AVRE SECOND

découpées dans des journaux envoyés de Paris ! Nous allions les voir de temps en temps, mon mari et moi, c'était une de nos grandes distractions.

‘M. de la Houpilière était un jeune homme d’une très bonne aristocratie, très bien élevé, très aimable, maïs pas fait pour une ferme ; il était resté plusieurs mois chez M. de la Borderie, qui venait souvent à Fannystelle nous visiter tous.

‘ Ces jeunes Français ont tous été très bons pour M. le curé Perquis. Ils allaient le visiter souvent, lui donnaient une provision de viande, du gibier, des légumes, et tant d’autres choses. Ils ne manquaiïent jamais la messe le dimanche ; c’étaient les chantres de la paroisse, et c’est ma pauvre Gabrielle qui les accompagnait sur un petit harmonium à œoitié usé. Je chantais aussi quelquefois des duos avec l’institutrice du village. .... ”

Elle est bien touchante cette scène de Gabrielle Mollot -- une élève de Rubinstein —jouant sur le petit harmonium de ce hameau du nord canadien ; elle symbolise la volonté d'adaptation de ces Français traasplantés d’un pays de fine civilisation dans un cadre de vie primitive. La simplicité même avec laquelle cela se fit est un acte dont il faut apercevoir toute la distinction.

Lo]

FANNYSTELLIH

Sans doute tout n’est pas parfait dans cette petite république. Nous avons plutôt montré le beau côté de la médaille : d’autres, bien avant nous, en ont montré le revers. Nous croyons même qu'ils ont exagéré. Tellement de choses se sont dites qu'il vaut mieux peut-être vider ce minuscule débat.

Des extravagances furent commises au début de la colonie, le fait ne saurait être nié ; mais elles ne sont pas imputables à la haute direction de l’entreprise. La vérité c’est que, à côté et au-dessous de cette direction, des jeunes gens venus d'Europe se livrèrent, les uns à une condamnable prodigalité dans la gestion de leurs fermes, les autres à des joyeusetés personaciles qui firent jaser un peu le public, mais qui n’entravèrent guère l'œuvre de la fondation.

Encore faut-il en rabattre sur ces faiblesses folichonnes. Nous avons parcouru les archives ct questionné les témoins qui restent de ces années lointaines. Le dossier à charge est léger.

De plus, on ne saurait oublier que Fannystelle se peupla à l’origine de deux groupements distincts : il y eut les Français de France, et il y eut quelques familles canadiennes-françaises. Or en 1889-1890-1891, les Canadiens français du Manitoba, gens traditionnellement rangés, exemplaires si l’on veut, purent fort bien, à leur insu, magnifier la dépense qui leur déplaisait chez ces Français nés pour la plupart dans l’opu-

LIVRE SECOND 53 lence ; par le même raisonnement de sagesse sévère, ils purent se scandaliser outre mesure de petits balthazars où les bouchons des bouteilles de champagne partirent trop bruyamment, et ils ont pu apporter trop de rigueur à l’appréciation de quelques authentiques folies.

Un jour une femme de qualité, rappelée de Fannystelle en France, fit tirer un coup de pistolet dans l’oreille de chacun des deux superbes chevaux qui avaient servi à ses promenades :

elle ne voulait pas que ses purs-sang fussent exposés aux hasards capricieux qui sont le lot des choses vieillissantes -—— chez les chevaux comme chez les hommes ! Nous voyons encore le brave paysan canadien-français qui dansait de colère dans notre étude de Winnipeg en nous faisant le récit de ce gaspillage inoui !

Et de une! Et de deux !! Et lereste!!!

Ces misères se doivent pardonner facilement, attendu qu’elles ne coûtèrent rien à ceux qui les dénoncèrent avec le plus d'âpreté. Les jouvenceaux parisiens, en effet, payèrent toutes leurs aventures et fredaines rubis sur l’ongle. et ils ne laissèrent de dettes nulle part, ce qui est un véritable fait d'armes. Par contre, ils firent pleuvoir sur la colonie et sur Winnipeg une petite pluie d'or.

Au moment où nous en sommes, Allart occupe ‘ La Chevrequiert ”, ou il sème du blé et vend des poulains ; Duflos est dans sa terre,

54 FANNYSTELLI

qu’il a achetée du comte de la Forrest Divonne et qu'il a baptisée du nom de Ranch de Saint- Paul et de Saint-François : de la Houbpilière a fait ses premiers labours.

C'est le soir ; l'ombre s'étend sur le tranquille pays. On entend un cor de chasse, dont l'écho arrive jusqu'au bourg. Tout rentre dans le silence. Dormez doucement, beaux Français, vous avez poétisé la nuit.