DES CATINS ET DES MÉNÉTRIERS

Ce conte se trouve extrait en latin et sans titre danâ te catalogue des manusciûts de la Bibliothèque de Berne, donné par M. Skiuner. Le voici traduit.

Dieu, quand il eut créé le monde, y plaça trois espèces d*homines, les nobles, les ecclésiastiques et les villains. Il donna les terres aux premiers, les décimes et les aumônes aux seconde, et condamna les derniers à travailler toute leur vie pour les uns et les autres. Les lots ainsi faits, il se trouva néanmoins encore deux sortes de gens qui n étoient pas pourvus : c'étoient les ménétriers et les catins. Ceux-ci vin^ rent présenter leur requête à Dieu , et le prièrent de leur assigner de quoi vivre ; Dieu alors donna les ménétriers à nourrir aux nobles, et leseatins aux prêtres. Ceux-ci ont obéi à Dieu- et rempli avec zèle la loi qu'il leur a imposée , aussi serontils sauvés incontestablement. Mais, quant aux nobles qui n'ont eu nul soin de ceux qu'on leur avoit confiés, ils ne doivent attendre aucun salut.

Mis en vers dans les Grades Observations sur les mœurs de notre temps.

Un conteur qui a quelque talent , et qui, coiinoissant le but qu'on doit se proposer dans son art, se pique d'y arriver, devroit toujours être écouté avec attention. Pourquoi cela? C'est qu'il enseigne à bien faire , et que les bons exemples qu'il vous récite peuvent vous instruire \ Mais qu'arrive-t-il trop souvent? A peine ouvre-t-il la bouche, que certaines gens vous disent : // va mentir. Messieurs, sachez qu'il n'y a que l'homme courtois et gentil qui cherche à devenir meilleur: au villain et à l'envieux rien ne profite.

Certain comte , nommé Henri , avoit pour sénéchal • un homme dur, avare et brutal. Il fût crevé de dépit, je crois, s'il eût vu son seigneur faire du bien à quelqu'un. Ce n'étoit pas , au reste, qu'il fiit extrêmement attaché à la personne du comte ou zélé pour ses intérêts; le fripon au contraire le voloit tant que duroit la journée, et il n'étoit occupé qu'à escamoter vin , poulets et chapons , pour aller tout seul dans la dépense s'empiffrer comme un pourceau. Mais tel étoit

LE SIÉGÉ PRÊTÉ ET RENDU. SSg

son caractère : il ne vouloit que pour lui seul. Cette humeur revêche occasionoit quelquefois, surtout quand il arrivoit des étrangers au château y des scènes divertissantes dont s'amusoit le comte. Ceux qu elles regardoient n'en rioient pas d'aussi bon cœur; il n'y avoit aucun d'eux qui n'eût donné volontiers bien des choses pour voir le bourru corrigé comme il le méritoit.

Un jour Henri, qui étoit noble et généreux, annonça qu'il tiendroit une cour plénière , et il la fit publier dans tout son voisinage. Chevaliers, dames, écuyers, il y vint un monde prodigieux. La fête fut somptueuse; partout les portes ouvertes, partout des tables dressées, et la plus grande profusion. Il ne faut pas demander quelle fiit dans ce jour l'humeur du sénéchal. « Ces «gueules affamées, disoit-il en grondant, n'ont « peut-être pas une fois dans l'année mangé tout « leur appétit, elles viennent ici se soûler à nos « dépens. Courage , messieurs , prenez , deman- « dez, n'ayez pas honte : on voit bien que vous « n'êtes pas chez vous. »

Dans ce moment entra un bouvier crasseux et mal peigné y nommé Raoul , qui revenoit de la charrue. « Que vient faire ici ce gredin ? demanda «l'ordonnateur en colère. — Eh! parbleu, ré- « pondit le villain , j'y viens manger, puisqu'on «y régale»; et en même temps il pria le séné-

36o LE SIÈGE PRÊTÉ ET RENDU.

chai de lui faire donner une place , car il n'y eu avoit pas une seule de vide : tout étoit pris. L'autre, furieux, lui allonge de toute sa force un coup de pied dans le derrière : «Tiens ^ lui « dit-il , asseois-toi là-dessus , je te prête ce siège- «là.»'

Cependant quand il eut réfléchi que si le comte venoit à être instruit de cette violence il pourroit en recevoir des reproches , il voulut apaiser un peu le bouvier et fit signe qu'on lui donnât à manger. Raoul affectant de rire, mais dans son âme très résolu de se venger s'il le pouvoit, se retira dans un coin , où il s'arrangea comme il put; et, après avoir bien bu,43ien mangé, il passa dans la salle.

Le comte venoit d'y faire entrer les ménétriers et les jongleurs pour amuser l'assemblée; et, afin de les exciter à bien faire, il avoit promis sa belle robe neuve d'écarlate à celui d'entre eux qui feroit le plus rire. Tous aussitôt se piquant à l'envi de se surpasser, on vit les uns conter des fabliaux ou chanter, les autres faire des tours de passe-passe , celui-ci contrefaire l'ivrogne, celui-là le niais, d'autres représenter des querelles de femmes, chacun enfin s'ingénier à qui imagineroit quelque chose de plus plaisant *. Raoul, debout au milieu de la salle , sa serviette en main , s'amusoit à les regarder et rioit de tout son cœur.

LE SIÈGE PRÊTÉ ET RENDU. 36i

Mais quand tout fut fini, il s'approcha du sénéchal qui étoit auprès du comte , et lui lançant dans les fesses à son tour un tel coup de pied qu41 lui fit donner du nez en terre , il ajouta : « Sire, voilà votre serviette et puis votre siège « que je vous rends : rien n'est tel que les hon- « nétes gens, voyez- vous; avec eux rien n'est ce perdu. »

Cependant la chute du sénéchal avoit fait jeter un cri à l'assemblée. Les domestiques étoient accourus , et déjà ils s'apprêtoient à emmener le villain pour châtier son manque de respect, quand le comte, le faisant approcher, lui demanda pourquoi il avoit frappé son officier. « Monseigneur, « répondit Raoul , on m'a dit que je pouvois faire « aujourd'hui bonne chère au château, et j'y « suis venu, puisque c'est un effet de votre bonce té *. Mais les autres avoient été plus alertes que a moi. J'ai donc prié monsieur votre sénéchal <r qu'il me procurât une petite place; et lui, qui a CvSt fort poli , m'a fait tout de suite présent d'un « coup de pied, en disant qu'il me prêtoit ce a siège-là. A présent que j'ai mangé et que je « n'ai plus besoin de son siège, je suis venu le <c lui rendre; et je vous prends à témoin, mon- « seigneur, que je n'ai plus rien à lui, car, quoi- « qu'un pauvre homme, j'ai de la conscience.

« Si pourtant il en vouloit encore un pour le

36a LE SIÈGE PRÊTÉ ET RENDU.

« louage du sien, il n'a qu'à dire, me voici tout «t prêt. »

A ces mots, le comte et tous les spectateurs éclatèrent de rire. Le sénéchal, pendant ce temps, se frottoit le derrière, et son air décontenancé ajoutoit encore au comique de la scène. Enfin, on rit si fort et si long-temps, que le comte adjugea sa robe à Raoul, et que les jongleurs euxmêmes convinrent qu'il l'avoit méritée.

En s'en allant, le villain faisoit cette réflexion : « On dit communément que pour faire quelque « chose dans ce bas monde, il faut sortir de chez « soi. Le proverbe a parbleu raison : car si je « n'étois pas venu ici, je n'aurois pas cette bonne « robe qui me vaudra bien de l'argent. »

NOTES

(i. Un conteur qui a quelque talent,,.,. ) On a déjà vu assez de ces débuts triviaux et imposants pour n'être point dupe de celui-ci y qui assurément ne pouvoit plus mal remplir ce qu'il annonce.

(2. Certain comte avoit un sénéchal* ) Celui-ci est en

même temps m£utre-d'hôtel , et il a les clefs de la dépense y parce que les seigneurs qui n'étoient pas assez riches pour avoir tous les officiers que comportoit un grand état , et qui, par vanité , vouloient en avoir au moins les titres, donnoient à la même personne plusieurs emplois.

* J*ai parlé des sénéchaux dans une note du Chemin de Paradis.

(3. asseois-toi là-dessus , je te prête ce siège, ) Dans Toriginal il s^agit d'un soufflet et non d'un coup de pied. Le sénéchal dit à Raoul] qu'il va lui donner un buffet pour s'asseoir , et en même temps il lui donne un buffet, c'est-à-dire, en vieux langage , un soufflet sur la joue. C'est sur cette équivoque de mots que roule la plaisanterie du conte. On sent bien que, n'ayant pu la faire passer dans notre langue, il m'a fallu y suppléer par quelque chose d'équivalent. En conséquence j'ai changé le titre , qui , dans le manuscrit, est intitulé le />£/ (plaisanterie) ^a buffet,

(4. On vit chacun des ménétriers s'ingénier à qui imagineroit quelque chose de plus plaisant, ) Voici la peinture des diver- ^tissements qu'un de nos romanciers suppose aux noces de son héros.

Quant li mangers passez f u

iX^les) roys et dames se levèrent.

Les karoles ( danses ) encomencerent.

Li ménestrel , de lor mestiers

Se rededuient {divertissent) volentiers.

Nus ( nul) ni ( n'y ) a anus ( tristesse ) , ne contraire ( ni esprit

de contrariété).

Tuit ( tous ) se painent de joie faire ,

Li uns avant , Fautres arrière ,

Iteux ( telle) est de court ( cour ) la manière ,

Et la droiture ( coutume ) et li usage ,

Li ancien preudome sage

Se vont à une part ( un endroit) seoir

Pour la feste miex (^tnieux) aveoir ('voir).

Devant eux sont li canteor (co/s/eu;v),

Et li plus mestre trouveor ( habiles trouveurs)

Qui \oT(^leur) content fez {faits) anciens,

Et lor amonestent {rappellent) les biens ( belles actions ) ,

Conment lor ancestres les firent ;

Et comment les terres conquirent

Roman du roi Laris.

La chronique d'Albéiie , parlant du mariage de Robert , frère de saint Louis, en ia37,avec Mathilde , fille du duc de Brabant , dit qu'aux quatre coins de la salle étoient des mé-nétriers qui montoient des bœufs habillés d'écarlate , et qui comoient à chaque service. Cétoit là joindre à-la-fois la magnificence avec la plaisanterie. Le manuscrit du roi n^ 7588 nous représente , dans une occasion à-peu-près pareille , des chiens dansant , des singes allant à cheval , un ours faisant le mort y ime chèvre jouant de la harpe. Un autre parle de jongleurs qui contrefaisoient le chien ou le chat. Quelquefois ces bouffons imaginoient une querelle , et , après s'être dit bien des injures , ils finissoient par se battre. Le Dict des Hérauts , par Baudouin de Condé (les ménétriers , étoient appelés hérauts, parce qu'à cause de leur voix forte^ on les employoit à faire les proclamations dans les tournois et dans les cérémonies } , n'est que l'histoire fort détaillée d'une de ces scènes. Le poète s'y glorifie d'avoir été le battant et d'avoir reçu du seigneur, qu'il avoit amusé , vingt sous en argent avec un garde-corps (sorte de robe avec des manches , fermée par-devant et qui se passoit comme une chemise) et un chaperon de camelin [camelot) , tandis qi[e le battu n'avoit eu que des draps de lin (du linge , des chemises ). On pourra juger, par ce peu d'exemples , de la manière dont s'amusoient nos pères quand ils vouloient bien se divertir. J'auroispeur qu'on ne se moquât d'eux bien davantage encore , si je rappelois ici nos fêtes modernes , nos bals parés , nos banquets royaux , etc. ; mais au moins , dans tontes les descriptions que j'ai vues de leurs divertissements grossiers , j'ai remarqué une chose qui console pour eux; on y trouve toujours : et ils riaient,

(5) Les gens du peuple qui , dans tous les siècles , ont dû nécessairement avoir, par le défaut de leur éducation , un langage corrompu et un patois à eux, chez les fabliers

n'ont rien de tout cela. Le bouvier et le roi y parlent absolument la même langue. Je ne sais à quoi attribuer ce défaut de costume , si ce n'est à l'ignorance de ces poètes , qui , ne connoissant point les bienséances de style, ont fait parler tout le monde comme eux.

On remarquera aussi que, dans les fabliaux, on ne donne janaais de titres honorifiques aux personnes auxquelles on adresse la parole. Les rois , les grands , les chevaliers , sont appelés sires ou messires , et voilà tout ; du reste, point d'altesse, de majesté , etc. Ces raffinements de flatterie étoient encore inconnus alors dans la bouche des sujets , quoique, depuis longtemps , les papes , les évéques,les grands, les employassent par politesse en écrivant aux rois , et que ceux-ci eux-mêmes s'en servissent dans leurs lettres et diplômes , en parlant de leurs personnes.

Charlemagne est le premier prince du monde qui ait été honoré du titre de majesté , et ce n'est que depuis le synode de Worms, tenu au commencement du neuvième siècle, qu'on l'a donné aux rois.

Sous la seconde race , les filles de rois étoient appelées reines; cependant on trouve aussi ce titre donné, en 989, à une comtesse de Flandre % dans le onzième siècle , à une femme opulente **, et , vers 1 1 5o , à une dame de €hanipagne.

* Annal. Bened. , tome iv, page 56.

*** Annales de Mahillon, page 43o.

**• Cartularium Sanctœ Mariœ Campensis.