XXIV PREFACE

pages une biographie en règle du pontife jacobin, ni une étude générale, et sur le même plan, de sa pensée et de ses actions. Je me suis borné à saisir les caractéristiques frappantes qui déterminent essentiellement la vérité du personnage par rapport à lui-même et aux événements auxquels il a participé. Je n'ai pas voulu dessiner tous les tics de sa face puritaine et livide, les soubresauts fébriles de ses gestes, ni peindre l'austérité sombre de sa physionomie, sa perruque poudrée, son habit bleu barbeau, ou de nankin rayé de bleu et de rouge. C'est le dedans surtout qui nous a intéressé, le dedans dans son effort d'extériorisation, et dans les conséquences projetées par lui dans la Révolution.

Le caractère spécial de ces études indique que je dois considérer les personnages soumis à l'analyse comme des êtres vivants et présents. Robespierre est mort, il est vrai, et nous n'avons plus rien à démêler avec lui, mais le type demeure. Sous une forme ou une autre, on a toujours connu ce personnage dans les temps passés, et encore aujourd'hui, il est là, tout près de nous, entrain de sécréter ses virulences.