LIVRE TROISIÈME

chaussé à la raquette furent pour lui les années heureuses. Ceux qui connaissent l’histoire de l'Ouest canadien savent que Mgr Taché dut peu à peu laisser à d’autres les courses apostoliques pour venir résider au chef-lieu de son diocèse, où déjà se percevait le murmure d’une organisation civile commençante. À cette période de transition d’un pays encore mi-sauvage et déjà mi-civilisé, Taché prit une part féconde. Il était dans la plénitude de sa force. Son prestige rayonnait au loin. Bien secondé par sa grande et puissante communauté des Oblats, il s’employa à fortifier les missions du nord, à bâtir des maisons d'enseignement, à constituer en paroisses les immigrations qui envabissaient de plus en plus le pays. C’est ainsi que, d’une main sûre, il assura la légitime citoyenneté civile de l’Église dans les terres britanniques décrites par la géographie locale de l’époque sous le nom de Colonie d’Assiniboia. Époque fortunée, où les deux races française et anglaise établies à la Rivière-Rouge fraternisaient si bien que le jeune évêque pouvait écrire, en 1869 :

“ Nulle part peut-être au monde, il ne règne une plus grande harmonie entre peuples de différentes origines. Non seulement il n’y a point d'antagonisme, mais, comme règle presque invariable, on peut dire que tous sentent qu’ils sont frères et semblent s’étudier à rivaliser de bons procédés.”

HZ FANNYSTELLE

Peu d'années auparavant, s’attristant des luttes politiques dans lesquelles se complaisait dès cette époque la province de Québec, Monseigneur Taché déclarait à son frère :

‘ Jei, notre arène politique n’est ni sanglante ni agitée ; tout le monde est tranquille sous ce rapport. La seule mquiétude consiste à trouver de quoi manger ct de quoi se vêtir.”

Hélas, ce temps de bonheur fragmentaire va bientôt finir, car le pays se ciuilise ; désormais, en plus de l'anxiété de pouvoir manger et se vôtir, il y aura pour l'ingénue population l'anxiété de posséder des législateurs ! De 1860 À 1870, en effet, la colonic s’achemine, assez capricieuscment, vers les formes gouvernementales.

En 1871 le territoire d’Assiniboia devient territoire canadien et est érigé en province. L'histoire a dit tout ce que ce changement politique amena à Mgr Taché de soucis et de travaux.

Dans l’ordre nouveau il se fit homme d’État pour traiter avec les pouvoirs publics ; il se fit universitaire pour participer à l'institution régulière de l’enseignement classique dans la nouvelle capitale manitobaïne ; il se fit bâtisseur pour élever ces maisons d'œuvres qui sont partout l'honneur de } Église ; il trouva dans le vieux fond atavique de sa race des manières de prince pour mieux accueillir les hôtes de distinction