I.ES MÊDAVY-GRANCEY DANS L ÉGLISE

Villarceaux, sa seconde femme. Née le G juin 1649, elle avait eu pour marraine M'"*' de Villarceaux, sa tante, abbesso de Gif, au diocèse de Paris. Mais telle était, dès cette époque, la réputation de sainteté dont jouissait Cuyonne-Scliolastique de Médavy, abbesse de Verneuil, que la marécbale s'empressa de lui conOer sa jeune fille encore au berceau, au lieu de la mettre auprès de sa marraine.

Le T' mai lGfi4, IMarie-Madeleine recevait à Verneuil l'habit dos bénédictines, des mains de l'cvêque d'Ardach, suffrn^ant de Tévèque de Séez.

Le maréchal et la maréchale de Grancev voulurent assister à cette cérémonie , entourée de beaucoup d'éclat (1). Trois mille écus et cinq cents livres de ])ension furent la dot de la nou\elle religieuse. L'éc:lise de l'abbaye eut en outre part aux générosités du maréchal, qui l'enrichit d'une magnifique croix d'argent et d'un ornement complet, également en argent, aux armes de sa maison.

Marie-Madeleine semble avoir elle-même marché sur les traces de Louise de Médavy. Elle ajouta de nouvelles constructions à celles des deux précédentes abbesses , tant à l'abbaye d'Almenesches qu'au prieuré d'Argentan. Les trois beaux autels de l'église d'Almenesches, dont un auteur contemporain a dit qu'ils réconcilieraient un antiquaire avec les autels du siècle de Louis XIV, furent, avec d'autres travaux, l'œuvre de Madeleine de Médavy. Le prieuré d'Argentan n'était point néglige, et son

(l) l/cmprossrmcnl t-tail >i praml, et la foule si couipaclc, que l'assi^- \<\mv fit irrui)lion «laiis l'InlOrifur <!(• l'alibaye, au mépris de la clùlure. Mgr (k' IMauiins fui ol)lip> pln'> lard de lasMirei les peisonnes (lui s'élaieiit peiinis celle infrartion. o[ que l'on avail uieiiacées d'exconiniunicalion.

ABBAYE D^ALMENESCHES. 465

église était dotée d'un rétable; mais Tabbesse voyait avec regret les revenus de Tabbaye diminués par ce double entretien , et songeait déjà sans doute à sacrifier l'une des deux maisons.

Aux injures du temps s'étaient joints, pour l'abbaye d'AImenesches, les ravages de l'incendie : les séjours de l'abbesse devenaient de plus en plus rares au prieuré d'Ai^entan, qui ne lui servait bientôt plus que de piedà-terre ; il fallut donc y renoncer. Hardouin de Rouxel, cet abbé de Grancey, premier aumônier du régent, dont nous avons esquissé la vie, joignit ses instances à celles de sa sœur pour obtenir de Mgr Louis d'Aquin, évèque de Séez , la translation de la communauté entière à Almenesches. C'était en 1705 ; l'abbesse devait encore vivre vingt-deux ans, et ce ne fut que le 8 janvier 1727 qu'elle mourut à Almenesches. Elle avait soixantedix-huit ans, et gouvernait les deux maisons depuis cinquante-trois ans.

Nous ne quitterons point le prieuré d'Argentan sans dire qu'il devait bientôt supplanter à son tour l'abbaye d' Almenesches. Les habitants se résignaient sans doute avec peine à la suppression de cette communauté. Aussi quand les PP. jésuites voulurent s'y installer, après la translation, pour y fonder un collège, leur demande fut-elle repoussée. Quelque temps après, la nouvelle abbesse, Hélène-Marthe de Chambray, ayant sollicité le rétablissement du prieuré, une lettre de cachet du 4 mai 1731 vint lui interdire d'y entretenir des novices. Mais, le 19 septembre 1736, une autre lettre de cachet, bien différente de la première, vint transférer à Argentan l'abbaye d'Almenesches, qui se trouva supprimée, et dont les matériaux furent apportés à Argentan.

'ifri') \A-< MKIhWV-UUANt KV hA\^ LKi.I.ISî:.

L<i p»i doniii dix milles livres [jùur aider à coinplnter 1»^- hàliiiii'iiîs «le l;i n(»ii\»*!lo communauté.

Aiii-i liiiit la ('«'Irhre abbave rt'Almeuesches, après une i*\i^tonc(; (1 eiuinHi .-rpt c^nts ans. Elle e^l représentée lie ni)> jijurs jiar la communauté des dame^ bénédictine? de St-Jacques, à Argentan.

ABBAYE DE VIGNATS.

Anne de MÉDAVY.

Dans le voisinage de Tabbaye de St-André-de-Gouftern, non loin de la ville de Falaise, au diocèse de Séez, se trouvait le prieuré de Yignats, de Tordre de St-Benott, fondé en 1130 par Guillaume Talvas, érigé en abbaye en 1625, à la demande d'une dame de Médavy.

Nous avons dit , en parlant de Denis de Médavy , seigneur du Crocq, que ce vaillant capitaine, avant d'entrer dans les ordres, avait eu deux filles naturelles qui embrassèrent la vie religieuse; nous venons de voir avec quelle sagesse Tune d'elles, Judith de Médavy, avait su guider les premiers pas de Tabbesse d'Aiménesches.

La faveur dont jouissait Denis auprès de François , duc d'Alençon , lui fit obtenir pour l'autre, Marguerite de Médavy , le prieuré de Vignats , devenu vacant par la mort de Charlotte de Falaise, arrivée dans les premiers mois de 1582. Quoique nommée dès le 11 juin de cette même année , Marguerite de Médavy ne prit pos-

i6(S LES MÉDAVY-GRANCFA DANS L ÉGLISE.

session de son prieuré que le G juin 1383. Conobien (le temj)s ot do quelle façon Marguerite exerça-t-elle sa charijc ? nous ne saurions li'op le dire : lé Gallia christiana tzixvde un silence prudent sur cette prieure, ou plutôt il (Ml dit assez, dans son laconisme, pour no nous point faire re,i;rottor de plus amples détails ; on y lit en effet, à son article : c( Cum atctem nec religiose nec honesie vivcret , a toparchis de Medary in nemore prope Vinacium raptn, et in domo quadam eorum inclusa, ibidem obiit, »

Cette disi:race dût avoir lieu vers Tannée 1607 , car on se souvient que ce fut à celte époque que Louise de Médavy joignit h l'abbaye d'Almenesches le prieuré de Vignats.

Le contraste entre les deux régimes devait être complet. De Marguerite à Louise il y avait en effet toute la distance du relâchement à la stricte observance.

Celle de ses sœurs qui, dix ans après, fut appelée par Louise de Mi'davv à lui succéder dans la direction du [irieuré de A'îlmkUs, n'était [)oint indigne de cette tache.

Amie de Médavy, lille du comte de Grancey, gouverneur de Verneuil, et de Charlotte de Fervaques , était née en cette ville, le î) novembi'e 1000. Elle n'avait donc que dix-sept ans lorsqu'elle succéda à sa sœur, mais elle prouva bientôt (pie, formée à l'école de son aînée, elle saurait se montrer son émule.

Anne de Médavv partagea avec Louise Thonneur d'avoir initié à la vie religieuse leur jeune sœur Cniyonne- Scliolastique, qui devait encore les surpasser en sainteté. Sa sollicitude pour l'abbesse de Verneuil, qui aimait à l'appeler sa mère, la suivit dans les principales phases de sa vie monastique. Elle la visita à plusieurs reprises, et

ABBAYE DE VIGNATS. 469

reçut elle-même ses visites : nous la verrons assister à son installation, et échanger avec elle de précieuses reliques.

Sept ans après sa prise de possession, les vertus d*Anne de Médavy l'ayant fait juger digne d'obtenir le rang d'abbesse, son prieuré fut érigé ei) abbaye.

Elle établit dans sa nouvelle abbaye les règles si sagement introduites à Âlmenesches par Louise de Médavy , et sut former de si pieuses religieuses , qu'on lui en demandait de tous côtés , pour l'édification des autres communautés.

Les intérêts temporels de l'abbaye n'étaient pas non plus négligés : le nombre des filles de l'abbesse , qui allait toujours croissant, nécessita l'extension des constructions. Elle put, en outre, les doter d'une église.

Anne de Médavy mourut le 24 janvier 16S5, âgée de cinquante-cinq ans (i).

A cette abbesse succéda sa nièce, Marie-Françoise, que nous retrouverons en parlant du prieuré de La Saussaye, près Paris.

Les premières années de son administration ne paraissent point avoir été exemptes de tribulations. Pour se consoler et rafiermir sa santé gravement atteinte, Marie-Françoise vint, à la fin de 1664, passer huit mois auprès de sa tante, l'abbesse de Yerneuil, où se trouvait en même temps sa cousine germaine, M"* de Marey, chanoinesse de Remiremont.

Nous la verrons mourir en 1692 , à l'abbaye de Malnoue.

(i) Noos avons le porlrait de la digne abbesse de Vignats.

Madeleine de MÉDAVY.

Fondée par Hugo de Calvimont, vers 1207, l'abbaye de Gomer-Fontaine, au diocèse de Rouen, était située entre Trie et Gisors , dans la charmante plaine arrosée par la Troanne.

Son église fut consacrée par Tarchevôque Odon Rigault, en 1266.

Les guerres de religion, non moins que Tincurie des dernières abbesses, avaient réduit Tabbaye au plus pitoyable état, lorsqu'en 1604 Tabbesse Jeanne du Bouillonnay résigna ses fonctions entre les mains de Madeleine de Médavy, figée de sept ans, ou plutôt entre celles de sa parente, cette Judith de Médavy dont nous avons déjà parlé.

Judith, qui venait de donner à Almenesches la mesure de sa capacité, était depuis deux ans à Gomer-Fontaine, où elle allait jouer , auprès de la jeune Madeleine, le même rôle qu'elle avait si bien rempli auprès de sa SQdur Louise. En de telles mains, la physionomie du monastère ne devait pas tarder à changer. Elle commença

472 LES MÉDAVY-GRANCEY DANS L'ÉGUSE.

par faire restituer à l'abbaye les biens dont on l'avait dépouiDée, rétablit Tordre dans Tadministration de ses revenus, et se procura de cette façon les ressources nécessaires pour restaurer le monastère.

Lorsque Madeleine eut atteint TAge de dix-sept ans, Judith put ainsi remettre en ses mains, un peu inexpérimentées, uYi gouvernement devenu plus facile.

L'humble fille voulut alors se retirer dans un prieuré dont elle ne tarda point à être nommée supérieure, et où elle termina ses jours.

L'abbaye de Gomer-Fontaine, qui n'avait pas oublié ses services, réclama sa dépouille mortelle. Judith fiit inhumée au rang des abbesses, et figura comme telle dans les archives de la maison, copiées par le Gallia chrisiiana.

Élevée à cette école et à celle des trois abbesses d'Âlmenesches, de Vignats et de Yerneuil, Madeleine de Médavy se montra leur digne sœur , et son auguste mère , la comtesse de Grancey , put se glorifier en Dieu d'avoir donné le jour à cette pieuse lignée. Dans ses habiles mains, la plus stricte observance régna parmi les religieuses de Gomer-Fontaine, dont elle parvint à doubler les ressources.

Elle aussi, pourtant, eut sa part des traverses réservées à ces temps troublés.

Au mois d'août 1636, l'armée des Impériaux avait fait de tels progrès en Picardie , que l'alarme se répandit dans tout le voisinage. Quand les Espagnols vinrent mettre le siège devant Corbie, l'alerte gagna jusqu'à la capitale. Dans les fréquentes invasions dont ces malheureuses contrées furent presque toujours le théAtre , les couvents étaient trop souvent envahis , ou mis à con-

tribu tion. Les religieuses de Gomer-Fontaine , qui se trouvaient sur la frontière du pays Vexin et de ia Picardie, cherchèrent, comme beaucoup d'autres, leur salut dans la fuite.

L'abbesse avait à choisir entre les monastères de Verneuil, d'Almenesches , de Yignatset d'Argentan, dans chacun desquels elle devait retrouver une sœur. Elle se décida pour Argentan, dont était gouverneur le comte de Grancey, son frère. Après un court séjour à l'abbaye de St-Nicolas, elle se rendit en cette ville, à la tète de cinquante religieuses.

Quelques jours après , les quatre abbesses étaient réunies à Verneuil, pour assister à l'installation de Guyonne-Scholastique, première abbesse de St-Nicolas.

De retour à son monastère, l'abbesse de Gomer-Fontaine songea à se prémunir contre le retour de pareilles invasions. Persuadée que le voisinage de la cour faisait de Paris la plus sûre résidence, elle y fit construire un hospice dans le faubourg St-Germain.

Lorsque l'abbesse de Verneuil vint, en 1656, implorer le secours de la reine, elle choisit cet hospice pour y descendre, de préférence à Thôtel de Grancey.

Madeleine de Médavy mourut à Gomer-Fonlaine le 12 septembre 1638. Elle fut inhumée dans le haut de l'église abbatiale, où se lisait cette épitaphe :

« Ci-gist très-dévote et très-religieuse sœur Madeleine de Médavy, qui, dès l'&ge de cinq ans, a été consacrée à Dieu, et puis abbesse de céans, où elle a restably entièrement ce monastère et remis une étroite réforme , et a régné vingt-cinq ans. Elle décéda le 12* septembre 1638. »

Madeleine de Médavy, cinquième fille du comte Pierre I"

i74 LKS MÉDAVY-rmANCEY DANS i/kGIJSI::.

de Grancey, et de Charlotte de Fervaques, était née au cliâteaii d'Arf^entaii, le o juillet Jo97, et n'a\ait conséquemment que quarante-un ans.

Dans les dernières années de sa vie, elle avait piis pour coadjutrice sa sœur Mari^aierite . née le 27 juillrt 1GI2, qui lui succéda.

MARGUtRITE DE MKDAW.

A peine installée dans sa nouvelle diirnité, Marguerite (Mit la bonne fortune de recevoii* la \isite de Guvonne- Scholastique , h son retour d'l\ry-la-(]liaiissée , où elle \enait de fonder un monastère. Elle put ainsi s'édifier au contact des vertus de la sainte abbesse, et mettre à |)rollt ses sapes exhortations.

I^endant le cours de sa lonijue administration, qui ne dura pas moins de cinfjuante-sept ans, elle entreprit la construction d'un dortoir contenant cinquante-cinq cellules, d'un réfectoire , d'un chapitre , d'une infirmerie et de quelques autres édifices.

Marp^uerite de Médavy mourut en 170'), dans sa centième année, au dire du Gnilia chrisliann^ ce qui ne s*accorde point complètement avec la date de sa naissance, que nous avons donnée d'après Lautour-Montfort.

Le frère des deux abbesses , François de Méda\y, archevêque de Rouen , dut largement contribuer, par ses conseils et son expérience, h la prospérité de l'ab- ])aye , située dans son diocèse, el où il faisait de fréquentes \i>ites.

Le grand âge de Marguerite, joint à ses infirmités, lui avait, paralt-il , fait négliger depuis quelques années le gouvernement de son abbaye. A la faveur de cette négligence, un certain relftchement s'était introduit dans la maison, et les intérêts temporels n'étaient pas moins en souffrance.

M"* de Maintenon concourut beaucoup à faire cesser cet état de choses , lorsqu'une de ses anciennes élèves de St-Cyr , M"' de La Vieuxville , succéda à Marguerite de Grancey.

La célèbre marquise songea même un instant à faire de Gomer-Fontaine une succursale de St-Cyr. Sa puissante protection couvrit jusqu'à sa mort cette abbaye qu'elle affectionnait particulièrement; et lorsqu'on 1710, après la rupture du duc d'Orléans avec M"'' d'Argenton, cette dernière voulut prendre pour asile l'abbaye de Gomer-Fontaine, M" de Maintenon s'opposa de tout son pouvoir à ce qu'il fût donné suite à ce projet , épargnant ainsi aux bonnes religieuses une hospitalité compromettante.