QUI RETIRA DE L'EAU SON COMPÈRE

EXTRAIT

Un pêcheur, jetant ses filet& en mer, voit quelqu'un tomber dans l'eau. Il vole à son secours , cherche à l'accrocher par ses habits avec sa perche, et vient à bout de le retirer; mais par malheur il lui crève un œil avec le croc. Le noyé étoit son compère qu'il reconnoît. Il l'emmène chez lui, le fait soigner, et le garde jusqu'à ce qu'il soit guéri. Celui-ci n'est pas plutôt sorti qu'il forme plainte contre le pécheur pour l'avoir blessé. Le maire leur assigne un jour auquel ils doivent comparoître. Chacun expose ses raisons, et les juges, au moment de prononcer, se trouvent embarrassés, quand un fou qui étoit là élève la voix'. « Messieurs, dit-il, la chose est « aisée à décider. Cet honrnie se plaint qu'on l'a « privé d'un œil. Eh bien! faites-le jeter dans a l'eau au même endroit. S'il s'en retire, il est c( juste qu'il obtienne des dédommagements

DU PRTJDHOMME. 427

« contre le pêcheur, mais s'il y reste , il fout l'y « laisser, et récompenser l'autre du service qu'il i( a rendu ». Ce jugement fut trouvé très équitable. Mais le noyé , qui eut peur qu'on ne l'exécutât, se retira bien vite et se désista de sa d^Bande.

« C'est temps perdu que d'obliger un ingrat , fi ajoute l'auteur^ il ne vous en sait nul gré. « Sauvez un larron de la potence , vous serez « fort heureux si le lendemain il ne vous vole « pas.»

Recueil de Barbazan, tome i"% page 87.

Ce conte a été traduit en vers par M. Imbert.

NOTE

(i. Un fou qui étoit là élève la iwir. ) Presque tous les souverains et les princes avoient^ pour leur amusement, des nains et des fous ; et , quoique , dans la première race , nos rois en aient eu, comme on le voit dans Grégoire de Tours, cette mode étoit venue vraisemblablement des cours d'Asie , où elle subsiste de temps immémorial; et elle y est nécessaire pour soulager Tennui de ces despotes, condamnés dans leurs sérails à d'étemels plaisirs. Sur les anciens états de la maison de nos rois , les fous sont toujours comptés parmi leurs officiers. L'histoire même n'a pas dédaigné de conserver les noms et les bons mots de quelques-uns de ces bouffons. Ils avoient la tête rasée et portoient un habille-

4a8 DU PRUD'HOMME.

ment ridicule 9 ordinairement blanc, avea un bonnet jaune ou vert 9 des sonnettes | et quelquefois une marotte en main. On les introduisit aussi dans les farces et représentations de mystères ^ où, par dérision de Fétat monastique, on leur donnoit un capuchon et des oreilles d'âne. Le dernier fou en titre qu'aient eu les rois de France est TAngéli , donné par le grand Condé à Louis XIV. IVfais le caractère décent, l'esprit juste et l'âme élevée de ce monarque n'étoient pas faits pour un genre de plaisir aussi méprisable : il y renonça.

Les reines avoient des naines et des folles. Catherine de Médicis laissa par son testament 60,000 écus à ses naines. Marie-Thérèse , femme de Louis XIV^ en avoit une qu'elle avoit amenée en France , dit la duchesse de Montpensier, et qui étoit une monstrueuse créature^ On voit par une lettre de madame de Maintenon, en i685 , que la dauphine avoit alors une folle nommée Jeanne.