LIVRE TROISIÈME

autre deuil tout aussi attristant. L'un des colons les plus en vue, Georges Duflos, que nos lecteurs connaissent déjà, succombait à un singulier malheur. Comme il rentrait de la chasse et passait d’une salle à une autre dans sa demeure, sa carabine heurta contre une porte et partit soudainement ; la balle alla se loger dans les vertèbres de l’infortuné chasseur. Après quelques heures de terribles souffrances, Duflos, entouré de son épouse et de ses amis, muni des sacrements de l’Église, expira. Il avait trentesept ans seulement. Durant de longues années on s’apitoya sur cette fin prématurée.

Nous voici dans l'automne de 1899. Fanuystelle avait subi un recul dans le chiffre de sa population. Le groupe français, par le fait de plusieurs départs, s'était aminci au point de susciter chez ceux qui restaient un peu d’inquiétude sur l'avenir du bourg. Mais voici que, tout à coup, un colonisateur patriote, le révérend Père Moïse Blais, O. M. I., amena dans la paroisse un fort contingent d’agronomes recrutés surtout dans la région de Nicolet, ce bon et solide pays qui borde le Saint-Laurent, à michemin entre Montréal et Québec. Les familles que le missionnaire colonisateur introduisit ainsi dans Fannystelle comptaient parmi ce que notre uationalité peut offrir de mieux comme application au travail, traditions, sens du devoir.

Parmi ces immigrés nous relevons des noms qui

reviendront à tout instant dans la suite de ce récit : les Boucher, les Bourque, les Coulombe, les Cyrenne, les Desilets, les Dureault, les Hamel les Lavigne, les Meilleur, les Morrissette, les Piché, les Provencher.

Faisant le commentaire de ce fait important dans l'histoire de la colonie, Mgr Langevin trace ces lignes dans un mémorial de sa visite pastorale :

“Il y a lieu de croire maintenant que l’avenir de la paroisse est assuré, et nous formons des vœux pour que le mouvement commencé augmente et fortifie de plus en plus la belle œuvre catholique et française commencée sur cette terre prédestinéc par une belle et grande âme du pays de France, la comtesse d’Albuféra, de pieuse mémoire.”

À la fin de cette année 1899, il y a à Fannystelle une population de deux cent quarantequatre âmes. Si l’on réfléchit aux difficultés du début et à la crise financière qui pesait alors sur toute la province ; si, en outre, on s'arrête à penser que la colonie possède maintenant son organisme définitif, on peut sans hésiter décerner un bon point à ceux qui ont contribué à son établissement. La population n’est pas considérable, c’est vrai, mais elle se compose essentiellement de propriétaires solidement installés sur leurs terres. Encore un an et une firme importante de Winnipeg construira un élévateur pour