Lettre du 39 octobre

Antoine Lascoux, avec qui il avait assisté aux premières représentations de F Anneau du Nibelung, à Bayreutti; de jeunes compositeurs, élèves de Franck, qu'il avait entrevus justement aux soirées de musique qui se donnaient chez Lascoux : MM. Camille Benoît et Vincent d'Indy, l'un amenant l'autre; enfin le violoniste Boisseau, qui faisait également partie de ces réunions intimes et remplaça dans le groupe le jeune peintre Jacques Blanche auquel il se peut que Fantin ait d'abord songé, mais qui ne. fut jamais invité à y figurer. Avant même de nous convoquer, Fantin avait presque établi son tableau dans sa tète, ainsi que le prouve une première esquisse, très vague et ne comprenant que sept personnages, en date du 26 décembre 1884; mais du moment où il nous eut tous réunis devant lui, son plan définitif fut tt^ès vite arrêté : dès son premier grand croquis, le peintre était comme fixé et n'apporta plus à son projet, dans les deux croquis suivants, que des corrections de détail, arrêtées à la date du 19 janvier 1885. Aussitôt qu'il nous eut campés sur la toile et qu'il se mit à peindre, il renonça aux séances générales et nous fit poser isolément ou par petits groupes, et c'est seulement à la fin, presque à la veille d'expédier son tableau au Salon, qu'il nous réunit tous encore, afin de juger de l'effet d'ensemble. Des ambitions cependant, s'étaient éveillées dans le monde musical à l'annonce du tableau qui allait voir le jour, et plus d'un étranger aurait souhaité de s'y glisser par manœuvre habile ou démarche d'amis complaisants; mais c'était peine perdue avec Fantin, qui ne craignait rien tant, je le répète, que d'avoir l'air de faire une manifes-

tation musicale et qui écartait de son tableau non seulement tout accessoire, tout buste ou portrait significatif, mais aussi toute personnalité un peu marquante. C'est ainsi, pour n'en citer que deux, qu'il refusa nettement d'y introduire, soit Charles Lamoureux, qui était alors le champion le plus déterminé de la cause wagnérienne en France; soit César Franck, que ses trois élèves Chabrier, d'Indy et Benoît auraient désiré voir présider en quelque sorte à cette réunion.

« Madame, écrivait Fantin à M'^^'^ Edwards le 25 février 1885, je vous envoie un croquis du tableau; je n'y mets pas de femmes. Ce sont toujours des réunions d'artistes que je fais, et non des réunions du monde, que je ne connais pas et dont j'ai horreur: on ne peut rien faire avec ces gens-là aujourd'hui. Ils sont de plus en plus stupides. Celui-là est la suite des autres tableaux : les Peintres, les Poètes, les Musiciens... » Et, deux mois plus tard, peu de temps avant l'ouverture du Salon, où Fantin avait envoyé son tableau, il présentait par écrit ses divers modèles à M""' Edwards, qui, entre eux tous, ne connaissait encore que Maître, pour l'avoir rencontré rue des Beaux-Arts lorsqu'elle venait à Paris, chaque année, à l'époque du Salon : « Voici les noms des personnages de Autour du piano. Celui qui joue du piano est Emmanuel Chabrier, compositeur de grand talent. A côté, paraissant tourner les pages au pupitre, Camille Benoît, qui a traduit des écrits de Wagner, et aussi compositeur; derrière lui, le chapeau sur la tète et la canne à la main, Adolphe Jullien, critique d'art musical, sévère pour nos prétendus musiciens français, auteur de plusieurs ouvrages sur le théâtre du siècle

FANTIN'-LATOUH.

dernier; près de lui, entre les portes, M. Boisseau, violoniste à l'Opéra et au Conservatoire. A côté de Lascoux, debout, la cigarette à la main, Vincent d'Indy, compositeur d'avenir : la tête dans la main, assis et le dernier de ce côté, Amédée Pigeon, qui est au Figaro pour le Courrier d'Allemagne et

qui vient de faire im livre très intéressant intitulé :

L'Allemagne de M.

de Bismarck. Tous wagnéristes ' ! »

Autour du piano fut donc exposé au Salon de 1885. Malgré tant de précautions prises pour que la peinture seule attirât l'attention des connaisseurs, sans que des figurestrop connues fixassent les regards des badauds, — remarquez qu'en 1885 Chabrier n'était rien de plus que l'auteur à'Espana et que, si M. d'Indy avait déjà produit les trois parties de Wallenstein, il n'avait pas encore fait exécuter son Chant de la Cloche, qui venait seulement d'être couronné au concours de la Ville de

X lively Siiiulay al Homo, ivilli ail llymns ami iio H ers.

Un joyeux dimanche à la maison, avec eux tous et sans elles.

[Plaisanterie en anglais de fantaisie, par analogie de prononciation entre les mots hijmns (hymnes) et hims (barbarisme créé pour signifier : eux)].

Caricature du Punch, de Londres, d'après Autour clu piano (3 juillet 1886).