IV PRÉFACE

oérilahlpft (mcêlres. En effet, si Fantin, descendant dune famille italienne, s'est apparenté par ses chefs-d'œuvre aux plus grands peintres flamands, si mainte assemblée célèbre de syndics, d'érhevins et de marchands nous saute à la mémoire en face de ses œuvres capitales, il n'en est pas moins vrai que d'autres maîtres, loin des brumes des Flandres, sous le chaud soleil d'Italie, ont également composé de ces groupements de personnages inactifs ou peu s'eti faut, réunis sur la toile par la seule volonté du peintre, et que le Retour de Chasseurs de Giovanni da San Giovanni, ou la Bamhocciata de Dosso Dossi, pourne citer que ces deux morceaux du Palais Pitti, font penser aux grandes toiles de Fantin, tout autant que les Syndics dos Drapiers ou les Archers de Saint-Georjjçes. Et s il est pareillement exact, comme ta vite aperçu l'esprit aiguisé de M. Anatole France, que ce digne héritier des grandi peintres d'Amsterdam, de Haarlem ou de Florence fut par excellence le peintre de Famitié, n'appartient-il pas à l'amitié de lui rendre une très faible partie de ce qu'il a fait pour elle et de chercher, si maigrement que ce soit, à s'acquitter sans retard envers lui?

En vertu de quelle loi secrète arrive-t-il donc que les événements les plus précis, les faits les plus formels, même ceux qui datent dhier à peine et dont les témoins n'ont pas tous dispiru, se déforment si vite en passant par la bouche des hommes ou la plume des journalistes? Il n'était rien qui choquât davantage Fantin- Latour, au courant de ses nombreuses lectures et pour tout ce qui touchait à son art, que ce manque d exactitude et cette substitution du romanesque à la réalité. Avec sa mémoire incomparable, où tous les gens qu'il avait connus ou simplement entre-