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que toute cette végétation luxuriante du Midi. » Et ailleurs : « Mon amour pour l'Allemagne est l'impression la plus nette que je rapporte de cette longue tournée en pays étrangers. »

Au retour de son voyage, Félix Mendelssohn s'arrêta à Paris. Nous trouvons les impressions de son séjour résumées dans une lettre intéressante, adressée au professeur Zelter: «Une chose curieuse à constater, c'est à quel point la musique et le sens musical sont populaires en Allemagne, tandis qu'ici ils se trouvent centralisés dans une seule ville : Paris. S'il est vrai que la musique n'est pas interprétée chez nous avec la perfection qui charme à Paris, nous avons l'avantage de posséder des artistes sur tous les points du pays, et nous pouvons, sans nous appauvrir, céder de nos musiciens à d'autres contrées. J'ai été frappé à Stuttgart, à Francfort, à Düsseldorf et ailleurs, de la vitalité de nos sociétés de musique, de l'émulation des artistes, du sérieux des directeurs, de l'influence qu'exercent ces sociétés sur le développement de toute une ville. A Francfort notamment, où le sens musical existait peu, on compte aujour-

d'hui nombre de bons amateurs. C'est plaisir de voir avec quelle facilité ils jouent par cœur, sont sensibles à la moindre fausse note, et avec quel art ils interprètent tout Beethoven.

« Paris, vers lequel convergent tous les talents et qui s'enrichit d'artistes aux dépens de la province, l'emporte certainement comme résultat sur ces efforts de villes isolées. La vogue y attire les uns, mais la nécessité y retient le grand nombre. Paris seul possède un conservatoire, et toute tentative d'activité artistique loin de la capitale reste forcément stérile. Il n'existe en province ni orchestre, ni musicien, et tandis qu'ici dix-huit cents professeurs de piano suffisent à peine aux exigences des élèves, la musique est abandonnée dans le reste de la France. Sans cet écueil de la centralisation, ce serait une jouissance de voir ce qu'obtient, groupée sur un seul point, l'élite d'une nation, grâce au concours de toutes ses forces intellectuelles et artistiques.

« Inutile de vous entretenir de la musique moderne; elle est restée ce qu'elle était il y a sept ans. J'ai hâte de vous parler du triomphe de Paris, j'entends l'orchestre du Conservatoire.

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Je ne pense pas qu'il soit possible d'entendre d'exécution plus parfaite des œuvres classiques. Que ne peut-on pas obtenir d'une classe surveillée par un directeur qui exige deux ans d'études avant de produire ses élèves en public! Le résultat est merveilleux. Il n'est plus question d'erreurs, de défaillances d'aucune sorte. Les violonistes surtout, de jeunes hommes formés à l'école de Baillot, de Rode et de Kreutzer, sont remarquables. Leurs attaques se font avec un tel ensemble, qu'on dirait un seul coup d'archet; la rectitude, l'assurance et l'élan avec lesquels ils enlèvent leurs parties et en dominent les difficultés, sont au-dessus de tout éloge.

« Les concerts se donnent le dimanche, tous les quinze jours, à deux heures, combinaison excellente, qui ne dérange personne de ses habitudes et permet de rentrer chez soi à une heure raisonnable. Les musiciens exécutent les symphonies de Beethoven avec le vrai feu sacré ; ils sont fiers d'avoir, à force d'études, pénétré la pensée du maître, et de l'interpréter dans toute sa beauté. Quant au public, je le soupçonne quelque peu d'admirer par genre; car il y aurait désaccord entre l'enthousiasme, témoigné pour Beethoven,

et le dédain affecté pour Haydn et Mozart. Quiconque est capable de comprendre les chefsd'œuvre du premier, est tenu d'apprécier des compositeurs, tels que Mozart et Haydn, et il n'est pas ,tolérable qu'on appelle Mozart un <( bonhomme » et Haydn une « vieille perruque. » « Ce qui m'a froissé plus encore, c'est le dénigrement de parti pris chez la plupart de nos compatriotes pour tout ce qui concerne l'Allemagne. Les Allemands, hors de chez eux, perdent l'esprit de solidarité^ qui fait la force des autres nations; ceux que j'ai eu l'occasion de rencontrer ici déplorent très haut notre manque de cohésion et l'absence d'une capitale, qui soit comme Paris le foyer intellectuel de la nation. Ils ne se rendent pas compte qu'ils sont les premiers à porter un coup fatal à l'unité rêvée, en n'affirmant pas leur foi dans la patrie. Il serait temps de nous guérir d'une modestie qui nous paralyse. »

Une vive déception attendait Félix à son retour à Berlin. Il y revenait avec deux œuvres nouyelles : V Ouverture des Hébrides, et la Nuii de IValpurgis, la confiance en son génie et