MARIAGE DE FANNY

Les précautions que nécessita la frêle existence de son fils, modifièrent les plans d'avenir du jeune peintre ; il renonça à l'entreprise rêvée et consentit à se fixer à Berlin. Son beau-père lui fit construire un vaste atelier, contigu au pavillon du jardin, et cette spacieuse installation fixa définitivement le jeune ménage au foyer paternel. Hensel y trouva la solitude nécessaire à son travail, et se consacra à son art avec une nouvelle ardeur. La proximité de l'atelier permettait à Fanny de s'établir pendant de longues heures auprès de son mari, sans négliger ni ses devoirs maternels ni les soins domestiques.

Le jeune peintre ne suspendait son labeur qu'à la nuit, et, pendant les veillées d'hiver, continuait à dessiner au milieu du grand cercle de famille. Les croquis des différents membres, pris d'abord au hasard de sa fantaisie, furent peu à peu réunis dans un album et devinrent le point de départ d'une galerie de portraits d'une réelle valeur artistique. Tous les portraits cependant ne furent pas admis sans contestation, et nous lisons au sujet de celui de Fanny dans une lettre de Félix : « Cher Hensel, te voilà passé

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grand homme ! J'ai reçu tes dessins, ton génie s'y révèle d'une manière frappante. Où diable prends-tu tes inspirations ? Quant au portrait de Fanny, malgré le talent de l'exécution , il ne me satisfait point. La ressemblance est parfaite, mais je ne retrouve pas ma sœur dans cette pythonisse. Son enthousiasme à elle, est tout intime et craint l'ostentation ; il ne se traduit ni par des gestes prophétiques, ni par l'exaltation du regard, je doute que la lourde couronne de roses soit du goût de Fanny. Daigne accepter mes critiques, ô grand peintre, et admettre que je connais ma sœur depuis plus longtemps que toi, moi qui l'ai portée tout enfant dans mes bras (ô mensonge !). Il est d'ailleurs avéré que je suis un ours incapable d'exprimer un sentiment. Mais si tu pouvais me voir en contemplation devant tes dessins, tu ne douterais plus de ma gratitude ni du plaisir que m'a fait ton envoi. »

Nous lisons plus loin au sujet du portrait de Rébecca: «Je serai charmé de voir Hensel entreprendre le portrait de Betty; mais n'ose avancer d'opinion, quant à la manière de le traiter, de crainte de contrarier l'inspiration

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du peintre. Qu'il décide seul, s'il y a lieu ou non, de coiffer Betty d'une couronne; seulement, pour Dieu, pas de volcan à l'arrière-plan, pas de décors historiques ou romantiques, rien de théâtral qui détourne l'attention du sujet luimême! Je ne demande, pour ma part, qu'une reproduction douce et paisible de l'original. Si le portrait mérite de faire pendant à mon grand Titien, je bénis Hensel d'avance ! »

La dernière série des albums peut sans contredit être regardée comme la meilleure ; l'ensemble de ces esquisses forme une œuvre intéressante au point de vue de l'art, et caractéristique comme étude des costumes du temps. Grâce à cette galerie de portraits, l'on peut se rendre compte de la grande popularité qu'avait acquise la famille Mendelssohn et du nombre d'hôtes illustres qui se pressaient dans sa de meure hospitalière. Nous y voyons figurer parmi les célébrités musicales, C. M. de Weber Paganini, Gounod, Ernst, Liszt, Clara Schu mann; la peinture était représentée par Corne lius, Kaulbach, Ingres, Horace Vernet; le théâtre par la Milder, Rachel, Lablache, la Grisi, Pasta et la Schrœder-Devrient; la littérature par La

Motte Fouqué, Kœrner, Heine; la sculpture par Thorwaldsen, Rauch, Kiss; la science par Hegel, Bunsen, Humboldt, Grimm, etc. Ces différents personnages avaient été esquissés souvent à leur insu ; pris au vol au milieu de l'animation de la soirée, ils étaient représentés dans l'attitude qui leur était familière, et dans tout l'abandon d'une pose inconsciente.

Les « dimanches de musique » de Fanny, qui rappelaient les matinées artistiques dont il a été question plus haut, datent de la même époque. C'étaient, au début, de simples rendez-vous d'amis; ils prirent rapidement plus d'extension et se transformèrent en réunions régulières, où se donnèrent des auditions avec chœurs, soli, trios et quatuors. Pendant nombre d'années, il fut de bon ton pour tout artiste et amateur de musique d'être admis aux « matinées » de Fanny Hensel. La jeune femme avait elle-même formé un chœur qui interprétait avec un goût et un ensemble parfaits toutes les œuvres des maîtres anciens ou modernes; les succès de cette petite société d'élite étaient pour la maîtresse de maison un véritable triomphe.