LIVRE TROISIÈME

fs aimés toutes ses sollicitudes, et c'était une femme de qualité. Il n’est pas douteux que tant de prestiges et de mérites accumulés dans sa lignée avaient contribué à faire discerner à Taché que seules les grandes avenues lui convenaient. Mais il y a plus d’une manière d’être grand seigneur : on peut l'être en se taillant une place de choix parmi les privilégiés de ce monde ; on peut l’être aussi en faisant du sacrifice la loi de sa vie. Ce fut à cette dernière alternative que s'arrêta Taché ; et à vingt-deux ans, orné de tous les dons, promis à de longs jours heureux, il quitta foyer et patrie pour aller annoncer l’Évangile aux sauvages de l’Aquilon. Quand il quitta Montréal en 1844, il crut partir pour ne plus revenir jamais.

Selon les ordinaires prévisions humaines, il eût dû, étant désormais privé des contacts éducateurs du monde civilisé, éprouver quelque difficulté à se développer. Or pour lui toutes les prévisions se trouvèrent confondues. L’isolement, si funeste à d’autres, lui devint occasion de perfectionnement.

Ses Vingt Années de Missions permettent de saisir à merveille certains traits spéciaux de ce séduisant Canadien français. Dans ce livre, écrit pour ainsi dire en plein vent, le jeune missionnaire découvre toute son âme. On y décèle que la grande nature lui fut un précoce sujet de méditations religieuses et philosophi-

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ques ; et volontiers ces méditations se teintaient de lyrisme. L’immensité même des contrées du nord canadien, tantôt baignées dans la chaude lumière de l'été, tantôt enveloppées dans les ténèbres d’un long hiver, le fascinait invinciblement. La solitude, loin de lui inspirer de l’effroi, souvent mettait sur ses lèvres des cantiques.

Le soin de ses missions lui imposait des voyages de nuit. En cheminant sous le dôme solennel tout palpitant d'étoiles, dans le grand silence universel, la majesté du Créateur lui devenait sensible : il entrait pour ainsi dire dans les profondeurs de ce ciel boréal et il en tirait des accents d’allégresse. Ramenait-il son regard vers la terre, les forêts, les rivières, la balancement onduleux des herbes de la prairie, lui devenaient pareïllement sujets d’évocations bibliques : ce n’est pas en vain que le chant des prophètes avait passé sur lui. L’on peut dire en toute vérité que le Livre sacré et le livre de la Nature lui constituèrent une bibliothèque telle que les solides études ultérieures ne modifieront guère la physionomie morale et intellectuelle que le jeune oblat s'était faite au milieu de ses sauvages de l’Ile à la Crosse et du fleuve Mackenzie.

Quand on se rappelle les épreuves qu’il rencontra plus tard dans ses rapports avec les hommes de gouvernement, on peut, croyonsnous, affirmer que les années austères du prêtre