H6 LES PETITS

naîtrait ses couleurs ; son pont est rouge, sa coque, verte ; sa mâture et ses agrès ne sont que des simulacres enfantins faits de quelques bouts de fil et de quelques baguettes de bois... Et cependant, sur ce navire imaginaire, il y a plus de vie, plus d'espérance, plus d'avenir, plus de richesses, que sur le plus puissant des galions de la Compagnie des Indes, car il a pour le conduire un capitaine qui s'appelle Fantaisie, et, pour le manœuvrer, l'équipage merveilleux des rêves de l'enfance.

Voyez-vous là-bas, à l'autre bord du bassin, ce bel enfant qui. la tète penchée, suit d'un regard ardent et rêveur les évolutions du petit bateau? Là est le poème ; là, l'imagination et la grâce, jouant à travers les boucles blondes do cette jeune tête, en font surgir tour à tour les mille incidents d'un voyage fantastique qui recommence toujours et qui ne finit jamais.

Et peu à peu, à la lumière féerique de l'imagination, cette miniature va devenir un océan. Des gouffres profonds se creusent, peuplés de monstres de toutes formes; cette bordure de pierre, c'est une côte escarpée, où des écueils mortels dressent leurs arêtes pour déchirer les flancs du navire, oh des peuplades sauvages guettent du haut des rochers les naufragés que leur promet la tempête prochaine.