VIII PREFACE

sûrement penser. Mais encore, au milieu de tant de notes, de lettres et de souvenirs, ai-je cru bon de pousser quand même au premier plan les tableaux dont M. Gustave Geffroy a dit qu'ils « constituaient le chapitre le plus important de la vie d'artiste de Fantin •>^, c est-à-dire ceux de ses groupes ou portraits qui sont en quelque sorte du domaine public, parce qu ils représentent des gens dont le public peut désirer connaître les traits, ceux aussi sur lesquels le peintre, qui n'aimait pas les indiscrétions, pouvait le plus librement s'exprimer.

« Ce sont là, écrivait naguère un critique avisé\ de véritables documents d'histoire et de pensée, des œuvres d'art très hautes c^ici seront recueillies par les musées de l'avenir, comme les tableaux des corporations de Rembrandt, de Franz Hais, avec celte différence qu'au lieu de l' effigie cl honnêtes et obscurs marchands, elles légueront celles d'artistes et de penseu7's. » Des artistes et des pe?iseurs, soit! Je ny contredis pas pour plusieurs de ces modèles ; mais avant tout des camarades, des amis ou de simples connaissances du peintre. Et l'amitié de Fantin, pour beaucoup d'entre eux, ne constituera pas leur moindre titre à l' attention de la postérité.