre l'art de bien dire**^ et plusieurs fois on vit les empereurs y choisir des précepteui's pour les Césars , leurs fils.

Toute celte révolution du langage ne regardoit néanmoins qu'une certaine classe de Gaulois, T^

* Hieron. proœm. , Epist. ad Galatas.

** Gallia causidicos docuit facund^ Britannos.

JcivEir.

reste de la nation , le peuple des villes , celui des campagnes surtout , enfin toutes les personnes des trois anciennes contrées , qui ne prétendoient point aux emplois 9 conservèrent leur idiome celtique , belgique ou aquitanique. £h ! quel motif auroientils eu pour en apprendre un qui leur ëtoit à-la-fois odieux et inutile ? Quiconque a ëtudië les hommes sait quelle aversion la paresse et l'habitude leur donnent pour toute nouveauté qui ne s'offre à eux que sous l'apparence de travail et de peine.

Voilà près de deux siècles et demi que l'ordonnance de François P^, dont j'ai déjà parlé , a introduit dans nos provinces méridionales ta langue françoise. Quiconque y naît dans un rang à recevoir quelque éducation sait et parle cette langue. Cependant le peuple y a conservé la provençale. Il ne connaît qu'elle encore ; et ceux même qui savent la première se voient à chaque instant obligés d'entendre et de parler la seconde. La même chose a lieu en Bretagne pour le bas-breton , en Alsace pour l'allemand * ; et tout homme qui voudra consulter l'histoire y trouvera mille faits pareils.

La Gaule en offrit aussi un exemple. Long-temps les trois langues anciennes résistèrent aux invasions de la latine, et défendirent contre elle les provinces

* J*ai vingt fois été témoin en Alsace de l'espèce de répugnance que beaucoup de personnes bien nées et instruites y éprouvent à parler françois, et de la préférence qu'elles donnent à la langue allemande.

de leur domaine. Près de cinq siècles encore api^ la conquête de César, elles y étoient parlées , même par ceux des Gaulois à qui la langue latine étoit familière : c'est ce que prouve , entre autres , ce passage de Sulpice Sévère. Un Gaulois Celte, que Fauteur suppose habile dans Tart de parler, et

formé à l'éloquence dans les écoles , scholasticus

exsuperans eloqueruiây se trouve avec deux Aquitains qui le prient de les entretenir des vertus du saint évêque de Tours , Martin , dont il a été le disciple. Il s'en défend , dans la crainte que son latin populaire ne paroisse trop rustique à des hommes élevés dans une province qui , ayant de plus grands rapports avec l'Italie , devoit avoir par conséquent un langage plus pur que la sienne. Dum cogito me hominem gallum inter Aquitanos verba factunmiy vereorne offendat vestras minium urbanas aures sermo rusticior. Parlez-nous celtique, lui dit-on, ou latin gaulois si vous le préférez; mais parlez-nous de Martin. Fel celtice , aut si mctvis , gallice /bquerey dummodo jam Martinum loquaris. (Dial. i). Si la Touraine , au centre de la France , avoit pu conserver son celtique, on croira sans peine que cet idipme dut subsister bien plus sûrement encore dans une province éloignée de toute communication, telle que la péninsule de notre Basse-Bretagne. Enfoncée et perdue , en quelque sorte , au loin dans l'Océan , celle-ci , par sa position , pouvoit à peine

être atteinte par les révolutions que les armes romaines avoient opérées dans le langage ; la même cause j lors de la conquête des Francs , empêcha l'idiome de ces nouveaux maîtres d'y pénétrer ; et les comtes ou ducs qui s'y établirent y élevèrent , quoique tributaires et vassaux , une autre barrière encore , en isolant cette contrée du reste du royaume. Devenue depuis province Françoise, elle n'a cédé que foiblement aux influences de notre langue. Aujourd'hui encore, dans les diocèses de Vannes, de Quimper, de Léon et de Tréguier, le peuple des petites villes et le paysan des campagnes y ont un langage particulier, langage le plus ancien peut-être de ceux qui subsistent dans r£urope, mais qui, depuis dix-huit siècles néanmoins , soit par l'immigration des Bretons d'Angleterre, soit par le défaut d'auteurs classiques , soit par les seuls changements que le temps apporte en tout , a dû s'altérer, et qui réellement a changé, s'il est vrai, comme certains savants l'assurent, qu'on n'y retrouve plus aujourd'hui certains mots celtiques que nous ont conservés les écrits des anciens. On doutera moins encore de cette altération quand on saura que, dans chacun des.quatre diocèses dont je viens de parler, il forme un dialecte différent, et que Davies lui-même qui nous a donné un dictionnaire du celtique de la province de Galles, autre dialecte de notre celtique breton , doute que ces langues soient les mêmes

que le celtique ancien, an arUiquorum Celtonun lingua eademfuerit cwn hodiema Britannica , Ar^ morica et Cornubiensi.

Différentes causes cependant contribuèrent à la propagation du latin dans la Gaule , les armées et les flottes que les empereurs y entretenoient constamment j la multitude de colonies qu'ils y envoyèrent , les alliances que ces émigrations durent occasioner entre les deux peuples , le droit de citoyen romain accordé aux Gaulois, le grand nombre d'entre eux qui servoient dans les troupes romaines ou qui même possédèrent des charges dans l'empire, les rapports de commerce ; enfin et par dessus tout l'établissement de la religion chrétienne dont les ministres adoptèrent pour leur liturgie la langue latine. Que pouvpient plus long-temps les langues gauloises contre un idiome devenu tout ensemble celui des lois, des tribunaux, du gouvernement , des armées, de la religion et de la littérature? Elles ne furent plus connues que chez les dernières classes de la nation. Leur rivale étendit son empire partout où autrefois elles avoient régné. Les noms, dans les familles , cessèrent d'être gaulois : ils devinrent latins , et dans toute l'étendue de la Gaule , c'est-àdire des bouches du Rhin jusqu'aux Pyrénées et aux Alpes Maritimes, il n'y eut plus, à proprement parler, qu'une seule langue , comme , depuis la conquête, il n'y avoit plus eu qu'une seule nation.

Mais quelle étoit celte langue ? Quoique je lui aie donné la qualification de latine y on se tromperoit néanmoins beaucoup, si l'on croyoit que ce fût celle des écrivains du siècle d'Auguste. Déjà, dans Rome même 9 elle avoit dégénéré; que devoit-elle être dans un pays éloigné, oii elle avoit eu à dé* truire des idiomes demi barbares , et où elle avoit été portée par des armées, par des flottes ou des colonies , c'est-à-dire par des soldats , des marchands , des matelots, des artisans, des esclaves et autres gens de cette espèce? Peut-être , parmi les Gaulois d'un certain rang qui , dans les écoles , en apprenoient tant bien que mal les règles et les principes, étoit-elle moins corrompue; mais, chez le reste de la nation, chez le peuple qui n'avoit pu s'en instruire qu'en communiquant avec ces esclaves, ces soldats, ces marchands, dont je viens de parler, on peut imaginer quel patois elle avoit formé. Aussi a-t-on vu , dans un passage cité ci-dessus , Sulpice Sévère, l'écrivain le plus pur et le plus élégant de son temps, la qualifier de gauloise, g^z/Z/ce loquere.

Avec les années , elle s'altéra de plus en plus. Vers la fin du siècle de Sulpice , Sidonius ApoUinaris, écrivant à un Auvergnat , son compatriote et son ami, qui, dans cette province, avoit rétabli les écoles publiques et excité une sorte d'émulation , le félicitoit de ce que déjà la noblesse y commençoit à connoître les vers latins et la prose oratoire ^ et il u 4

5o OBSERVATIONS

se flattoit de la voir bientôt perdre , en se polissant) l'écorce raboteuse de son celtique : celtici sermonis squamam depositura nobilàas , nuric oratorio stylo , nunc camœnalibus modis inibuitur. La langue des auteurs classiques latins étoit alors pour les Gaulois ce qu'aujourd'hui Fénelon , Bossuet et Racine sont pour un Picard ou pour un Normand , qui ne connoissent que le patois de leur province : ils ne l'entendoient pas davantage.

Néanmoins y maigre la bâtardise de cette langue, ils lui avoient donné le beau nom de romaine y romana *y comme eux-mêmes , malgré leur servitude y se donnèrent celui de Romains ; mais aussi cette dégénération même eut son avantage. Selon moi 9 ce fut spécialement à elles que le latin dut ses progrès dans la Gaule. Plus il se coirompit , plus il dut se propager, parce qu'il ne pouvoit se corrompre qu'en s'assimilant, en s'incorporant, pour ainsi dire , à la langue du peuple , et par conséquent en devenant pour lui plus facile y et en quelque sorte moins étranger.

Pendant cinq siècles , il n'a voit pu se mêler qu'avec les langues nationales. Alors commença une révo-

* Par la suite, cette langue, altérée par celle des barbares, s'appela ronum , romance, romancière; mais ces mots roman, romance, romaine, romancière, ayant déjà en françois une autre signification, j'ai préféré employer dans le courant de mon ouvrage celui de romane , dont le ^ens fixe et déterminé ne peut avoir aucune autre acception.

SUR LES TROUBADOURS. 5i

lution nouvelle. Des nations barbares , inondant successivement la Gaule, vinrent y porter des jargons sauvages qui bientôt y consommèrent la corruption commencée. Les Visigoths, l'une des hordes de ces nomades que les anciens appeloient Scythes , et qu'aujourd'hui nous nommons Tartares , après être venus habiter la rive gauche du Bas-Danube , s'étoient tout-à-coup répandus dans l'Italie et avoient saccagé Rome. Honorius, pour éloigner du centre de l'empire ces brigands féroces y leur avoit offert des possessions dans la Gaule méridionale, avec le privilège d'y vivre selon leurs lois et de n'obéir qu'à leurs chefs. En [\j^y Ataulphe , leur souverain, les y conduit , et il établit à Toulouse le siège de son nouveau royaume. Bientôt leur inquiétude belliqueuse les fait marcher en Espagne : ils reviennent dans les Gaules , font la paix et la guerre, battent des monnoies d'or à leur coin, ce qui étoit le privilège de l'empire, donnent la loi aux empereurs, en font un de leur choix, contribuent à chasser des Gaules le redoutable Attila ; et,s'agrandissant toujours aux dépens des Romains , se forment un vaste état, qui, au temps de Clovis, n'étoil borné à l'occident que par la Loire.

Une année après l'invasion des Visigoths, les Bourguignons passèrent le Rhin et s'emparèrent de ce qu'aujourd'hui nous nommons Alsace. Les savants ne s'accordent point sur l'origine de ceux-ci ;

5a OBSERVATIONS

ce qui prouve qu'elle est inconnue. L'histoire nous dit seulement qu'avant d'occuper la rive gauche du Rhin, ils en avoient occupe la droite. Du reste, elle nous les représente comme des géants à longue chevelure, d'une gourmandise et d'une ivrognerie insatiables , cependant assez laborieux , la plupart maçons , forgerons , charpentiers , et en cela différents des autres barbares qui regardoient le travail comme un esclavage, et la terre comme un héritage assigné par la nature au courage et à la force. Enfin, en 456 , les Bourguignons s'avancent vers le midi de la Gaule : là , leurs rois font des traités avec les empereurs et acceptent les dignités de l'empire. Us se disent les alliés et les amis des Romains ; mais ces amis prétendus envahissent successivement sur eux, et même sur les Visigoths , les contrées le long de la Saône et du Rhône: ils s'emparent de presque toute \aproi^ince romaine, placent à Vienne le siège de leur cour et de leur état , et cet état s'étend depuis la Méditerranée jusqu'à Langres et Nevers.

Les Francs , qui vinrent à leur tour, l'épée en main , fonder dans la Gaule un nouveau royaiune , et détruire ceux des Visigoths et des Bourguignons, n'ont pas une origine plus connue. L'histoire ne parle d'eux avec quelque assurance qu'au moment où , s'étant transplantés dans- l'île des Bataves et sur la rive droite du Rhin, vers l'embouchure de ce fleuve , ils devinrent là une nation germanique , et

se partagèrent en différentes tribus , gouvernées par des chefs ou rois, et alliées entre elles, quoique indépendantes.

Dès le temps de Dioclétien , plusieurs familles franques avoient obtenu des établissements dans la Gaule. Euménius, dans son Panégyrique de Con- 3tance Chlore, parle de terres incultes accordées à des Francs dans les districts d'Amiens, de Beau vais, de Langrés et de Troyes.

Souvent la politique des empereurs employoit ce moyen pour affoiblir les tribus et les mettre hors d'état de songer à des conquêtes ; mais c'étoit là faire goûter du sang à des animaux carnassiers. En effet, les Francs, instruits, par les établissements mêmes de leurs compatriotes , qu'il existoit au-delà du Rhin iin pays plu§ riche et plus cultivé que le leur, n'attendirent pas que la libéralité des empereurs daignât les y appeler. Ils passèrent le fleuve , envahirent la partie septentrionale de la seconde Belgique (les empereurs avoient changé l'ancienne division de k Gaule , et l'avoient partagée en dix-sept provinces ), et y fondèrent un premier royaume, dont Tournay fut p^idant plus de soixante ans la capitale. Enfin , l'empire d'Occident ayant été détruit par Odoacre , Qovis, roi de la tribu des Saliens, profita des troubles, et , en 486 , pénétra dans le centre de la Gaule. Les conquêtes de ce prince sont étrangères à mon sujet. Je rappellerai seulement à mes lecteurs

qu'alors la Gaule septentrionale obéissoit aux Francs^ l'orientale aux Bourguignons ^ la méridionale et une partie de l'occidentale aux Yisigoths. Les provinces de l'intérieur reconnoissoient encore le nom et le gouvernement romains.

Clovis , devenu par la victoire maître de celles-ci , ne conquit néanmoins rien sur les Bourguignons, quoiqu'il les eût attaqués et vaincus; mais il réduisit les Yisigoths à une partie du Boussillon et du Languedoc; et , après avoir fait assassiner et assassiné lui-même les difTérents rois francs, et être devenu le seul chef de toutes les tribus, excepté de celle des Ripuaires , il fit de Paris la capitale et le chef-lieu de sa monarchie.

A la vérité, avant l'invasion des trois nations dont je viens de parler, différentes peuplades de barbares s'étoient déjà cantonnées dans la Gaule; car il fut un temps où, dans le nord de l'Asie ainsi que dans celui de l'Europe , tous les peuples qu'on désignoit ainsi paroissent avoir été saisis d'un vertige épidémique d'émigration. On les voit tous s'agiter, courir, changer de contrées , se massacrer les uns les autres quand ils ne trouvent plus de vaincus à égorger, et , pendant plusieurs siècles , n'offrir à l'histoire d'autres événements à raconter que leurs invasions, leurs victoires ou leurs défaites. Un essaim de Scythes avoit , sous le nom de Teifales , occupé le territoire de Poitiers. Des Saxons s'étoient établis

sur la côte de Bayeux. Dans la grande et fameuse irruption des Vandales , des Alains et des Suèves , en 407, une partie de ces brigands avoit obtenu de s'établir dans les provinces méridionales. Trente ans après , une autre peuplade d' Alains ou Huns ayant été appelée dans la Gaule par Aêtius y il leur avoit donné de3 établissements près de Valence *\ enfin ^ au temps de Clovis , les Ostrogoths d'Italie possédèrent quelques démembrements du royaume des Visigoths et de celui des Bourguignons.

Mais cette domination des Ostrogoths fut trop courte pour avoir pu opérer sur la langue romane quelque changement. I^a colonie d' Alains appelée par Aêtius ne subsista que cinquante ans. Transférés , on ne sait comment j dans l'Orléanois , ils y furent détruits, et le peu qui échappa fut dispersé dans la Gaule. Quant à ceux des provinces méridionales , ils en furent chassés par les Visigoths et passèrent en Espagne. Les seule$ peuplades qui subsistèrent sont celles des Teifales et des Saxons; mais elles étoient à*la-fois et trop peu nombreuses , et circonscrites dans un territoire trop borné, pour avoir pu influer sur le langage des Gaulois. Elles-mêmes , entourées de tous cotés par eux, auront été obligées d'adopter le leur : il ne reste donc que trois nations qui , par l'étendue de leur puissance et la durée de leur domi-

* Prosper. Chronic.

nation , aient pu produire en ce genre une révolution sensible : ce sont les Yisigoths , les Bourguignons et les Francs. Voyons quelle influence a pu avoir chacun d'eux.

Les Visigoths , fiers d'avoir vaincu et pris Rome, affectèrent , pour une nation que précédemment Rome avoit vaincue , ce dédain brutal qu'inspirent ordinairement la victoire accompagnée de l'ignorance. Pour se distinguer d'elle , ils conservèrent leurs cheveux en nattes , leurs habits de peaux et tous les autres usages et modes qui ieur étoient propres. Heureuses au moins les provinces qu'ils soumirent si leur domination n'eût été qu'altière et insolente! Mais ils les gouvernèrent avec un sceptre de fer: ils dépouillèrent les habitants des deux tiers de leurs terres , leur ôtèrent le Code Théodosien , qu'ils avoient adopté , et leur en dictèrent un autre qui fut nommé le Code d'Alaric. Quant à eux, non contents de s'en être formé un particulier, ils s'interdirent tout mariage avec les nationaux. Enfin , au centre de la Gaule, ils formèrent un peuple à part, et cette morgue fut même par eux poussée si loin , que leurs enfants , quoique nés Gaulois , étoient néanmoins toujours réputés Visigoths. En s'isolant ainsi de leurs sujets , ils durent conserver long-temps leur langue; et cette langue étant celle du souverain , celle de sa cour et de toutes les différentes parties du gouvernement , il étoit impossible que les Gaulois , en

mille occasions , ne fussent obliges de l'entendre ou de la parler, et que, par conséquent , à la longue elle n'altérât la leur.

Les Bourguignons furent des maîtres un peu moins durs que les Yisigoths : au lieu de prendre comme ceux-ci les deux tiers des terres , ils n'en prirent que la moitié , avec le tiers des esclaves nécessaires pour les cultiver. Populus noster manci" piorum tertiam et duas terrarum partes accepit*. I^a Chronique de Marins d'Avenches marque même que ce partage des terres se fît de concert avec les sénateurs des cités conquises: terras cum senatori^ bus gallicis dmserunt. Vlus politiques que les Yisigoths , ils condescendirent à épouser des Gauloises, et permirent aux Gaulois d'épouser leurs filles. Mais en même temps on les vit, ainsi que le§ Visigoths,

* Lex £urgundionum,\, lit. Dans un second supplément à la loi des Bourguignons , il y a un article où il est encore parlé de ce partage. De Romams ordinamus ut non amplius a Burgundionibus ^ qui infra venerunt, requiratur quam ad presens necessiUis fuent medietas terras» Cet article n'est point aisé à expliquer: ilparoitfait en faveur des Gaulois et défend aux Bourguignons établis dans la Gaule (^ui venerunt) de rien prendre désormais , non amplius requiratur, plus que cette moitié des terres dont la nécessité les a contraints de s'emparer. Un homme célèbre a prétendu que les terres n'auroieut été prises que dans certains quartiers, Se\on lui , l'article du supplément signifie qu'on n'en donneront plus que la moitié à ceux qui viEHDROiEirT dans le pays (Esprit des lois , liv. xxx, chap. 8) , et il conclut que toutes les terres n*açoient donc pas été partagées entre les Romains et les Bourguignons. Mais , dans cette explication , l'auteur ne s'est pas aperçu que , par inadvertance , il traduisoit qui venerunt par qui viendroient.

se faire uu code et^ en quelques points, se séparer de leurs sujets. On les vit conserver leur langage , leur habillement , leurs coutumes ^ usage qui fut aussi celui des Francs et des autres barbares.

Au reste 9 je n'ai pas besoin de faire remarquer à mes lecteurs la prépondérance que doit avoir sur la langue d'un pays la nation qui tout à-la-fois y commande et y possède la moitié des terres. En vain l'on m'objecteroit que le royaume des Bourguignons n'ayant subsisté que cent vingt ans , et la nation étant devenue sujette des enfants de Clovis ^ cette prépondérance alors dut cesser: je répondrai qu'un pareil espace de temps fut plus que sufHsant pour la rendre sensible i qu'elle dut agir plus promptement encore que chez les Yisigoths , à cause de ces mariages qui confondirent les deux nations ; enfin qu'elle ne cessa point par la destruction même du royaume , puisqu'en perdant leur empire , les Bourguignons obtinrent de conserver et leurs posses-^ sions et leurs lois. Ce qu'on vient de lire sur les Bourguignons et les Yisigoths ne regarde que la romane des provinces méridionales et orientales du royaume. Celle des provinces septentrionales éprouva d'autres révolutions, et son histoire est différente.

Ces contrées Airent conquises et occupées par les Francs de la tribu des Saliens, soit que la tribu fût peu nombreuse , soit que la plupart d'entre eux ,

SDK LES TROUBADOURS. 59

c^ontents des possessions qu'ils avoient dans le Tournaisis / craignissent les hasards d'une nouvelle con« quête; il paroît que Clovis dut plus la sienne au courage de ses soldats qu'à leur nombre. Nous lisons au moins que, quand il se fît baptiser, il n'y en eut que trois mille qui reçurent le baptême avec lui *, et que les autres , sans doute plus attachés à leur religion qu'à leur prince , $e retirèrent dans une tribu établie au nord de la Somme '^*; mais si , d'un côté, le baptême de Clovis lui fît perdre des soldats , de l'autre, il lui concilia la bienveillance des évêques; et ceux-ci , en disposant en sa faveur l'esprit des peuples , hâtèrent peut-être plus ses succès que n'auroient fait les Francs qui l'abandonnèretit. Des Gaulois eux-mêmes portèrent les armes sous lui : d'ailleurs , un prince que ses victoires mettoient à portée de distribuer tant de grâces pouvoit^il manquer de combattants? Bientôt, de toutes les tribus ^ les Francs accoururent servir sous ses drapeaux : ils adoptèrent sa nouv^le religion et sollicitèrent ses bienfaits. Par ces émigrations , ils affoiblissoient leur patrie; et, en effet, les bords du Rhin se trouvèrent tellement dénués de défenseurs , que les Thuringiens et les Frisons vinrent les occuper et s'y établir.

Pour Clovis , à travers plusieurs actes particuliers

* Grégoire de Tours, liv. ii, chap. 3i.

** Hincmar, Fifo sancti Remigii,

6o OBSERVATIONS

de cruauté, il employa , pour assurer ses conquêtes , une politique bien plus habile qu'il ne convenoit à un barbare. Il laissa aux Gaulois non-seulement leurs privilèges , leurs lois , leurs tribunaux , leur administration municipale , mais même leurs pos^sessions et leurs terres. Au moins, aucun historien ne fait connoitre que ce partage des terres ait été fait , ainsi qu'on le voit pour les Yisigoths et les Bourguignons. Sans doute , le monarque , devenu , par sa victoire , maître de toutes celles qui , sous le gouvernement romain , avoient appartenu au fisc et à l'état , eut , dans ce nombre , plus qu'il ne lui falloit pour donner à ses soldats des établissements.

Les Francs possesseurs de ces bénéfices militaires habitèrent les villes, comme on le verra ci-dessous. Là, ils étoient gouvernés par des sagibarons: c'est ainsi que se nommoient ceux qui , dans la nation , remplissoient les emplois supérieurs. Les auteurs qui ont écrit en latin les appellent souvent seniores , seigneurs. Chacun des sagibarons avoit son département : il se formoit un tribunal composé de cent personnes choisies par lui; et c'est avec ce petit sénat qu'il gouvernoit son district. Du reste, il réunissoit, ainsi que tous les officiers de ce temps, les deux pouvoirs , civil et militaire. Quand l'armée s'assembloit , il conduisoit au camp les soldats de son département , et les commandoit pendant la

SUR LES TROUBADOURS. 6r

campagne. Cependant , comme le sagibâron , dans un tribunal formé par lui , pouvoit commettre des injustices , pour obvier à cet abus, et juger les pro* ces en dernier ressort , on avoit établi des espèces de commissaires qui , de temps en temps , parcouroient les provinces et venoient y tenir des assises nom? mées mallus. D'ailleurs , tous les ans , au mois de mai , la nation s'assembloit ; et , dans cette diète générale , elle délibéroit sur ses affaires. Ces remarques sont essentielles à mon sujet. Je les fais, parce qu'elles montrent comment les Francs , au milieu d'une nation cent fois plus nombreuse qu'eux, ont pu conserver leur langage; et Ton verra bientôt que ce langage (nommé par nos auteurs teuton , tudesque , thiois , théotisque) , ils l'ont conservé jusque vers la fin de la seconde race.

En même temps qu'ils élevoient ces barrières pour s'isoler des Gaulois dont ils étoient entourés, d'un autre côté , ils s'en rapprochoient par des alliances entre familles. Une autre bizarrerie plus inexplicable encore , et qui regarde également les Visigoths et les Bourguignons, c'est que, malgré la prédilection qu'ils montrèrent pour leur idiome théotisque , néanmoins c'est en romane qu'ils dressèrent le code de leurs lois salique et ripuaire. Au moins, si le code fut traduit dans cette romane, ce n'est qu'en cette langue qu'il nous est parvenu. Ils demeurèrent dans les villes , à la différence de

6a OBSERVATIONS

la plupart des barbares qui n'habitoient que les campagnes. Ils adoptèrent la police, les prêtres, les cérémonies religieuses de la nation gauloise , lés formes de ses mariages et de ses contrats. Enfin, pour des barbares, ils acquirent une sorte de politesse et d'urbanité, et ne différèrent des Gaulois que par Thabillement et le langage. C'est l'éloge que faisoit d'eux , au siècle suivant , Agathias , écrivain grec. Sunt enim Franci non campestres , ut plerique barbarorum , sed et poUtia plerumque utuntur romandf et legibus iisdem. Eumdem etiam contractuum et nuptiarum , et dinni numinis cul-' tum tenent. Habent et magistratus in urbibus^ et sacerdotes : et pro barbarâ natione , valde mUii videntur cwiles et urbani , nihïloque a nobis differre quant solummodo barbarico vestitu et Knguœ pro* prietate* ,

Leur domination fut même si douce, malgré certaines atrocités particulières de quelques-uns de leurs rois , que les nations voisines desiroient de les avoir pour maîtres. C'est le témoignage que leur rend Grégoire de Tours ; et c'est la remarque qu'a faite D. Ruinart dans la préface de l'édition savante qu'il lious a donnée de . cet historien. Tanta erat Francorum fama , tantaque suh ilUs principibus populorum félicitas , ut et çicinœ gentes , quce a

* Agathias, de rebiu Justiniani , lib i.

barbaris fmrant svbjugatœy teste Gregorio , f rangeas habere reges desiderarent : ce qui prouve que l'abbé Dabos , à travers plusieurs erreurs , n'a pas toujours autant de torts que le prétendent Montesquieu et Mably, bien moins savants que lui dans les antiquités de notre histoire.

Les Gaulois ne se montrèrent pas moins empressés à se rapprocher des Francs que ceux-ci des Gaulois , et la facilité qu'ils avoientde devenir Francs par l'adoption 9 en renonçant aux lois romaines ^ pour vivre sous la loi salique, leur en donnoit les moyens. Beaucoup d'entre eux apprirent la théotisque j afin de remplir certains emplois à la cour et dans le gouvernement. D'ailleurs , les actes publics j les chartes et les di * plômes des rois étant ordinairement en latin , il falloit des secrétaires , des référendaires, etc., etc. , qui sussent les deux langues. Il falloit des juges et des officiers qui, dans les procès ou les contestations, pussent prononcer entre un Franc et un Romain. Plusieurs Romains, en effet, parvinrent aux premières places. On en vit même quelques-uns devenir ministres , ambassadeurs, généraux. Enfin les Gaulois d'un certain rang jouissoient d'une prérogative dans le genre de celle qu'aujourd'hui nous nommons honneurs de la cour. Ils avoient le privilège de manger à la table du roi , et ils portoient le titre de son convive : com^wa régis.

Les classes inférieures montrèrent pour leurs

nouveaux maîtres aussi peu d'éloignenient« Dès le règne de Clovis y les Gaulois , comme je l'ai déjà dit^ servirent dans les armées de ce prince; rattachement et les liaisons croissant avec les années , ils ou- , blièrent quelques-uns de leurs usages , quoiqu'ils les suivissent depuis le temps où les empereurs les avoient honorés du titre de citoyens romains ; et ils adoptèrent ceux des Francs. C'est ainsi, par exemple, qu'après avoir porté à la romaine le menton ras et les cheveux très courts, ils portèrent, sous les successeurs de Clovis , la barbe longue et les cheveux pendants.

Quelque intimes que fussent ces rapprochements, ils ne l'étoient pas assez néanmoins pour anéantir la romane et y substituer la théotisque(dans toutes les révolutions du langage, c'est presque toujours celui de la nation 4a plus nombreuse qui prévaut); mais ils dévoient l'altérer, et c'est ce qui arriva. Cette romane , au reste , ne pouvoit se dénaturer par eux que dans une partie de la Gaule. On a déjà vu qu'au midi et au sud-est, la France étoit occupée par les Bourguignons et les Visigoths. Clovis, au contraire, ayant établi à Paris le siège de son empire , la politique exigeoit qu'il plaçât ses Francs dans les provinces voisines de sa capitale : aussi ce fut dans ces seules provinces qu'il leur donna des établissements et des quartiers. Lors même qu'il réunit à sa couronne une partie du royaume des Visigoths , il se

contenta de cendre les Gaulois de ces contrées ses sujets et ses tributaires *j mais il ne laissa chez eux ni garnisons ni colonies franques; et telle fut en dernière analyse la cause qui mit tant de différence dans le langage des deux moitiés du royaume.

Résumons maintenant ce qui vient d'être dit sur cette matière-

Les Gaulois , avant César, avoient trois langues nationales: la belgique , la celtique , Taquitanique. Sous la domination romaine , ils commencèrent ù parler latin. Mais , chez les Celtes et chez les Belges, ce latin fut mêlé de mots et de tournures celtiques ou belgiques. Dans l'Aquitaine , il fut mêlé d'aquitanique; dans la proi^ince romaine enfin , il le fut de ligurien , de celtique et de grec. La langue en cet état fut appelée romane et elle devint la langue de toutes les Gaules , quoique , par la différence des principes qui l'avoient altérée , elle dut former quatre dialectes différents. Lors de l'invasion de ces barbares, tout changea encore. La romane, à la vérité, conserva toujours son même nom; mais, dénaturée par eux, elle forma tout-à-coup deux langues nouvelles qui se partagèrent la Gaule, et qui en rendirent une partie étrangère à l'autre. Dans la moitié septentrionale , elle avoit été altérée primitivement par la belgique et la celtique. Elle le fut

* T^Vihoif Histoire critique de l'établissement de la Monarchie francoise , tome m, page 338.

par le théotisque. Dans la moitié méridionale , elle Tavoit été d'abord par le celtique , Taquitanique , le ligurien et le grec : elle le fut alors , d'un coté , par le bourguignon , de l'autre , par le gothique; et elle forma ainsi les dialectes gascon , provençal , dauphinois , etc. j qui sont parvenus jusqu'à nous.

D'après cet aperçu , il est évident que j si les deux langues nouvelles eurent quelques éléments communs qui leur donnèrent des points de contact et de ressemblance, elles en eurent d'autres aussi qui les firent différer beaucoup entre elles. II y eut donc alors dans la Gaule deux romanes, l'une qu'on nommsi Jrançoise , parce qu'elle étoit formée par la langue des Francs , l'autre qui , par la suite et d'après les raisons que j'ai rapportées ailleurs , fut nommée provençale. Leur dissemblance fut due uniquement à l'influence diverse de l'idiome des trois nations barbares; et ce fait est si vrai que là où régna pendant quelque temps une de ces nations, là on est sûr de trouver la romane qu'elle a formée. Ainsi , pour ne citer qu'un seul exemple , le Poitou fut possédé par les Yisigoths, et le Poitou parla la romane provençale. Le Berry ne fut point occupé par eux: il reconnoissoit encore la puissance romaine, quand Clovis le soumit; et le Berry, devenu province des Francs , ne connut que la romane françoise. Il en a été ainsi de cette vaste contrée que nous nommons Flandre, Pendant long-temps,

elle n'eut pour langue que notre romane , parce qu'elle avoit été le patrimoine des Francs. Si y par la suite, il se forma dans sa partie septentrionale une autre langue , ce fut par plusieurs raisons qu'il n'est pas de mon sujet de détailler ici. Le nom de France lui-même ne fut donné, sous la seconde race, à la Gaule septentrionale que parce qu'elle étoit le pays habité par les Francs , le pays où régnoit la romane francoise. Les Gaulois de l'autre moitié du royaume se nommoient encore alors Romains. Frédégaire, parlant d'une expédition des fils de Charles Martel contre Hunaud , duc d'Aquitaine , dit que les princes , après avoir passé la Loire à Orléans , défirent les Romains. Ligeris aheum Aurelianis urbe transeunt, Romanos proterunt.

Telles furent les causes générales qui, aux cinquième et sixième siècles , firent en France la révolution du langage. Dans quelques cantons néanmoins , cer* taines circonstances ou événements particuliers suspendirent ou même contrarièrent ses effets , tandis qu'ailleurs ils la hâtèrent. C'est ainsi que toute notre Bourgogne ne parla que la langue francoise, quoi* qu'une partie de cette province eût élé comprise dans l'ancien royaume des Bourguignons. Mais cette partie se trouvoit enclavée dans les élals des rois francs , et leur romane dut prévaloir à la frontière. D'ailleurs la Bourgogne elle-même ayant toujours été possédée ou par nos rois , ou par des princes

de leur sang , ou par des ducs François , la langue Françoise enfin y domina seule. Il seroit trop long d'entrer dans le détail des faits locaux et particuliers de ce genre: c'est à nos lecteurs d'y suppléer. Quant aux provinces méridionales, leur romane éprouva encore des altérations , soit par le mélange de la langue arabe, quand les Maures d'Espagne occupèrent le royaume des Visigoths , soit par celle des rois d'Aragon , quand ceux-ci devinrent souverains d'une grande partie de ces contrées , soit enfin par celle des Italiens que de longs et anciens rapports de commerce lui firent connoître, et avec laquelle le dialecte des provinces de l'embouchure du Rhôûe acquit tant d'analogie. Mais ici je m'arrête. Que d'autres continuent l'histoire de cet idiome : ce sujet m'est étranger désormais. J'avois à prouver contre M. Mayer que la langue des troubadours n'étoit point , comme il l'avoit avancé sans preuves, mère de la langue des trouveurs. Or, je viens de démontrer qu'elle n'a jamais pu l'être. Ce qui me reste à dire sur cette matière va regarder uniquement la romane septentrionale. Je dois achever l'histoire de celle-ci, puisque, après être devenue successivement romane Françoise , puis romane de nos fabliers , elle est aujourd'hui la langue du royaume et celle dans laquelleje publie leurs contes.

Clovis, en adoptant la religion de ses sujets , eut la fierté de conserver son idiome théotisque ; et ses

descendants le gardèrent comme lui tant qu'ils res« tèrent sur le trône. Si, parmi ces princes , il y en eut quelqu'un qui, par ostentation de scienceou pour ce rendre plus agréable aux Gaulois, sut la romane latine , il lui avpit faUu l'apprendre. C'est là un des çloges que fait de Caribert, roi de Paris, le poète Fortunat: il le loue de parler latin , quoiqu'il soit d'origine siçambre.

Cum sis progenhus clara de gente Sicamber,

Floret in eloquio lingua latina tuo.

Qualis es in propria docto sermone loquela,,

Qui nos romano vincis in eloquio.

Quelques auteurs donnent ce nom de Sicambres aux Francs-Saliens delà tribu desquels Clovisavoi tété rgi.

Il est plus que probable que^ parmi les Francs, il y en avoit plusieurs qui de même apprenoient et savoientla langue des vaincus.; mais c'étoit le trè^ petit nombre. La grande partie de la nation ne parloit que la théotisque; et je prouverai bientôt q^ue, sous Charlemagne mêpie , elle ne savoit encore que celle-ci.

La latine ne subsista pas jusqu'à . ce prince. Le peuple , sous $on règne , ne l'entendoit déjà plus : on m verra au3si ^a preuve. Trois siècles suffirent pour la dénaturer à ce point. Il en est des corruptions du langage comme de celles que la nature opère par fermentation et par dissolution de principes. D'abord les effets en sont lenls et presque insensibles ; mais bientôt ils s'accroissent. Alors les pro-

grès deviennent rapides , et toute la masse se décompose. Dans les commencements , une langue qui s'altère par une au tre ne prend d'elle que des mots ; encore se permet-elle d'y ajouter ou d'en retrancher quelques syllabes. Successivement ce sont des terminaisons qu'elle adopte y puis des tournures de phrases. Enfin, si la langue de l'étranger offre une syntaxe plus facile , les constructions de celle-ci prévalent : c'est elle qui ordonne et dicte les plu*ases , et dès-lors c'est elle qui règne et domine.

Ceux qui voudront connoitre ce qu'étoit déjà, sous les petits-fils de Clovis , la langue latine , peuvent lire le père de notre histoire, Grégoire de Tours, auteur dont la lecture fait frissonner quiconque est accoutumé à celle de Salluste, de César, de Virgile ou d'Horace. Lui-même il avoue ne savoir ni la rhétorique ni la grammaire. Il ignore, dit-il, les déclinaisons des noms , ne sait nullement placer les prépositions, confond le masculin, le féminin et le neutre, l'ablatif et l'accusatif *. Eh bien! cet historien ignorant et barbare, s'il a entrepris d'écrire certains événements de son siècle, c'est parce que, dans la décadence universelle où étoit alors la litté-

* Les copiâtes, par la suite, voulurent faire paroitre Grégoire pins habile qu*il n*étoit. Ils se permirent de corriger ses fautes , et voilà pourquoi on ne les trouve ni aussi fréquentes ni aussi grossières dans les éditions que nous avons de ses ouvrages. Cependant D. Ruinart, qui a donné une de ces éditions, avoue qU*il existe des manuscrits où cet auteur est véritablement aussi incorrect que lui-même il avoue Têtre.

rature , il ne se fcraavott personne^ oratear au poète, qui fût en ëtat de les transmettra à la postérité. Lui-même nous l'apprend , et par là nous pouvons juger de ce qu'étoient les Gaulois. Decedente atque imopereunteab urbibus gaUicanis liberalium cultura litterarum . . . . , cum non reperiri posset quisquam pe • ritus in arte dialectica grammaticus y qui hœc aut stylo proscùcOj aut metrico depingerel versu.

Quoique Grégoire assure que son langage est celui de ses contemporains , quoiqu'en plusieurs endroits de ses ouvrages, il répète que, s'il avoit employé un latin plus pur, il n'eût pas été compris d'eux , néanmoins on ne doit pas oublier que cet écrivain , né de parents nobles , étoit évêque , c'est-à-dire d'une des premières classes de l'état, et que, par conséquent, il étoit accoutumé à un langage moins grossier que celui du peuple. D'ailleurs , il étoit auteur : or on sait qu'un auteur, écrivant dans le silence du cabinet , met toujours, même malgré lui, plus de correction et de soin à son ouvrage qu'il n'eu mettroit dans sa conversation et ses discours. Ainsi Grégoire , quoi qu'il en dise, ne nous oflfre point encore la vraie langue du peuple , cette langue que les écrivains nomment tantôt usualisj gaUica, vulgaris y et tantôt simplex y rustica , mili'taris y ruralis y plebeia.

Je ne connois aucun monument de celle-ci: 1<î morceau qui me paroîl en approcher le plus est celui

qui a été publié par Mabillon dans ses jànalectes \ par Ruinart, dans XAppendix de son édition de Grégoire , et qui consiste en quelques formules pour testaments y cessions , serments, etc. , etc. , dressées selon la coutume d'Angers , et au commencement de la première race ; quoique peut-être on puisse i*eprocher encore à ces formules de nous présenter plutôt le style des tabellions du temps, que celui du peuple : je vais copier celle qui regarde les donations par contrat de mariage, et je la traduirai en tâchant de deviner:

Dulcissima et cum integro amore ditigenda sponsa mea , filia ill.

nomen ill. ego ill. Et quia pro~ pitio Domino juxta consuetudinem una cum volimtate parentum tuo»

rum sporuavi (cette phrase est latiue, parce que c*étoit celle qui s'ein|)loyoit dans les siècles antérieurs, sous la domination des Romains , et qu'elle s'étoit conservée par Fusage. Ici va commencer la romane rustique ).

proinde cido tibi de rem pttuperta" fis meœ , tam pro sponsalitia, quam pro largit€Ue tuœ, hoc est casa ctmt curte circumcincta , mobile et immobile , silvas , pratus , pascuas

Tu , dulcissima sponsa mea ad die filicissimo nupciarum tibi per hanc cessione diUco adque transfundo, ut in tuœ jure hoc recepere elibeas. Cido tibi bracile va/ente solidus tantus ,

Epouse diérie , et que je dois aimer entièrement , fille de Pf. , nommée N' , moi N, , puisque, par la grâce de Dieu , je vous épouse selon la coutume et avec le consentement de vos parents ;

je vous cède ici des biens de ma pauvreté , tant pour notre mariage que pour ce que vous me donnez, savoir: une maison avec sa cour fermée, meubles et immeubles, bois, prés, pâturages...

Vous, chère épouse, du jour heureux de mes noces je vous délaisse par cette cession et vous transmets (tout cela), pour que, selon vos droits , vous deviez le recevoir. Je

toMneas tanliis , lectano ad lecio 'vestito wdentesolidus tantits, inaures aureas vaUnte solidus tantus, annO' lus valantes soUdus tantus. ddo tibi cabaUus cum^ambaea et ommastratura suHf boçes tantus, 'vcKcas cum sequettUs tantus , ovis tcmtus, solidis tantus.

Yous cède un bracelet valant tant de

sous; housse pour un lit garni,

valant tant de sous ; boucles d'oreilles d*or, valant tant de sous; anneau valant tant de sous. Je vous cède un cheval avec son bât et tout son har* nois ; bœuCs tant , vaches avec leurs veaux,hrebis tant, sous (espèces) tant.

En lisant cette pièce étrange, où ni cas , ni nombre , ni genres ne sont observés , où chaque mot presque présente un solécisme ou un barbarisme , enfin où toutes les règles de la syntaxe sont violées à faire frémir, on reste étonné , et l'on se demande à soimême comment il est possible qu'une langue ait pu jamais parvenir à ce point de dépravation; mais l'étonnement cesse quand on songe au bouleversement que dut occasioner dans la Gaule l'invasion des Barbares , au dédain que ces maîtres grossiers affectèrent pour tout ce qui tenoit à la culture de l'esprit, aux longues et sanglantes guerres que se firent entre eux les descendants de Clovis. Au milieu des secousses qui ébranloient l'état de fond en comble , est-il surprenant que les lettres se soient anéanties chez les Gaulois? Ils tombèrent dans la plus profonde ignorance; et, jusqu'au règne éclatant de Charlemagne,on auroit eu peine à trouver chez eux, dit l'auteur de la f^iede saint Urbain , évêque deLangres , un homme qui sût un peu de grammaire. Exterarum quippe persecutio gentium , et intestina etiam hella

f^gumy sic postponi fecerant Uberalium stiuUa litterarum , ut usque adtempora CaroU Magni vix passent in Galliis im^eniri qui in scieniia grammaticœ artis essent efjicienter instincti ( Voyez Ducange, préface de son Glossaire , page Sa). — Ante dominum regem Carolum in Gallia nullum siudiumfueratliberalium artium. {Monxich. Egolism. in Vita Caroli Magni.)

Le moine auteur de la Fie de saint Faron , évêque de Meaux , nous a transmis deux couplets d'une chanson populaire j Carmen rusticum , qu'ont cités la plupart des personnes qui ont écrit sur notre ancienne langue. Cette chanson faite, en 622 , à l'occasion d'une victoire remportée par Clotaire II sur le roi des Saxons, qui y par une ambassade insolente , lui avoit demandé un tribut , est accompagnée , chez le légendaire, d'une historiette dont les détails , à dire vrai , me paroissent très fabuleux ; mais , comme il n'est pas de mon sujet de la discuter, je dirai seulement que la chanson , selon lui , vola dans presque toutes les bouches, et que les femmes même la chantoient en dansant. Ex qua vietoria carmenpublicum^juxta rusticitatem , per omnium pêne volitabat ora^ita canentium yfœminœque choros y inde plaudendo y componebant.

Il n'est pas aisé de deviner ce que l'auteur veut dire par son carmenjuxta rusticitatem , car la chanson n'est pas en vers. Ce n'est qu'une prose rimée, sans pieds et sans mesure. Selon moi , cela signifie qu'ayant été composée pour être chantée par toute

la Gaule , on eut soin de ne la point versifier, parce que j dans ce langage poétique , elle eût été au-dessus de la portée du peuple ; mais qu'on la fît en prose y dans cette langue rustique que le peuple parloit ; et que cette prose , on la rima , afin de la rendre plus propre au chant, ce qui formoit une sorte de vers tels que les auroient pu faire des paysans , carmenjuxta rusticitatem. Quoi qu'il en soit de ma conjecture, voici les deux couplets:

De Chlotario est canere rege Francorum , Qjw ivit pugnare in.gent^n Saxonum. Quam graviter provenisset missu Saxonum , Si nonfidssetincljrtus Faro de gente Burgimdiorum,

Quando veniimt in terrant Francorum , Faro ubi eratprinceps , mîssi Saxonum , Instinctu Dei transeunt per urbem Meldorum, Ne interficiantur a rege Francorum,

J'avoue que le style seul de ces couplets sufBroit pour me rendre suspecte leur authenticité. Il me paroit impossible que, chez une nation qui, au commencement du sixième siècle , avoit parlé l'idiome de la formule de contrat qu'on a lue plus haut, les paysans ^ au commencement du septième , aient pu parler l'idiome de la chanson. Composée plus de cent ans après la formule ^ il est incontestable que le langage devroit en être plus corrompu encore, puisque plus un ruisseau s'éloigne de sa source en passant sur un sol fangeux, et plus ses eaux se troublent ; et cependant il est incontestable aussi

y6 OBSERVATIONS

qu'elle Test infiniment moins. Quelque plat que soit ce latin 9 quando veniunt in terram FrancoruMy Faro ubi erat princeps y missi Saxonum, comparé à Cido tibi annolus valentes solidus tantus, il vous paroitra sublime et parfait.

Tout ce que je puis imaginer de plus favorable pour son authenticité , c'est que le moine qui, en style précieux, entortillé et barbare, a écrit la vie de saint Faron , se sera permis de traduire les ooixrplets ; c'est qu'ayant cru sans doute son prétendu chef-d'œuvre déshonoré par du patois paysan, il aura corrigé les fautes , substitué des mots latins à ceux de patois , et n'aura laissé subsister que le tour barbare: est cancre (il faut chanter).

Au reste , soit qu'on regarde le langage comme authentique, soit qu'on croie comme moi que les mots ont pu être changés sans altérer en rien leur arrangement , il est certain au moins que la construction en est simple et claire; qu'à l'exception du premier vers , la chanson n'a aucune de ces inversions qui faisoient une des beautés de la langue des Romains ; que déjà le celtique ou le théotisque avoient assez influé sur le latin gaulois , pour changer ses formes; enfin (et ceci est très singulier) on voit qu'au septième siècle, s'annonçoit déjà , dans le langage , cette construction particulière qui a rendu notre françois moderne le plus clair de tous les idiomes.

Pour se convaincre de ce que j'avance ici , il

suffit de traduire les couplets dans l'ordre de leurs mots, et le plus littéralement possible.

Il faut chanter de Clotaire *, roi des Francs , Qui alla combattre contre la nation des Saxons ; Que mal il fût arrivé aux envoyés des Saxons, Si u*avoit existé Tillustre Faron **, de la nation des Bourguignons.

Quand viennent dans la terre des Francs, Où Faron étoit prince , les envoyés des Saxons , Par inspiration de Dieu , ils passent par la ville de Meaux , Pour n'être pas (ce qui les empêche d'être) mis à mort par le roi des Francs.

J'ai déjà remarqué plusieurs fois que les rois de la première race, ainsi que les Francs, leurs sujets, avoient affecté de se distinguer des Gaulois par l'habillement et le langage. Les rois de la deuxième , qui étoient Francs d'origine , mais qui se prétendoien t issus du sang de Clovis (comme Hincmar, dans l'assemblée tenue à Metz pour le couronnement de Cbarles-le-Chauve , assura qu'ils l'étoient véritablement (^ex progenie Ludouici^ régis Francorum incljrti^ , mirent de l'ostentation à conserver le double caractère par lec[uel les Mérovingiens s'étoient isolés delà nation qu'ils avoient soumise. Charlemague, dit Eginhart ,porloit toujours l'habit des Francs , vestitu patrio , hoc estfrancico utebatur. Un jour, le prince ayant rencontré une troupe de soldats vêtus de ces braccœ qu'ils avoient adoptées des Gaulois et que les Gaulois avoient conservées même en adoptant la toge

* Clotaire vouloit faire mourir les ambassadeurs.

** Faron leur sauva la vie en les faisant baptiser à Meaux.

romaine^ils'écriaavec indignation :aQuoi! lesFrancs^ ce peuple libre, s'avilit à porter le vêtement de ceux qu'il a vaincus », et il défendit qu'ils le portassent à l'avenir. (A vent. lib. iv, pag. 109.)

Il en fut ainsi du langage. Le sien ëtoit le théotisque, et c'est ce que prouve Eginhart, quand, parlant du zèle que ce monarque mit à faire refleurir les lettres, il dit de lui qu'il apprit le grecet qu'il parvint à parler latin aussi facilement que sa langue paternelle, lin* guam latinam ita didicit utœqueUlaacpatria lingua orare esset solitus. Son fils Louis , à qui il fit donner une éducation distinguée , et qui fut ce sot prince connu dans son temps sous le nom de Pieux ^ et dans le nôtre, sous celui d^R Débonnaire y apprit de même le grec et le latin, et, ainsi que son père , il parloit cette dernière langue comme la théotisque. Lingua grœca et latina valde eruditus , sedgrœcam mcLgis intelligere poterat quant loqui. Latinam, vero, sicut naturalem , œqualiter loqui poterat. (Thegan. )

En animant , par son exemple et par celui de ses enfants, l'étude du grec et du latin , Charlemagne ne vouloit que favoriser des langues savantes. Soo désir eût été que, dans tous ses états , on n'eût parle que la théotisque. C'est dans ce dessein et pour étendre celle-ci , qu'il ordonna d'en faire une gram« maire ; et lui-même , comme nous l'apprend encore Eginhart , y travailla le premier, grammaticam indwa^it patrii sermonis. Une protection si écla-

tante fut néanmoins inutile. Ce que la victoire et trois siècles n'avoient pu faire , un seul homme , quelque grand qu'il fut y le pouvoit bien moins encore. En vain il essaya de donner aux mois de Tannée des noms tudesques qu'Ëginliart nous a transmis^; les Gaulois , fidèles à la romane, continuèrent de leur donner des noms latins , et l'emploi de ces noms a prévalu. Charles enfin, malgré tout le désir qu'il avoit d'accréditer sa favorite, se vit lui-même obligé d'ordonner aux ecclésiastiques , par un de ses capitulaires , de ne plus faire désormais leurs instructions que dans la langue qui seroit sue de leurs auditeurs ; nuHus sa presbjter qui in ecclesia publiée non doceat lingua quam auditores intelligunL

Cette langue étoit la romane pour les Gaulois , et la théotisque pour les Francs; et l'on ne peut s'y tromper, puisqu'en 8 1 3 , un concile de Tours , ordonnant aux évêques d'avoir chacun un recueil d'homélies pour l'instruction du peuple, leur prescrivit en

* Voici ces noms tels que les doone Eginhart,édit. defiredow, 1806, in-8°, page 108.

Janvier, Wintarmemoth,

Février, Homing.

Mars, Limdnmanoth,

Avril , Ottarmanoth.

Mai, JVinnemanoth,

Juin , Brachmanotk.

Juillet, Hennemanoth,

Août, Aranmanotk.

Septembre , Mufumanoth, Octobre , H 'indumemanoth .

Novembre, Herbistmanoth,

I Décembre, Heilagmanoth,

*II est aisé d'apercevoir que manoth est le même mot que mvnat, qui en allemand signifie mois.

8o OBSERVATIONS

même temps de faire traduire le recueil dans ces deujc langues , pour l'intelligence des deux nations : Home-lias quisque (episcopus) aperte transferre studeal in rusticam romanam linguam aut theotiscam, quofacUius cuncti possint intelligere quœ dicuntur ( Labbe , Concil. , tome m , page ia63). Un autre concile , tenu à Reims la même année , fit le même règlement, et un autreà Mayence^ en 847» ladopta aussi, en copiant mot pour mot les paroles du concile de Tours. Puisque les pères de Tours et ceux de Reims n'ordonnoient c es traductions d'homélies qu'en romane et en théotisque, le belgique et le celtique avoient donc disparu : il n'y avoit donc plus que deux idiomes qui subsistassent dans la moitié septentrionale du royaume. Si le latin y étoit encore employé par quelques personnes et surtout par le clergé, c'éloit une langue savante qu'il falloit apprendre; et cette langue, quoique mère de la romane, en différoit déjà tellement qu'elle n'étoit plus entendue de ceux qui parloient celle-ci. A la vérité, un même homme pouvoit les savoir toutes trois, et c'est ce qui est remarqué d'Adélard , dans sja vie , écrite par Pascase Radbert , et rédigée par un moine de Corbie. Si vulgari, idest, romçtna lingua uteretur^ omnium aliarum putaretur inscius ; si vero theutonica^ enitebat perfectius ; si latina y in nulla omnino absolutius : mais il n'y avoit plus réellement que deux langues qui fussent parlées.

SUR LES TROUBADOURS. 8i

C'est de cette époque que la romane commence à nous intéresser, parce que c'est dans ce temps-là, qu'ayant cessé d'être latine, elle commença à devenir françoise. Un monument qui nous offriroit ce qu'elle étoit alors , et quels furent en quelque sorte les premiers bégaiements de son enfance, seroit aujourd'hui pour nous infiniment curieux. Or, ce monument , nous le possédons. Il nous a été transmis par un petit-fils de Cbarlemagne, l'historien Nithard, et c'est le fameux serment que prononcèrent , en 84^ 9 les deux fils de Louis-Ie-Débonnaire, Charles* le-Chauve et Louis de Bavière.

Après plusieurs années d'une guerre sanglante , les deux frères s'étant rendus à Strasbourg pour conchire une paix solide, tous deux la jurèrent à la tête de leur armée. Mais , comme l'armée de Louis étoit composée de Germains , il fallut que Charles , pour être compris par eux , prononçât en théotisque son serment. Par une raison contraire, Louis prononça le sien en romane , afin que les troupes de Charles , composées en très grande partie de Gaulois , pussent l'entendre *. Chacune des deux armées jura

* M. Bonamy suppose au contraire que Tarinée. de Charles étoit composée de Francs ; et , de ce qu'on étoit obligé de leur parler romane ( Mémoires de racadémie des B elles' Lettres , tome xxvt, page 638 ), il conclut qu'au temps du serment , ils ne parloieut que cette langue , et qu'ils n'entendoient déjà plus la théotisque. Mais, par le canon des conciles de Tours et de Reims, cité plus haut e( fait pour la Gaule , Il a