Lettre du 26 juin

2. c< Pour tout » est bientôt dit, mais c'était trop dire, car il excepte aussitôt de ce mépris général Courbet, Corot, Millet, Rousseau, etc.

30 FANTI^'-LATOUli.

Je ne sais si c'est la maladie qui vient, mais je suis dégoûté de tout, je me sens personnel, seul de mon opinion'... »

Cependant l'heure approchait où Fantin allait renverser la fragile barrière qui le séparait encore du monde. Ne s'avisa-t-il pas, par une sorte de défi aux jurés comme au public, de peindre, pour envoyer au Salon de 1867, le portrait de ce peintre dont les œuvres provoquaient chaque année ou les colères du jury ou les éclats de rire de la foule, le portrait de ce Manet qui, l'année précédente, avait encore vu ses deux tableaux refusés, dont un fifre des voltigeurs de la garde impériale que Fantin jugeait « très bien, simple, très franc et très agréable » ? Or, ce portrait, merveilleusement peint, d'un homme élégant de sa personne et dont la tenue et le physique contrastaient avec l'idée que les nigauds avaient dû se faire de lui d'après ses tableaux, excita la curiosité générale et fut un des succès du Salon. Que les choses avaient changé en deux ans, depuis le jour où Fantin écrivait à Edwards à propos du Toast : « Je n'ai jamais eu autant de gens s'occupant de moi : ce sont des méchancetés inouïes partout, par exemple! Grâce à mon sujet et au portrait de Manet dedans. Nous sommes toujours ensemble : on est plus violent pour lui, mais plus méchant pour moi! » Cette fois-ci, ils se présentaient encore de compagnie, mais les méchancetés avaient cessé ; les compliments commençaient et tel fut l'effet produit par ce portrait que Fantin reçut presque sur l'heure des propositions tout à fait inespérées.