IV PRÉFACE

vèritahles ancêtres . En effet, si Fantin, descendant d'une famille italienne, s'est apparenté par ses chefs-d' œuvre aux plus grands peintres flamands, si mainte assemblée célèbre de syndics, d'échevins et de marchands nous saute à la mémoire en face de ses œuvres capitales, il n'en est pas moins vrai que d autres m.aitres, loin des brumes des Flandres, sous le chaud soleil d Italie, ont également composé de ces groupements de personnages inactifs ou peu s en faut, réunis sxvr la toile par la seule volonté du peintre, et (pie le Retour de Chasseurs de Giovanni da San Giovanni, ou la Bambocciata de Dosso Dossi, pour ne citer que ces deux morceaux du Palais Pitti, font penser aux grandes toiles de Fantin, tout autant que les Syndics des Drapiers ou les Archers de Saint-Georges. Et s' il est pareillement exact, comme l'a vite aperçu l'esprit aiguisé de M. Anatole France, que ce digne héritier des grands peintres d'Amsterdam, de Haarlem ou de Florence fut par excellence le peintre de V amitié, n appartient-il pas à l'amitié de lui renrlre une très faible partie de ce qu'il a fait pour elle et de chercher, si maigrement cpie ce soit, à s acquitter sans retard envers lui?

En vertu de quelle loi secrète arrive-t-il donc que les événements les plus pjrécis, les faits les plus formels, même ceux qui datent d'hier à peine et dont les témoins nont pas tous disparu^ se déforment si vite en passant pjar la bouche des hommes ou la plume des journalistes? Il n'était rien rpd chocpuU davantaqe Fantin-Latour, au courant de ses nombreuses lectures et pour tout ce qui touchait à son art, que ce manque d' exactitude et cette substitution du romanescpie à la réalité. Avec sa mémoire incomparable, où tous les gens qu'il avait connus ou simpdement entre-