LETTRE PERSANE D'UN MONSIEUR DE PARIS

à un gentilhomme turc de ses amis.

Monsieur et très-cher, par l'honneur de la vôtre, j'ai appris ce que vous me faites la civilité de me mander, dont j'ai l'honneur de

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vous remercier ; car il est toujours gracieux d'être instruit de nouvelles pour un quelqu'un qui va souvent en compagnie. Votre nouveau vizir me paroît un fort joli homme, et il ne l'entend pas trop mal : je m'étois bien douté (car je sais un peu l'allure) que les femmes l'avoient porté, car c'est tout de même chez nous; elles poussent leurs amis tant qu'elles peuvent, et finalement il n'y a rien de meilleur que d'être favorisé du beau sexe. Je prends la liberté de dire cela, en passant, à vous qui êtes un seigneur des plus accomplis, et qui ne tombez pas dans beaucoup d'inconvéniens fort communs chez vous comme ailleurs et partout. Par exemple, nous sommes ici en carême, c'est comme qui diroit parmasan chez vous; cela a fait un cas dont voici l'occasion :

Une jeune personne de bonne maison, dont le mari étoit maître d'hôtel chez un sous-fermier, avoit, depuis quelque temps, conçu la plus violente passion pour le fils d'un chaircuitier, c'est à peu près comme qui diroit chez vous un marchand de cochons ; le jeune homme avoit accoutumé quelquefois souvent de porter, en allant donner son mémoire pour compte, un cervelas par-dessus le marché, qu'il portoit sous son tablier, et qu'il donnoit en cachette à la femme, qui étoit fort sensible à ces petites attentions. Il y a huit jours que le mari, rentrant chez lui plus matin qu'à l'ordinaire, monte à sa chambre ; ce qu'ayant entendu le

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chaircuitier ensemble et l'épouse furent fort consternés, dont le mari, augurant quelque chose, demanda sur quoi c'étoit que le monsieur étoit là-haut ; lequel, sans se déférer du tout, repartit : Monsieur, j'avois pris la liberté d'apporter à Mademoiselle une petite douceur pour son déjeuner, et tout de suite descendit l'escalier quatre à quatre. Mais, la jeune personne étant hors d'elle-même par son émotion secrète : Qu'est-ce que cette petite douceur? dit-il. — Hélas ! dit-elle, c'est un cervelas. — Un cervelas ! où est-il ? — Il l'a remporté, ce dit-elle, car je n'en ai fait que tàter. — Un cervelas, répondit-il, quand on n'est pas en charnage ? on m'en repousse. — Vous me pardonnerez, mon hls, répondit-elle alors gracieusement ; on en fait pour les personnes dégoûtées. — Cette fausse monnoie fut prise par le mari pour de l'argent comptant. Il faut conclure de là que l'habileté des femmes est partout d'une grande adresse.

L'autre fois que je me donnerai l'honneur de vous écrire en premier, j'aurai celui de vous faire réponse. Je vous envoie des écrits nouveaux, fort curieux et intéressans pour une personne de votre mérite, dont j'ai l'honneur de me dire, en baisant la main, le

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RÉPONSE POUR LE GENTILHOHME TURC à la lettre persane de Paris,

Monsieur et cher ami, quoique je ne sois pas connu de vous, n'étant point le gentilhomme turc à qui s'adresse l'honneur de la vôtre, je ne laisserai pas que de vous tirer de Tembarras ou vous auroit mis de n'avoir aucune réponse, parce qu'en Turquie les gentilshommes turcs ignorent souvent d'avoir appris à lire; ce qui fait qu'avec votre permission, je vous participerai quelques pensées que j'ai faites, en manière de remarques, sur l'ignorance indécrottable de votre lettre.

Vous avez pris la bonté de me dire (car posez le cas que je suis le gentilhomme turc qui parle), vous nous glissez donc, sans faire semblant de rien, qu'il y a des marchands de cochons chez nous, dont il y a à cela beaucoup de malice ; car nous voyons bien que vous êtes un critique qui déchire la réputation du beau sexe par un cervelas : vous m'entendez du reste. Or, sachez donc que ce n'est pas ici comme qui diroit à Londres ; car, puisque vous êtes Persan et mauvaise langue à l'endroit du prochain, que ne dites-vous plutôt la vérité du fait ? C'est à savoir que dans aucune ville qu'il y a, il y a si peu de police, qu'on voit les jeunes demoiselles dans les rues qui s'amusent à jouer à la fossette avec

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de petits libertins, malgré père et mère, comme des orphelins abandonnés, et qui, à faute de ce qui en peut arriver de là, ne trouvent plus la façon de s'établir ; car, pour nous affrioler, il faut faire les saintes nitouches; et, tout au rebours, elles vous ont l'air d'avaleuses de pois gris : d'où qu'on a bien raison de dire que les parens sont de vrais Judas, quand ils ne mettent pas la paille et le bled pour donner une belle éducation à leurs enfans ; car il n'y a que cela qui tourne les tilles et qui pousse les garçons.

Un des douloureux de la belle Marie lui écrivit un jour de vierge: « Si je pouvois vous être les quatre premières lettres de votre nom, vous ne seriez jamais les cinq. »

Ce billet accompagnoit un bouquet de soucis et de pensées, et sa constance fut récompensée.