LA RUPTURE INGENIEUSE

En amour, un des plus grands embarras est d'abord de dire que Ton aime ; mais la difficulté n'est pas moindre de dire un jour que Ton n'aime plus : comme enfin tôt ou tard il en faut venir au dénoûment, il s'agit de s'en tirer galamment. Voyez la façon dont se servit un cavalier des plus accomplis de la ville de X... Il étoit attaché depuis trois mois à Madame de C..., mais on ne peut pas aimer toujours au même endroit. Les allées et les venues sont ce qui rend l'empire d'Amour plus florissant. La constance du cavalier étant donc sur ses fins,

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un beau jour de Sainte-Elisabeth, qui étoit la fête de la dame, il lui envoya, pour présent, une petite ligure en forme d'oublieux, avec sa lanterne garnie d'un bout de bougie fort courte, éteinte et renversée ; il avoit sur le dos un joli petit corbillon, où toutes les lettres, poulets, billets, portraits et autres de Madame de C... étoient roulés en façon d'oubliés. La dame, qui sentit la finesse de cet emblème, lui pardonna son inconstance en faveur de l'invention.

L'arbé Z..., qui étoit ce qu'on appelle un drôle de corps, se trouva chez madame B..., qui pour les étrennes de sa nièce avoit promis de donner un violon et des beignets. Les filles et les garçons du voisinage se rassemblèrent le soir chez elle, pour se délasser de toutes les courses qu'ils avoient faites, et de tous les baisers qu'ils avoient donnés, comme on en donne ce jour-là ; ils faisoient de grands récits sur leur nombre et sur leur qualité, quand l'abbé Z... parut dans la salle. Toutes les demoiselles convinrent, pour lui faire pièce, de ne lui donner que leurs oreilles à baiser. Il s'aperçut aisément du jeu joué, et ne dit mot ; mais comme, suivant l'usage, on donne aussi des dragées ce jour-là, il leur en fit une abondante largesse ; il est vrai que c'étoit du chico-

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tin en dragée, et de la suie en guise de diablotins ; quelques-uns même ont prétendu que c'étoit de la plus fine ou de la boue de bled; mais je ne le puis croire. Quoi qu'il en soit, toutes les demoiselles se jetèrent sur lui, et le firent sortir de la chambre, sans vouloir qu'il approchât de la collation. Il eut beau leur dire que, comme elles l'avoient mal baisé, de même il leuravoit donné ses plus mauvaises dragées; ce fut toujours bien fait que de le punir, quoique, à dire le vrai, tout soit permis dans ces jours de réjouissance et de gaudriole.