VIII PRÉFACE

sûrement penser. Mais encore, au milieu de tant de notes, de lettres et de souvenirs, ai-je cru bon de pouMer quand même au premier plan les tableaux dont M. Gustave Geff'roy a dit qu'ils « constituaient le chapitre le plus important de la vie d artiste de Pantin », cest-à-dire ceux de ses groupes ou portraits qui sont en quelque sorte du domaine public, parce qu ils représentent des gens dont le public peut désirer connaître les traits, ceux aussi sur lesquels le peintre, qui n'aimait pa^ les indiscrétions, pouvait le plus librement s'exprimer.

<( Ce sont là, écrivait naguère un critique avisé ', de véritables documents d'histoire et de pensée, des œuvres rtart très hautes qui seront recueillies par les musées de F avenir, comme les tableaux des corporations de Rembrandt, de Franz Hais, avec cette différence qu'au lieu de l'effigie d honnêtes et obscurs marchands, elles légueront celles d artistes et de penseurs. » Des artistes et des penseurs, soit! je ny cotiti^edis pas pour plusieurs de ces modèles ; mais avant tout des camarades, des amis ou de simples connaissances du peintre. Et F amitié de Fantin, pour beaucoup d'entre eux, ne constituera pas leur moindre titre à t attention de la postérité.