LIVRE VII Le droit catholique et francais

au Manitoba

SOMMAIRE

L'histoire de Fannystelle méritait d’être écrite. — Les diverses évolutions de la vaïllante petite colonie. — Fannystelle se rattache à un ensemble de paroisses françaises. — Comment expliquer l'existence de ces paroisses françaises en pays anglais? — Ta justification des colonisateurs.

La marche de l’histoire : La Vérendrye, les Voyageurs, le gouvernement de Selkirk, qui favorise l’enseignement du français aux naturels du pays et donne son appui à l’action évangélique de nos prêtres ; le Conseil d’Assiniboia suit la politique de lord Selkirk.

Louis Riel et le Gouvernement Provisoire confirment et amplifient le droit du catholicisme et de la langue française. — Ja Liste des Droits à Ottawa. — Création de la province canadienne du Manitoba. — Une triple législation impérisle, fédérale et provinciale garantit l'égalité officielle des deux langues et des deux cultes. — Claire interprétation des textes par le parlement et par les légistes.

Comment l'immigration française s’inaugure au Manitoba sous ces heureux auspices. — La loi spoliatrice de 1890. — Les chefs fédéraux laissent entamer le pacte fédéral. — Le Conseil Privé. — L'opinion de Mgr Taché. — Manque de clairvoyance et de fermeté chez trop de chefs canadiens-français au Parlement. — Les conséquenecs de cet abandon des principes de base du pacte fédéral. — Que nous réserve l’avenir? — Les Canadiens-français du Manitoba sont prêts à traiter, l’honneur étant sauf. —

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Telle est l'histoire de Fannystelle. Qui dira qu'elle ne méritait pas d'être mise en livre? Ce Lourg commence par une élégie, dont le doux souvenir plane encore au-dessus de la colonie. Pour réaliser les décrets que le cœur d’une grande forime de bien a inspirés, un austère Canadienfrançais et quelques jeuncs Français moins austères que lui s'installent, bâtissent, labourent sur un sol vicrge de la prairie manitobaine.

C’est l'heure de l’activité généreuse que seule une pensée d’ordre supérieur peut produire ; c'est aussi l'heure pétillante ou de folâtres fils de famille oublient quelques axiomes que la sagesse des nations à depuis longtemps catalogués à peu près comme suit : pierre qui roule n'amasse pas Ge mousse ; Ù y a l'heure du plaisir etil y a l'heure du travail ; quiconque abuse de sa gaieté risque fort de scandaliser les pharisiens.

Dans la suite du temps, lorsque la colonie se sera sortie de ses débuts aventureux, elle bénéficiera pleinement de l’intègre prévoyance des fondateurs. Les années se succédant, elle prendra la sage et tranquille physionomie de toutes nos paroisses canadiennes. Son organisme pivotera sur cette conception que la vie spirituelle doit éclairer et orienter tous les autres aspects de lexistence. Chez elle, l'élaboration active de cette conception se revêtira de beaucoup de

I1VRE HUITIÈME 161 bonne volonté, mêlée à quelques petits travers, sur lesquels on a le droit de passer vite tellement ils ont peu de profondeur. L’intelligente population de Fannystelle sourirait malicieusement si nous la représentions avec des ailes d’archanges ; elle n’exige point cette béatification prématurée. Mais à toutes les fins de totalisation, disons-lui, avant de prendre congé d'elle, la haute estime que nous éprouvons pour son passé comme aussi pour son présent. Le plaisir a été grand de parcourir ses vieux manuscrits ct de la suivre en ses diverses évolutions. Puisse-telle adhérer, toujours aux règles morales et aux traditions qui l’ont si bien servie jusqu'à ce jour.

Que si l’on veut examiner le rapport que peut avoir un groupement particulier à un ensemble de groupements de race identique, on discerne que Fannystelle fait partie d'un régime d'établissements français qui commence dans la vallée de la rivière Rouge et va jusqu’à la frontière occidentale de la province en passant par les districts de La Salle, Starbuck, la Montagne de Pembina, la Grande Clairière. Sur ce tronc ancien, des rameaux se sont greffés. Nos forces françaises au Manitoba atteignent maintenant cinquante mille âmes.

Le lecteur qui n’est pas familier avec la trame des occupations ethniques en territoire canadien voudra sans doute poser ici quelques

questions : pourquoi cette paroisse française

en pleine région anglaise? Pourquoi toutes ces paroisses françaises campécs si loin de la masse centrale de notre race au Canada, abso- Jlument noyées au milieu de populations qui nous sont à peu près étrangères par ce qui fait le fond de la conscience humaine?

Nous avons particllement expliqué ce phénomène dans nus pages de début. Il y a lieu d'amplifier un peu.

La colsnisation française de l'Ouest canadier. quand clle se systématisa après la période pionnière et missionnaire, reposa sur le postulat de l'égalité des deux races anglaise ct française. Pour un pays qui était l'apanage de deux nationalités distinctes ct qui, par conséquent, devait être bâti à deux, c'était une conception raisonaable selon toutes les règles de la logique ; c'était aussi une conception plausible selon les antécédents historiques et selon les prévisions qu'on pouvait faire alors de l’accroissement parallèle des deux groupes dans le nouveau territoire dont venait de s'enrichir la Confédération du Canada. C’est la justification, et elle est” suffisante, de tous les efforts de peuplement français qui se firent dans la Prairie durant le laps qui va de 1870 à 1890.

Les choses ont tourné autrement qu’on ne les avait prévues. Les deux races ne se sont pas