IMITATION PAR IMBERT

Un comte ( c'est Henri que Ta nommé llûstoire) Avoit jadis pour intendant Un homme dur, orgueilleux et pédant, Qui de tous les héros d'éternelle mémoire Tous eût en bloc vendu la gloire Pour un écu ; car il ne prisoit rien , Yertu , savoir, mais beaucoup la richesse.

Quand il voyoît le comte ailleurs faire largue ,

Vous eussiez dit qu'on déroboit son bien. Aussi défendoit-il avec un zèle extrême La bourse de son maître en fidèle valçt ,

Non par amour ; mais il vouloit Le garder des voleurs pour le voler lui-même.

Pour attirer une brillante cour,

Dans son château le comte, un jour,

Donne une fête magnifique.

En foule on y courut de loin comme de près:

Spectacle , bal , grande musique , Table ouverte partout et sei'vie à grands frais. Le peuple même avoit bon vin , bonne volaille. Dieu sait si cette joie attrista Tintendant!

« Les affamés ! voyez cette canaille ,

Disoit-il sans cesse en grondant.

Oh ! comme ces gens-là se gorgent de mangeaille !

Tout cela n'a pas une fois

De tout un an fait bonne chère ,

Et nous apporte À satisfÎEure .Un appétit de douze mois.

Prenez , messieurs , prenez , ne tou» en faites faute ,

N'ayez point de honte : on voit bien

Que cela ne tous coûte rien.

Courage ! tous avez bon- hôte. »

Dans ce moment arriTe un épais laboureur Qui, tout en cheminant» allonge un cou de grue , Et qui Tient sans apprêt passer de sa charrue

A la table de son seigneur ; Il pensoit qu'après tout , pour faire bonne chère ,

Une toilette étoit peu nécessaire.

« Que nous Teut ce gredin ? cria l'ordonnateur

Déjà tout rouge de colère.

— Ce qu'il Teut ? dit Raoul ( on appeloit ainsi

Le Tillageois) , belle demande à faire !

Parbleu ! je Tiens manger, puisqu'on régale ici. » En finissant , de bonne chère aTide ,

Raoul le pria d'aToir soin Qu'on lui donnât quelque place en un coin ,

Car pas un siège n'étoit Tide.

«« Tiens ! s'écrie aussitôt le colère intendant, Qui d'un grand coup de pied répond à sa requête ; Tiens , tu peux là-dessus t'asseoir en attendant :

C'est un siège que je te prête. »

Néanmoins , venant à songer Que le comte pourroit blâmer sa Tiolence , Pour faire au Tillageois oublier son offense ,

Il lui fait donner à manger.

Raoul du bout des dents rit de son aTcnture : Il reçoit le bienfait sans oublier l'injure , Mange , boit largement et songe à se Tenger.

Pour épier le moment faTorable , Dans la salle aussitôt il entre ; et justement

Il «irhe dans le moneot Où rintendant parioit avec son maître à table.

Raoul s'approche avec un air content ; Et lui lançant soudain , de très rude manière, Un pied robuste et lourd qui le frappe au derrière,

Et dont le clioc le renverse à Tinstant : m Grand merd , lui dit-il , j'ai fait dière complète ,

Toili , messire , avec votre serviette

Totre siège que je vous rends.

On ne perd jamais rien avec d'honnêtes gens. »

A ce que vient d'appreudre sur les ménétriers le conte précédent , je demande la permission d^ajouter ici une pièce fort curieuse , qui , à proprement parler, n*est point on fabliau , mais qui , en achevant de faire connoitre des gens dont il est si souvent fait mention dans cet ouvrage , surprendra , j'en suis sûr, par la quantité presque incroyable de talents qu*on verra qu'exigeoit une profession décriée. Cependant, comme cet article ne peut guère être qu'instructif , et qu'il consistera presque tout entier en discussions, je conseille à ceux qu'intéresse foiblement l'histoire de notre ancienne poésie de le passer en entier, ou tout au plus de s'arrêter aux Pastourelles et à la chanson de guerre, que j'y ai introduites.

EXTRAIT

Deux troupes de ménétriers se rencontrent dans un château , et veulent ^ selon la coutume de ces temps-là , amuser le seigneur par une querelle. L'un d'eux se détache de sa troupe ; il va insulter un ménétrier de l'autre bande ; et , après lui avoir reproché d'avoir tout l'accoutrement d'un gueux, d'être un ignorant qui jamais ne méritera le don d'une robe neuve , et autres gentillesses pareilles, que j'omets parce qu'elles n'apprennent rien, il se vante de valoir mieux que lui, et il entre pou rie prouver dans le

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détail de tous ses talents. Il peut , dit-il , conter en roman et en latin; il sait plus de quarante lais et des chansons de gestes ^ et toutes les chansons possibles qu'on imaginera de lui demander. Il connoit aussi les romans d'aventure^ et en particulier ceux de la Table ronde. Il sait enfin chan' lier beaucoup de romans, tels que Vivien y Renaud le Danois, etc., et conter Flore et Blanchefleur.

Je m'arrête un instant pour donner sur tout ceci quelques éclaircissements, ou proposer mes conjectures.

Quoique après tout il pût très bien se faire qu'un ménétrier sût le latin et fût par conséquent en état de composer des contes dans cette langue, je suis convaincu pourtant qu'on s'en gardoit bien. J'en ai vu très peu au moins dans toutes les recherches que j'ai faites, et l'on conviendra sans peine qu'il n'y avoit pas assez de gens capables d'entendre le latin pour que les contes écrits en cette langue fussent bien communs. Ainsi ce dont se vante le querelleur ne seroit ici qu'une forfanterie pure , ou qu'une espèce de cartel qu'il propose , et se fait fort de soutenir quand on voudra.

Il a été parlé des lais à l'occasion de celui de Lanval.

Ces chansons de gestes ^ distinguées ici des autres chansons ordinaires, sont probablement

ce qu'Albéric appelle heroicœ cantilencBy c'està-dire celles qui célébroient les gestes et actions des preux chevaliers, soit fabuleux, soit véritables. De ce nombre étoit la chanson de Roland dont j'ai parlé ailleurs : elle n'est point parvenue jusqu'à nous.

La plus ancienne que je connoisse de ce genre est celle qui, comme je l'ai dit dans ma préface, fut faite sur Louis III, fils de Louis-le-Bègue , à l'occasion d'une victoire que ce prince remporta, en 881, sur les Normands. Elle est en langage teuton , c'est-à-dire dans cet idiome que les Francs avoient apporté dans la Gaule, que les rois de la première et de la seconde race avoient conservé sur leur trône et dans leur cour, et que Charlemagne, ainsi que je l'ai remarqué ailleurs, voulut, mais en vain, établir dans tout son royaume. Un Allemand, nommé Schilter, a traduit en latin cette chanson. C'est cette traduction que je vais donner. Ceux de mes lecteurs qui voudront connoître le texte original le trouveront dans la Collection des historiens de France^ et dans les Annales ordinis Sancti Benedicti, d'où les auteurs de la Collection l'ont tiré (tome m, page 684).

Les Normands, sur la fin de l'année 880, étoient descendus dans la Belgique; et, résolus d'y passer l'hiver pour continuer leurs dévas-

talions et leurs pillages , ils avoient établi , près de Courtraiy un camp fortifié où ils venoient renfermer tout le butin qui étoit le fruit de leurs courses. Déjà ils s'étoient avancés jusqu'à ]a Somme, et avoient saccagé Amiens et Corbie.

Le roi pendant ce temps étoit occupé au siège de Vienne , avec son frère Carloman , auquel il avoit cédé la partie méridionale du royaiune. Il laisse la conduite du siège à Carloman , part avec une armée au commencement du printemps , et , rencontrant les Normands près du village de Saucourt,en fait un carnage aflfreux. Les Annales de Fulde font monter la perte de leur cavalerie à neuf mille hommes. Tel est le fait que célèbre le chant de victoire qu'on va lire. Mabillon, en rapportant cette chanson , place la victoire sous l'année 883 : c'est une faute d'impression. Le savant historien j dans le cours de son ouvrage (^ Annal, ord. S. Ben., tome m, p. aag), la raconte sous l'année 88 1 , qui est sa véritable époque.