LIVRE HUITIÈME

se dresser en un boulevard massif. Pour opérer ce ralliement, il eût fallu, à tous les postes de commande, dans tous les groupes parlementaires, des chefs d'une énergie implacable. C'était Y’heure précise où il fallait ne pas plier, car à cette époque-là nous avions de valeureux et sincères auxiliaires anglais et protestants, qui mordirent la poussière en essayant de faire triompher le principe constitutionnel. Nous v'avons plus guère le droit maintenant de compter sur de pareïls compagnons de bataille, puisque nous avons refusé de nous sauver nous-mêmes. En une circonstance grave, Louis- Hippolyte Lafontaine avait, un demi-siècle auparavant, donné à ses compatriotes cette leçon de solidité ; et il avait triomphé.

Toute la portion saine du peuple canadien, anglaise comme française, peut maintenant regarder d’un œil dur ceux qui, anglais et canadiens, protestants et catholiques, ont louvoyé au lieu d’opposer un barrage péremptoire aux perturbateurs de l’ordre. Le sort de ces chefs débiles n’est pas enviable. L'histoire impartiale descend sur eux, peu à peu, sans relâche, eomme une pluie fine. Le velours et les jabots de plusieurs grands ténors de l’époque sont déjà bien mouillés.

Le groupe français du Manitoba, lui, a assisté impuissant à cette grande défaite constitutionnelle. Il faut vivre en minorité pour

bien comprendre ce que veut dire une lutte où l’on a des ressources moins abondantes et des armes plus courtes que l'ennemi.

L'injustice de 1890 subsiste encore, aggravée de législations postérieures. Mais tout ce qui survint après 1890 ne changea guère la nature de notre grief. Nous sommes devenus des demicitoyens, puisque le status civil de notre langue a été rétréci; puisque pour enseigner cette langue et notre religion dans nos écoles nous sommes obligés, soit de contourner les lois existantes, soit de nous imposer des impôts supplémentaires.

La minorité de notre province a-t-elle des reproches à se faire? Peut-être, mais ils ne sont pas graves. Nous ne savons pas toujours nous unir, et nous ne réfléchissons pas assez que le régime démocratique impose une rigoureuse discipline à la masse tout aussi bien qu’aux chefs. Cependant, même en nos erreurs et nos laisser-aller, il n’v eut jamais parmi nous un seul acte de reniement conscient. Franchement, nous préférons notre état de victimes à toutes les ceintures dorées.

Sur quelle note finirons-nous ces pages?

Sûrement pas sur une note de découragement.

Notre force principale réside à la campagne, et nos gens y sont à peu près tous propriétaires. Nous sommes donc rivés au sol, dans de bonnes terres fertiles. Il n’y a pas, par conséquent, de