LE JUGEMENT DE SALOMON

EXTRAIT

LiA première année que le sage Salomon monta sur le trône , mourut un de ses vassaux , prince de Soissonne, seigneur d'une grande terre et de trois châteaux. Celui-ci laissoit deux fils d'un caractère bien différent, l'un dur, inhumain et féroce, l'autre aussi vertueux et aussi doux que son frère l'étoit peu : c'étoit le cadet. A peine le père eut-il les yeux fermés , que l'aîné des enfants , assemblant ses barons , leur demanda de régler le partage entre son frère et lui. « Eh! mon frère, s'écria « le plus jeune tout en larmes, oublions ces di&^ « eussions odieuses que nous serons toujours a les maîtres de reprendre un jour. Vous voyez « devant vous celui que nous venons de perdre ; ce ne songeons en ce moment qu'à le pleurer et « à prier pour lui ». L'autre ne voulut rien écouter. Les barons eurent beau le conjurer d'attendre au moins que le corps fût inhumé , leurs représentations furent inutiles : il exigea qu'on procédât sans délai au partage.

Dans ce moment entra le roi. Plein d'estime pour la mémoire et les vertus du mort, il venoit

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honorer de sa présence ses funérailles. On l'instruisit de la demande de ce barbare aîné. Il se chargea d'y satisfaire , et faisant placer le corps debout entre deux poteaux : a L'héritage de ce « brave chevalier, dit-il aux deux frères, demande, ce pour être défendu après lui, un courage égal au « sien. Voyons qui de vous deux se montrera le

a plus digne de le posséder » Il leur Eut alors

donner à chacun une lance , leur assigne un but pour qu'on puisse apprécier leur adresse , et ce but est le corps mort de leur père. La récom* pense de celui qui aura porté le coup le plus ferme sera le don de la terre entière.

L'aîné accepte sans répugnance cette abominable condition, et il ose frapper celui dont il a reçu la vie. On propose au cadet de prendre la lance. « Moi, s'écrie-t-il en reculant d'effroi, moi, f< que je porte les mains sur mon père! Ah! que « le ciel au contraire m'écrase à l'instant , si je ne a venge bientôt l'outrage qli'il vient de recevoir!»

Salomon ne vouloit qu'éprouver les deux enfants. Quand il eut connu leurs sentiments, il prononça en ces termes : *f Le chevalier mort ne « doit avoir pour héritier que son fils, et celui-là « seul est son fils qui a su le respecter et le a chérir. L'autre est un monstre dénaturé, avide « de son bien et indigne de lui ». Il ordonna aussitôt à celui-ci de sortir de ses états , en lui dé-

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clarant que , si le lendemain il l'y retrouvoit encore , il le feroit pendre.

Recueil de Barbazan , tome ii , page 44o.

Dans les Contes tartares , tome m , un calife meurt et laisse quatre fils qui prétendent chacun à l'empire et menacent d'une guerre civile. Le peuple veut s'en rapporter sur leurs droits à la première personne qu'on verra entrer dans la ville. Le juge qu'offre le hasard est un calender qui propose aux fils du calife la même épreuve que le Salomon du fabliau; un seul refuse , et il est élu roi.

Je crois ce fabliau imité des contes orientaux. Les Asiatiques ont beaucoup d'historiettes dans lesquelles ils font jouer à Salomon un grand rôle. Le roi philosophe a conservé chez eux une haute renommée. Le génie romanesque de ces peuples a même imaginé beaucoup de fables sur sa puissance , sa beauté , son savoir et surtout sur un certain anneau magique qu'il perdit un jour dans le bain , et qui ^ ayant été jeté dans la mer par un démon , lui fut rapporté par un poisson qu'on servit sur sa table. Une nuée d'oiseaux ^ disent-ils , voltigeoit continuellement sur son trône , pour l'ombrager et lui former un dais. Enfin ils lui attribuent un pouvoir qui s'étendoit non-seulement sur les hommes , sur les animaux , sur les éléments , etc. , mais encore sur les démons; et c'est particulièrement sur ce pouvoir que sont fondés les livres hermétiques dont ils le font auteur , et auxquels croient encore les alchimistes de tous les pays.

Salomon n'est pas moins célèbre chez nos poètes et nos romanciers ; mais ce n'est guère que comme écrivain et comme philosophe. C'est ordinairement son nom qu'ils choisissent , quand ils veulent donner un titre à leurs moralités , à leurs déclamations dévotes et surtout à leurs

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proveAeft. Le plus singulier des ouvrages de ce genre et le seul dont je ferai mention , est celui du comte de Bretagne, intitulé : Prwerhes de Marcol et de Salomon, L'auteur fait dire d'abord à Salomon un proverbe ; puis il en fait dire à son Mareolun autre y qui ordinairement renchérit sur celui du roi-sage, mais qui souvent le contredit , et même le persiffle. Trois ou quatre exemples suffiront pour faire connoître cette composition. Un plus grand nombre me seroit reproché peut^tre, et je ne dois point oublier le véritable objet de mon ouvrage.

« L'homme qui est sage évitera de parler beaucoup , dit « Salomon. — L'homme qui ne dira mot ne fera pas grand « bruit y ajoute Marcol.

« Insensé est l'homme qui porte avec lui tout ce qu'il a, «( dit Salomon. — L'homme qui ne porte rien est sûr de ne «( rien perdre, répond Marcol.

« En hiver, portez un péliçon'*^,et n'en portez point en été, « dit Salomon. — Si vous avez un mauvais voisin , en hiver « comme en été portez toujours un bâton , répond Marcol.

a Je n'aime ni chien qui aboie ni femme qui pleure, ^ît « Salomon. — Je n'aime ni mauvais parents ni eau dans « mon vin , répond Marcol. »

Quant à la forme de l'ouvrage du comte de Bretagne, il est par strophes de six vers , dont deux de cinq syllabes , et quatre de six. Voici une de ces strophes : elle forme le premier des quatre proverbes qu'on vient de lire.

Qui sages hom sera , Ja trop ne parlera,

Ce dit Salomons. Qui ja mot ne dira , Grant noise ne fera,

Marcol li respont.