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était nommé à Tabbaye de Prully, au diocèse de Tours. Là ne se bornèrent point encore les faveurs de l'abbé de Grancey : une quatrième abbaye, ceUe de St-Benottsur-Loire, et c'était la plus importante, lui fut donnée le 31 décembre 1702, sur la demande de Monsieur, qui ne se lassait point d'enrichir son protégé.

Le continuateur du (rallia chrisiiana^ exagérant à plaisir ces bénéfices cumulés, va jusqu'à dire que l'abbé de Grancey était en quelque sorte comblé d'innombrables abbayes : « Quasi innumeris dives abbatiis. »

U est certain que l'abbé de Grancey était largement doté. Indépendamment de la première aumônerie de Monsieur , dont les émoluments devaient être considérables , le revenu de ses quatre abbayes n'était guère inférieur à 60,000 livres, sur lesquelles il prélevait une large part.

En 1694 , il avait hérité , avec ses deux sœurs , de M"'' de Villarceaux , sa tante ; l'archevêque de Rouen lui-même, quoiqu'il eût fait le maréchal de Médavy son légataire universel , n'avait sans doute pas oublié le doyen de son chapitre , auquel il devait ce beau portrait d'Antoine Masson, dont nous avons eu l'occasion de parler.

L'abbé de Grancey était-il digne à tous égards de ces grands avantages? Son entourage pourrait en faire douter. Aumônier de Monsieur: cela se conçoit; mais l'aumê nerie du régent I cela ressemble fort à une sinécure. Au moins doit-on croire qu'il ne fallait pas apporter une grande rigidité dans l'exercice de fonctions aussi délicates. On s'explique donc jusqu'à un certain point l'opi* nion de Saint-Simon, quand il nous dit que l'abbé de Grancey «pétait un médiocre prêtre. » Il est vrai,

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ajoute-t-il aussitôt , a qu'il était fort braye et fort bon homme (1). »

La bravoure militaire I voilà du moins une vertu de sa race qui ne saurait lui être contestée , et qui ne dépare point assurément le premier aumônier d'un prince. A cette époque, où la vie des grands était partagée entre les armées et la Cour, il fallait bien quelque courage pour les accompagner dans leurs expéditions périlleuses. On verra si l'abbé de Grancey en était dépourvu.

En 1692, il avait suivi l'armée au siège meurtrier de Namur, où le roi commandait en personne.

Des pluies continuelles , non moins peut-être que le feu soutenu des assiégés , avaient porté la maladie et la mort dans les rangs de nos troupes. L'abbé de Grancey se multipliait pour animer les combattants, en leur communiquant sa propre ardeur ; quand il fallait consoler un mourant , lui porter les secours de la religion , aucun danger n'arrêtait son zèle. Le roi, qui fut témoin de ce dévouement , en conçut une telle estime pour le premier aumônier de son frère, qu'il lui donna publiquement une marque de considération de la plus haute valeur, en l'admettant à sa table. Saint-Simon , en rapportant ce fait, affirme que c c'est l'unique abbé qui ait eu cet honneur. Tout le clergé, dit-il , en fut loujours exclu , excepté les cardinaux et les évêques-pairs, ou les ecclésiastiques ayant

(i) SaîDt-Simoo, L III, p. 33i. La Palatine parle de l*abbé de Grancey en termes moins fiiTorables. Sans prendre à la lettre ses médisances, souvent sospectes, surtout à rendrait des Grancey, on peut supposer que si Tabbé ne deTÏnt point évéque, comme tous les premiers aumôniers des princes, il faut plutôt l'attribuer à sa vie privée qu'à toute autre cause. C'est en effet vers cette époque que Louis XIV, à la sollicitation de Bossuet, redoubla de sévérité dans le choix des évêques.

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rang de prince étranger. » Ni le cardinal de (^idin, évoque d'Orléans , premier aumônier du roi y avant de recevoir le chapeau , ni Tarchevâque de Rbeims , son mattre de chapelle , n'avaient, en aucune occasion, été admise la table du roi (i).

Deux ans après, au mois de juillet 1694, l'abbé de Grancey était allé prendre les eaux de Forges. La flotte ennemie parait inopinément en vue de Dieppe. Le chevalier de Lorraine et M. de Bragelonne, qui se trouvaient également à Forges , accourent en toute hAte dans les murs de la ville ; Tabbé de Grancey les suit. A leur arrivée à Dieppe , plus de douze cents maisons avaient déjà cruellement souffert du feu de Tennemi ; un débarquement était imminent, lorsque le chevalier, à la tête de cinquante gentilshommes résolus, s'avance au-delà du retranchement, et l'attitude de ces braves sauve la ville de nouveaux désastres.

Le roi fut si satisfait de cet acte d'intrépidité , qu'il écrivit au chevalier de Lorraine pour l'en féliciter (2).

L'abbé de Grancey avait pour son maître la plus tendre affection, et ses regrets l'accompagnèrent bien au-delà de la tombe. 11 est permis de supposer que ses exhortatalions contribuèrent à donner au prince les sentiments qui animèrent ses derniers jours, et à le préparer au suprême passage qui le surprit si inopinément, quoiqu'il parût en avoir le secret pressentiment. — « Vous êtes bien triste, lui disait à St-Cloud le chevalier de Lorraine, quelque temps avant sa mort. — Oui, répondit le prince: je regarde ces beaux salons, ces beaux jardins, et je

(i) SaiDl-SÛDOO, U vin, ^ 182.

(2) Journai de Daogeau, du 22 juillet 1696.

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songe que je dois bientôt les quitter. » Quelquefois il restait après tout le monde dans la chapelle, plongé dans de longues extases. Enfin , le mercredi 8 juin 1701 , Monsieur étant venu dîner avec le roi à Marly : — a Vous êtes bien rêveur, lui dit M"* de Maîntenon. — Oui : le jubilé m'a fait faire de sérieuses réflexions. » Le soir même de ce jour, il était pris à St-Cloud de cette attaque

d'apoplexie qui l'enleva dans la nuit.

Nous empruntons à une relation du temps quelques détails sur les obsèques du prince, où son premier aumdnier joua le principal rôle.

e Le corps de Son Altesse Royale fut mis dans un cercueil et placé dans une chapelle ardente... U y avait aussi deux chapelles dans la même chambre , où l'on disait continuellement des messes... Le 13 juin, M. l'abbé de Grancey, premier aumônier de feu Monsieur, présenta à Monseigneur ( le dauphin ) l'aspersoir, et ensuite à Mgrs les ducs de Bourgogne et deRerry, puis à M. le Duc, et à M. le prince de Conti, à M. le duc du Maine, à M. le comte de Toulouse et à M. le duc de Vendôme ; après quoi les Feuillants, qui gardaient le corps, chantèrent un De profundis , pendant lequel les ducs qui étaient présents allèrent jeter Teau bénite, l'aspersoir leur ayant été présenté par l'un des hérauts d'armes. M. l'abbé de Grancey se trouva mal en disant l'oraison, et eut peine à la finir...

<c Le 14, sur le soir, le cœur de Monsieur fut transporté du château de St-Cloud au Val« de-Gr&ce ; tous les officiers de feu Son Altesse Royale, de quartier, étaient en longs manteaux sur des chevaux caparaçonnés de deuil ; les pages, à cheval, portaient des flambeaux ; plusieurs carrosses drapés, dont les chevaux étaient capara-

ï"^)'! I>ES MÉDAVY-GKANCEY DANS LÉGLISE.

çoiinés de deuil, précédaient et suivaient celui où était le cœur. Ce carrosse était à huit chevaux, avec des housses croisées de moire d'argent ; il était environné de grand nombre de valets de pied, et de pages portant des flambeaux.

« M. l'abbé de Grancey, premier aumônier de feu Monsieur, était dans le fond, et tenait le cœur de ce ])rince. M. le duc de Bourbon, nommé par le roi pour la conduite du cœur, était a C(Mé de cet abbé ; M. le duc de La Trémoille, proche parent de Madame, était aussi de cette cérémonie; les gardes-du-corps de Monsieur, avec des crêpes à leurs chapeaux et des écharpes de crêpe, suivaient à cheval, portant chacun un flambeau. Le cœur fut présenté à la porte de Tabbaye, par le même abbé de Grancey, à la supérieure, qui répondit à son compliment par un discours qui ne fut pas moins touchant que celui de cet abbé. On passa ensuite dans le chœur de ces religieuses, qui était tendu de drap noir, avec des lès ^^arnis décussons aux armes de feu Monsieur.

u Le cœur fut mis en dépôt sous un dais, et remis à la supérieure par M. l'abbé de Grancey (1).»

Si la vie de Tabbé de Grancey fut marquée au coin de riionneur, on peut dire que sa mort fut le digne couronnement de s:i vie.

Lors<[u'au mois de septembre 1706 le duc d'(3rléanSj subissant !a malencontreuse tutelle de Marsin et de La Feuilkule, fut envelopiié dans leur défaite sous les murs de Turin, l'abbé de Graucev était, comme toujours, à ses côtés au plus fort de la mêlée. Cette fois, la mort qu'il -emblait bra\er ne l'épargna point : blessé

^l) HelaLion ciléo par M. \ atout, dans les Hcsi(ltnrt\< th>ifa(es.

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mortellement à deux pas du prince, il succomba le lendemain à Pignerol , au couvent des Jésuites , où il reçut la sépulture.

Telle était Tof^ion qu'on avait généralement de son courage, qu'en apprenant sa mort, le comte de Roucy s'écria assez plaisamment : tf Ce pauvre abbé ! il mourrait de joie s'il pouvait savoir qu'il a élé tué (1). »

Belle oraison funèbre, sous une forme aussi concise que piquante (2) I

Quoique l'abbé de Grancey , par la nature de ses attributions, fût en quelque sorte étranger à notre contrée, il y séjourna pourtant à plusieurs reprises, attiré tantôt à Médavy ou à Argentan par son frère aîné , le comte Pierre II de Grancey, gouverneur de cette ville , tantôt à Almenesches, auprès de l'abbesse, sa sœur , Marie-Marguerite de Médavy.

C'est ainsi que nous avons retrouvé son nom sur les registres de cette paroisse , où il nomma deux enfants, les 22 août 1693 et 31 juillet 1695, avec sa petite-nièce, M"' d'Oîlliamson , devenue depuis M"* de Mannoury. Ce fut par les soins de l'abbé de Grancey, comme nous le verrons bientôt, que fut transférée à Almenesches la communauté d'Argentan, en 170S.

A la mort de l'abbé de Grancey, Dubois, dont le triste ascendant commençait à se faire sentir sur le futur régent, fut sur le point d'obtenir la riche abbaye de

(«) Saiot-SimoD, L III, p. 321.

(S) Le mot du comte de Roucy pourrait être considéré comme une nalreté digne de M. de La Palice, en le rapprochant de plusieurs autres que lui pTéle Saint-Simon qui ne l'aimait point Cest lui qui conseillait à la marquise de Richelieu de mettre du fumier sous ses fenêtres, pour se préserrer du bruit des doches (Saint-Shnon, t. Vlil, p. 595).

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Saint-Benoît-sur-Loire. Sa cupidité seule y fut un obstacle. Le duc d'Orléans voulait lui imposer une petite pension ; Dubois marchandait ; le prince impatienté lui dit aigrement : n L'abbé, je ne veux pii te récompenser, tu ne l'auras pas, et pour te prouver combien tu as tort, j'ymets trois pensions de 600 fr. chacune pour ma chapelle , et une de mille écus pour l'abbé Philibert, précepteur de ma fille de Berry (1). »

L'abbaye de Saint-Benoît pouvait pourtant bien supporter cette légère charge, puisqu'elle valait, d'après Dangeau, 25,000 livres de revenu.

Nous possédons un assez bon portrait de l'abbé de Grancey. Ce portrait doit dater de plusieurs années avant sa mort, car l'abbé y est représenté sous les traits de la jeunesse, plutôt que de l'Age mûr, où il parvint.

Le calme et la douceur de cette physionomie ne trahissent point le secret de son ardent courage.

Nous en avons désormais fini avec la vie des prélats, comme avec le tumulte des camps et les intrigues de cour.

Il nous faut maintenant pénétrer dans la solitude du cloître, où nous attend le spectacle d'humbles vertus, dignes d'un historien moins profane.

Quatre abbayes importantes ont été , tour à tour , et parfois simultanément , dirigées par des dames de Médavv. Nous allons rechercher , dans chacun de ces monastères , la trace de leur passage , en commençant par l'antique abbaye d'Almenesches , qui appartient plus particulièrement à notre contrée.

(i) Histoire de M, le cardinal Dutfois, premier mînbtre, OMoascrit de k bibliothèque de TArsenal, p. 65 et GG.