PERSONNAGES

Un A.VGE.

Saint Nicolas.

Un chevalier chrétien.

Un yieillaed chrétien.

Plusieurs chrétiens.

TE&vAGANTy l'un des dieux prétendus des Sarrasins.

Le aoi d'Afrique.

Son siNécBAL.

de coisne.

d'Oliferne.

Les amiraux < , .

DE L Arbre-sec.

d'Orcanie,

Avberon , courrier.

CoNNARTy crieur public.

Un tavernier.

Caigne , garçon du tavernier.

Cliquet, 1

Pinède, > Voleurs.

Rasoir, ]

Durant, geôlier.

UI^ PRBMIER ACTEUR.

« Seigneurs, et vous, dames, écoutez-nous.

i86 LE JEU DE S. NICOLAS.

« Nous voulons aujourd'hui vous entretenir de a saint Nicolas le confesseur , qui a fait tant de a beaux miracles , lesquels sont vrais.

a II y avoit jadis un roi qui faisoit la guerre aux a chrétiens et qui les désoloit par des incursions tf journalières sur leurs terres. Un jour qu'ils a n'étoient point sur leurs gardes , il les surprit (c et en tua ou enleva un grand nombre. Parmi « ces derniers se trouvoit un vieillard respec- « table. Saisi au moment qu'il étoit en prières m devant une statue de saint Nicolas , il fut , avec « la statue, présenté au roi païen. — ^ViUain , lui a dit le prince , tu as donc confiance dans ce mor- « ceau de bois? — Sire , répondit le prud'homme , « c'est l'image d'un saint que j'honore. Jamais « homme ne s'est recommandé à lui , qu'il n'en c< ait été secouru aussitôt : jamais on ne lui a rien a confié, qu'on ne l'ait trouvé, peu de temps « après , multiplié avec profit. — Eh bien ! je vais « lui confier mon trésor , répartit le roi: Je verce rai s'il le fait multiplier ; mais s'il y manque , « c'est à toi que je m'en prends , et tu peux t'at- « tendre à être lardé. Alors il envoya le prud'- « homme en prison , et fit coucher l'image du « saint dans le coffre où étoit son trésor. Mais « pendant la nuit le coffre ayant été enlevé par « des voleurs , le roi furieux fit maltraiter le vieil- « lard. Celui-ci invoqua l'assistance de son pro-

« tecteur ; et le saint qui ne i^uloit pas Faban- « donner alla trouver les voleurs qu'il avoit ex- « près endormis , et les obligea de rapporter le a trésor. Touché du prodige , le roi se convertit <c et se fit baptiser avec ses sujets.

« Voilà, messieurs 9 le beau miracle qu'on lit (c dans la vie du saint dont demain se célèbre la « fête. Nous allons vous le représenter ; et tel est K le sujet de notre jeu. Faites silence, nous com-

« mencons. »

On ne peut nier que ce ne soit là un prologue très distinct, et l'annonce d*une véritable pièce dramatique. Cependant y comme cette pièce n'est en grande partie que le miracle du prologue un peu étendu; qu'elle est très longue et encore plus ennuyeuse , je crois suffisant d'en donner un court extrait. Je ferai seulement remarquer ces deux vers :

Seignor, se je gui jone, ce m'aies en despit (mépris); On a \èn sovent grant cuer eu cor petit.

qui sont les mêmes que ces deux de P. Corneille :

Je suis jeune , il est vrai; mais aux âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années.

Le courrier Auberon ouvre la scène , en souhaitant au roi une longue prospérité , et surtout le bonheur d'exterminer ses ennemis ; mais il lui annonce que les chrétiens ont fait une irruption sur ses terres. Le roi surpris ne peut le croire. Son sénéchal avoue que depuis le jour où Noéfit

i88 LE JEU DE S. NICOLAS.

V arche , jamais on ne vit pareille hardiesse ; néan-> moins il est forcé de confirmer la nouvelle , et dit que si on ne repousse au plus tôt ces ribauds y tout le pays va être ravagé et brûlé.

LE ROi à son dieu Terva^ant.

Fils de p quoi ! j'ai fait couvrir d'or ta

laide figure, et tu me laisses déshonorer à ce point ! Je regrette bien maintenant ce qu'il m'en a coûté pour toi. Je veux te faire fondre et te distribuer en détail à mes gens. . • Sénéchal , je suis dans une telle fureur que je ne me possède plus.

LE SJÊNEGHAL.

Sire, vous ne devriez pas vous permettre visr à-vis de Tervagant des discours que vous n'oseriez tenir à un roi , ni même à un comte. Il ne faut jamais maudire ses dieux. Mais, puisque vous me demandez mon avis , je vous dirai que le parti le plus sage dans ce moment est d'aller, les genoux et les coudes nus , implorer le secours de Tervagant , et lui promettre , s'il veut humilier les chrétiens, vingt marcs d'or pour couvrir ses joues.

LE ROI

Allons donc , puisque tu le veux. . . . Tervagant, j'ai laissé dans mon chagrin échapper

contre toi mainte folie ; j'en dis ma couipe et te demande grâce. Souviens-toi de notre loi ^ Sire ; accorde-nous ta protection contre ces chrétiens qui te maudissent, et daigne nous en assurer d'avance par un sourire j si je dois les vaincre , ou par des pleurs , si je dois en être vaincu... Sénéchal, l'as-tu remarqué comme moi ? Il me semble que Tervagant a ri et pleuré tout à-lafois. Qu'annonce ce signe ?

l£ SÉNÉCHAL.

Sire , il faut vous fier au ris , vous vaincrez les chrétiens.

LE ROI

Soit y et maudit celui qui parle ou pense autrement. Sénéchal, fais crier le ban.

D'après cet ordre le crieur Connart annonce aux vassaux du roi qu'il leur est enjoint de se rendre en armes sous ses étendards. On lui donne des lettres munies du sceau royal , pour aller publier partout le même commandement; et il part. Mais il entend crier dans une taverne , du pain frais, des harengs chauds et du vin d'Auxerre. Il s'y arrête pour boire, et joue avec le garçon. L'instant d'après on le voit parler aux amiraux de Coisne, d'Orcanie , d'Oliferne et du Secarbre , qui promettent des secours. Les troupes arrivent; le monarque en donne le commandement

igo LE JEU DE S. NICOLAS.

au sénéchal. Celui-ci les anime au combat j et d'une commune voix , tous , avec ardeui* , s'écrient : marchons , MaJiomet V ordonne.

Les chrétiens voient luire dans la plaine les armes mahométanes ; ils sont glacés d'effroi à l'aspect des troupes innombrables des infidèles. Un des leurs est obligé de les ranimer , en promettant le ciel comme récompense à ceux qui mourront pour la gloire de Dieu \ Un ange vient de la part du Très-Haut leur faire les mêmes promesses. Il leur annonce qu'ils seront vaincus, mais que le paradis les attend.

L'amiral de Coisne recommande aux soldats mahométans de massacrer sans miséricorde tous les soldats chrétiens. Pour lui il veut de sa seule main en abattre autant qiûun moissonneur abat dépis d'orge. L'amiral d'Orcanie a peur qu'il ne les tue tous, et le prie de lui laisser au moins le plaisir d'en exterminer quelques-uns. Celui de r Arbre-sec s'écrie: La voici cette nation exécrable qui maudit Mahomet ; frappez frappez. On combat , et tous les chrétiens sont tués.

Un vieillard chrétien est surpris par les Sarrar sins priant un Mahomet cx)mu ( saint Nicolas , ainsi nommé par eux à cause de sa mître). Ils conduisent le prud'hommeàleur roi,etc. .

D'après le prologue on devine le reste de la pièce , et ce

qu'on vient d'en lire suffit pour en donner l'idée. A travers tousses défauts, on y remarque beaucoup de mouvement et d'action , et surtout un grand spectacle , puisque , indépendamment des principaux acteurs qui sont assez nombreux , elle offroit deux armées et un combat. Chez nos dramatiques modernes les personnages discourent beaucoup , parce que les auteurs y instruits dans la théorie de leur art , veulent étaler de l'éloquence. Tout s'y passe en beaux colloques, en éclaircissements et en disputes. Chez un poète ignorant , tels qu'étoient les nôtres , ces jeux d'esprit sont étrangers : comme il ne sait point l'art de faire disserter ses héros , il les fait agir. Voyez dans Shakspeare quel fracas d'action.

NOTE

(i. Promettant le ciel comme récompense à ceux qui mourront pour la gloire de Dieu, ) Autre préjugé de ces siècles. Comme on croyoit faire une œuvre méritoire en égorgeant les infidèles y on croyoit aussi mériter le ciel en mourant de leur main , ou même seulement si l'on mouroit dans une croisade contre eux ; et c'est là le principe de cette sorte de fureur épidémique qui , pendant deux cents ans , porta la nation vers ces guerres religieuses. Joinville , dans sa Fie de saint Louis , page 4 9 témoigne sa surprise de ce qu'on n'avoit pas mis ce pieux monarque au rang des martyrs , pour les grans paines qiCil souffrit ou [bm) pèlerinage de la croiz , par V espace de six ans. Car y ainsi que Nostre-Sei-* gneur Dieu est mort pour Vumain lignage en la croiz y à semblable (de même) mourut croisé à Tunes le bon roy saint Lojrs.

Le Jeu qui va suivre est d'un genre différent et d*un goût bien autrement délicat que les deux pièces précédentes. Quelquefois cependant la succession des événements y manque aussi d'une certaine vraisemblance, faute de préparation ou d'un juste intervalle de temps. Robin, par exemple, sort pour aller chercher ses camarades afin d'amuser sa maitresse, et au vers suivant il lui parle déjà. Mais on doit pardonner ces défauts à la barbarie d'un siècle où l'on ignoroit même qu'il y eût un art et des règles ; et cette jolie pastorale avec une marche claire, avec des mœurs antiques, simples et pures , présente d'ailleurs des détails si agréables et une naïveté si exquise , que , si on la compare aux mjrstères et aux sotties que renferment les premiers âges de l'histoire de notre théâtre , on ne pourra jamais croire à la j^odigieuse distance d'une dégénération pareille.

Elle est entremêlée de plusieurs morceaux de chant. J'en indiquerai quelques-uns.