Fantômes d'Antinoë. Les sépultures de Leukyoné et Myrithis

11 y a aujourd'hui cinq ans, je vous exposais les résultats de mes premières campagnes de fouilles à Antinoë. Je vous parlais, en particulier, du dégagement du grand temple d'Isis, que je venais de terminer; je vous disais les splendeurs dont ses vestiges témoignent; je m'efforçais de vous restituer l'intégrité du monument; ses cours, entourées de portiques, où des colonnes de granit rose mettaient la frondaison de leurs chapiteaux d'or; son pro-naos, aux murs cyclopéens; son sanctuaire, où des poutres également de granit, mesuraient sept mètres de volée. J'essayais de faire revivre, à vos yeux, le cadre où se dressa cet admirable temple; les merveilles de la voie triomphale qui y menait; le panorama des nécropoles, étagées à proximité, au penchant des blondes falaises, qui s'étendent en hémicycle, autour de la cité commémorative de la mort d'Antinous. Tout cela, les renseignements que venait de me fournir l'exploration m'autorisaient à le reconstituer rigoureusement ; des sondages, forés de tous côtés, m'avaient révélé l'existence propre de chacun des quartiers de la ville. Et celle-ci venait de m'apparaître comme une autre Pompéï. L'exhumation de quelques morts m'avait même permis d'animer un peu ce tableau, de tenter d'y remettre en scène quelques-unes de ces personnalités, qui nous sont

si prodigieusement rendues, après dix-sept siècles de vie tombale. Mais, un point restait obscur, qui, de tous, passionnera toujours le plus notre curiosité ; les complexités de la civilisation de décadence, qui après tant d'années, avaient laissé sur ces visages une aussi indélébile empreinte d'inquiétude et d'irrémédiable désenchantement.

J'emploie ce mot de désenchantement à dessein, bien qu'il peigne mal ce que je voudrais rendre. Mais l'Egyptien de l'époque pharaonique avait une phrase naïve, pour exprimer qu'il savait être heureux. Il disait : « enchanter son cœur », et l'habitant d'Anlinoë semble ne l'avoir pas su.

Cinq hivers, depuis lors, je suis retourné reprendre les travaux; et ce que j'ai fait, je vous l'ai dit, année après année. La trouvaille la plus importante, qui ail précisé l'un des côtés de cette civilisation, a été celle des tombes de Sérapion et de Thaïs. Eux, du moins, avaient connu cet enchantement; les symboles de paix qui les entourent sont là, qui nous le prouvent. Je vous en ai longuement parlé l'année dernière, je n'y ferai donc allusion, aujourd'hui, qu'afin de constater que, précisément, la difTusion du christianisme avait eu pour effet de rendre à l'Egypte ce qu'un barde de l'époque antique appelait encore « l'âme de son cœur ».

Cette année, la mise à jour de la sépulture d'une femme grecque va nous permettre de préciser quelques détails de ces complexités, et nous rendre présente l'une des phases de cette décadence; et quelle phase! La plus importante, la plus attachante de toutes; celle des schismes et des hérésies orientales, qui, sous le règne d'Héliogabale, sapèrent le paganisme et précipitèrent la chute de l'empire romain.

Cette morte, les inscriptions de sa tombe nous ont conservé son nom. Elle s'appellait Leukyôné. Mais, avant de vous parler d'elle, il me faut vous expliquer l'esprit qui présida aux recherches qui aboutirent à la découverte de son tombeau.

L'an passé, je vous exprimais le regret de n'avoir pu, jusqu'alors,

explorer la montagne antinoïle, et cola, pour cette raison, que les nécropoles de la plaine ne renfermant nulle trace de cavaux patriciens, il était à supposer que les chevaliers romains et byzantins étaient allés

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Sépultures de la vallée du Nord-Est.

reposer dans des hypogées, creusés en pleine roche vive, de même qu'autrefois, les grands seigneurs de la cour pharaonique. La nature de telles sépultures promettait une moisson de documents, restés, jusqu'ici, ignorés.

L'entreprise était ardue, téméraire même, en raison de la nature

Le grand cirque de la vallée du Xord-Est.

des travaux nécessaires à la vérification d'une telle hypothèse. Aucune trace, aucun indice, aucun renseignement fourni par les auteurs anciens. Aucun point de repère, dans l'immensité des vallées brûlées de soleil et tapissées de sables mouvants, qui s'ouvrent aux environs

de la ville. Il fallait enlever la couche de pierres éboulées qui recouvre le rocher, briser les blocs arrêtés sur les pentes et les faire glisser; et cela, sur une étendue d'une lieue au moins.

La topographie du pays rendait encore ces opérations particulièrement difficiles. Entre les remparts de la cité hadrienne et les premiers contreforts de la montagne, c'est une plaine de sable, à peine onduleuse, où les cimetières explorés ces années dernières se sont étendus. De loin en loin, des ravins se creusent; des criques ensablées s'ouvrent. Les premières croupes, assez molles, se prolongent en plateaux. Plusieurs vallées s'enfoncent entre elles, gagnant les bords de la mer Rouge. La plus au sud, l'Ouady Ghamous, bifurque à cinq cents mètres de son débouché, en trois défilés, escaladant les sommets. Quatre autres prennent naissance au nord, la plus proche du Nil, presque parallèle à la rive. Et, complétant le relief de ce massif rocheux, des cols rejoignent entre elles les vallées, dominés par des arrêtes et des pics.

Je ne m'arrêterai point à vous retracer la marche des travaux, cela relève d'un mémoire d'archéologie. Qu'il me suffise de vous dire, qu'après deux mois de recherches infructueuses, l'hypothèse était enfin vérifiée et le but proposé atteint.

Une déception m'était venue, pourtant, qui ne m'avait point découragé. Les premiers hypogées ouverts avaient été pillés aux temps anciens, probablement par les Perses de Khosroës. Enfin, de nouvelles investigations mettaient à jour quelques syringes, et les chapelles attenantes i\ celles-ci. C'était la tombe d'un centurion romain ; celle d'un chevalier; celle d'une dame byzantine, ornée de peintures analogues aux fresques des catacombes; c'était enfin celle de Leukyôné.

De cette dernière sépulture, une personnalité renaissait, tant les nécropoles d'Antinoë jouissent de ce privilège, d'avoir conservé intégral le dépôt qu'elles ont reçu, tel qu'au jour où, par des mains

pieuses, les dalles en furent à jamais scellées. Mais, cette fois, ce n'était plus seulement une résurrection individuelle; une morte, se relevant de sa couche funèbre, avec l'éclat factice de ses yeux d'or, aux prunelles vitrifiées, luisant étrangement dans l'ombre portée de ses sourcils minces; avec le rictus de ses lèvres sensuelles, découvrant

La falaise en amont de la ville, à laquelle était adossée le théâtre.

l'émail des dénis; avec l'opulence de son corps, aux modelés pleins, resté jeune, après dix-sept cents ans. Non, toute une civilisation surgissait soudain du néant, où elle s'était abîmée, avec la disparition d'Hélioffabale et du culte de la Pierre Noire. C'était l'évocation de cette fantastique période de décadence qui fut celle de l'orgie romaine, avec, en plus, les complexités des mystères de l'Orient,

Cette Leukyôné, au nom ovidien, l'incarnait, cette évocation, tant son visage aux traits classiques, conserve le pli du paganisme. La couronne de feuillage qui ceint ses lourds cheveux noirs s'est desséchée, sans se faner. N'était la présence des figurines religieuses, rangées sur des gradins, que domine un naos, on jurerait qu'elle

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Leukvoné.

repose bien plus sur les coussins d'un lit de banquet, que sur ceux d'une couche funèbre. Et ces figurines elles-mêmes, avec leur joliesse mièvre, de statuettes tanagras, ont si peu l'apparence angoissante du sombre mystère, qu'elles excluent l'idée de mort, pour donner l'impression de la volupté.

C'est un panthéon d'amour, que celui formé par ces divinités laraires; et, rien que ce choix, dit le culte vrai de la défunte. Au

sommet, c'est l'Isis- Vénus; et son lils l'Horus-Eros. Au second rang, c'est encore Isis, avec les attributs de Déméter, la « Dame du Pain » des hymnes égyptiennes et orphiques; puis, c'est l'Isis funéraire et l'Horus-Horkhouti, le soleil sur l'horizon, l'Eros qui va mourir.

Mais, si cet aréopage divin dit une foi païenne, dont l'orthodoxie

Laraire de la sépulture de Leukyôné.

s'est à peine altérée au contact de l'Egypte, les amulettes d'un collier, dont la morte était parée, témoignent d'une afiiliation aux mystères pharaoniques. C'est un cynocéphale de bronze, personnification par excellence de la force procréatrice; les figurines du dieu Bès, dans son rôle de génie de rénovation. Dans le rituel égyptien, c'est lui, qui, toujours, préside aux naissances solaires; seul, ou assisté de son

double féminin, Touéris, la déesse au corps d'hippopotame. C'est encore tout un groupe de symboles, pousses et fleurs de palmier et de lotus, qui accentue le sens du rite génésiaque, indiqué par le laraire olympien. L'œil mystique, qui conjure le mauvais sort; et le cœur, dont le rôle est de justifier son possesseur, lors de la comparution de celui-ci au tribunal d'Osiris.

D'autres parures donnent à ce laraire son sens définitif, avec, d'abord, l'initiation aux mystères d'Isis, prouvée par la présence de boucles de cornaline. Dans le dogme de l'Egypte, la boucle de cornaline est le « sang d'Isis qui lave le mort de ses péchés », lors de la pesée de l'âme, après que le cœur l'a justifiée. La forme de cette boucle diffère, à cette époque, il est vrai; mais, pour affecter celle d'un anneau, aux temps romains, son sens n'en demeure pas moins le même. Les symboles des cultes de la Pierre Noire, mis en honneur par Héliogabale, en même temps qu'ils datent cette sépulture, donnent aux religions qui y sont représentées leur véritable interprétation. Et, complétant le tout, des têtes d'Isis- Vénus encore, de délicieux tanagras, aux opulentes chevelures étagées, entremêlées de feuillages, firent partie, autrefois, d'un autre collier, où, serties à une monture métallique, elles s'unirent aux emblèmes de la Vie Une, dont les représentations nous sont connues, par les peintures de Pompéï.

Avec l'ensemble de cette parure mortuaire, qui prolonge par delà la tombe, en une vie fictive, la civilisation de la décadence romaine, celle ci soudain s'affirme. Les dernières lueurs de splendeur fugitive qui l'éclairèrent un instant se ravivent. Le spectre de la Rome des derniers Empereurs se lève du sépulcre, où il semblait endormi pour toujours. C'est la Rome absorbée par les mystères de l'Orient; la Rome sapée par les schismes et les hérésies; la Rome conquise par les cultes du Soleil, de la Pierre Noire et de la Vie Une; la Rome agonisante, en des déportements empruntés aux rites égyptiens. Empruntés? Non, car les dogmes pharaoniques s'appuyaient aux

préceptes de la morale la plus pure. Seulement, l'Egypte ancienne avait eu la naïve candeur de l'Age d'Or, et les manifestations de l'existence cosmique s'étaient symbolisées pour elle en des images naturalistes, d'où toute intention perverse était exclue, et qui s'étaient hiératisées et transformées avec le temps.

Pour elle, le culte du soleil, le culte de Ra, n'était autre chose que

Grotte d'anachorète.

la manifestation de la puissance créatrice. Ra, souverain du jour, roi de la nuit, est « le Père des êtres, l'Auteur des choses ». Vaincu un soir, par Set, le dieu du mal et des ténèbres, il devient » Osiris dans l'Amenli ». Osiris dans la région du couchant, le soleil mort, qui, pour briller de nouveau, à l'aurore d'un autre matin, doit procréer un autre lui-même, dans le mystère du ciel infernal, où, au crépuscule, il a disparu. Ce nouveau soleil, se sera Horus, son fils, né de son union mystique à Isis, la mère, le principe féminin par excellence. Aussi, les

mystères d'Isis étaient-ils restés les plus vénérés de tous, au temps des Empereurs. Ils résumaient en eux la religion du pays; le mythe solaire s'y fondait en une théogonie complexe, qui synthétisait en quelque sorte l'histoire fabuleuse de l'Egypte. Si grande fut sa renommée de mysticité que, spontanément, Rome s'y rallia. Isiaque? Chacun l'était : les légionnaires, qui avaient tenu garnison dans la province; les matelots, qui avaient touché aux ports de la côte; les philosophes qui étaient venus étudier à Alexandrie; les femmes, par caprice ou, si l'on en croit les satiriques, par entraînement vers la volupté. Celait l'asservissement de l'Occident à Isis, avant même la Pierre Noire et la Vie Une. A vrai dire, ces derniers schismes ne furent qu'une interprétation du rituel dégénéré d'Isis.

Il serait trop long de vous analyser ce rituel, dont tous les détails nous sont parvenus, avec loe peintures des temples et les textes des hymnes. Pour vous expliquer la filière qui rattache le laraire de Leukyoné et ses parures à l'initiation isiaque, il me suffira de vous en signaler quelques particularités.

A la mort d'Osiris, tué par son frère Set, Isis avait enseveli son époux; et, de ce fait, était devenue la grande pleureuse, la protectrice des trépassés; la fin de la vie terrestre étant considérée comme le commencement de l'identification de l'existence humaine à celle du soleil, si bien que, chaque être se fondait alors en la personnalité divine, devenait un Osiris, et comme tel, allait reposer dans cette vallée de l'Occident, où s'était enfoncé le dieu, pour renaître avec lui, à l'aurore d'une autre vie. Une amulette était particulièrement attachée à cette croyance : cette boucle de cornaline, symbole du sang de la déesse, qui lavait le mort de ses péchés.

D'autre part, en tant que divinité procréatrice, Isis avait au nombre de ses prêtresses des Kéhmates, qu'à travers les obscurités des litanies on a cru reconnaître pour des courtisanes sacrées, mais des courtisanes sacrées fictives; les épouses du dieu en quelque sorte. Les

bas-reliefs les représentent escortant l'icône sainte, vêtues de longues robes, les épaules couvertes d'un manteau, le cou entouré d'un collier, pourvu d'un fermoir à pendentif.

Dans les scènes du rituel, ce collier joue un rôle prépondérant. Les textes nous avertissent qu'il possède <( l'influence magique ». Il la reçoit de la statue d'Isis, ou plus exactement de la déesse; et la myste qui en est porteur, à son tour, la transmettra en des passes magiques dont tous les détails sont connus. La réception de l'influence a lieu au Saint des Saints du sanctuaire. La Khémate est debout devant la statue, le buste incliné en avant dans une attitude d'imploration, la main droite passée dans son collier, tendu vers la déesse, le bras gauche pendant le long du corps. La délégation de l'influence est plus obscure. Elle s'opère le plus souvent par impositions des mains à la face et à la nuque, génuflexions, présentation de symboles, qui expriment le mouvement du principe créateur, circulant à travers le monde, pour y maintenir l'équilibre vital. La forme de certains vases employés au cours de l'office, pour la consécration des offrandes, et désignés sous le nom de « Vases d'Or » explique comment des images, telles que celles en honneur sous Héliogabale, ont pu s'introduire dans le culte du soleil.

Avec la décadence romaine, on comprend sans peine, la tournure prise par ce mythe, qui, la licence des mœurs aidant, devait, forcément, tourner à l'orgie. Depuis la fondation d'Alexandrie, une Eleusis égyptienne s'était élevée dans la banlieue de la ville ptolémaïque, et l'Isis Déméter avait vu son culte prendre une tournure nouvelle, plus conforme au précepte isiaque, qu'en Grèce, il ne l'avait été jusque là.

Toutes les images primitives de la dogmatique ancienne ; tous les symboles hiératiques, de la foi en une religion génératrice, y avaient été incorporés, non point tels que les fidèles de la croyance pharaonique les avaient représentés, mais ramenés à des formes réalistes.

cela n'avait rien d'extraordinaire alors, et à Rome, toute femme portait, en guise d'amulettes, ces figures à son collier.

Celui de Leukyôné en était un modèle parfait; les images géné-

Figurines du collier de Leukyôné.

siques qui s'y sertissaient ont disparu ; il ne reste que les têtes de l'Isis-Aphrodisiaquo. Mais, un tel collier, avait, h n'en pas douter, un rôle religieux. La place occupée dans le laraire, ])ar lui, le démontre. S'il n'avait été qu'une simple parure; s'il ne fallait voir en lui que la corruption de la décadence, il fut resté au cou de la morte, ou eut été simplement déposé auprès d'elle, puisque la monture a disparu. Mais ainsi jointes au laraire,' ces têtes en participaient. L'ensemble du

Figurines du collier de Leukyôné.

panthéon représenté étant également isiaque, il est logique d'admettre que la morte était initiée. La présence des boucles de cornaline le confirme d'ailleurs.

De là à croire que son collier soit celui des mystes qui, dans le

rituel Alexandrin, aurait tenu le rôle du collier des anciennes Kkémates, il n'est aucune invraisemblance. L'hypothèse est d'autant plus admis-

Figurines du collier de Leukyoné.

sible, que d'autres sépultures ont donné ces amulettes complètes, mais jamais de colliers entiers.

Plus importantes encore, dans cet ordre d'idées, sont les particularités dont je n'avais point voulu parler jusqu'ici, et qui, heureusement pour moi, n'ont été signalées par personne. Elles demandent d'assez longs développements, car le mythe auquel elles se rapportent est très

Figurines du collier de Leukyoné.

obscur. Ces particularités sont celles fournies par les coiffures des têtes de la Vésus-Isiaque. A première vue, ces coiffures semblent échafaudées comme autant de variantes de l'ajustement habituel de la blonde fille de l'Océan. Pourtant, il n'en est pas ainsi, et sous

chacune de ces variantes, transperce la trace d'une préoccupation dogmatique. Pour l'établir clairement, il me faut vous rappeler, en quelques mots 1 histoire du mythe osirien.

La légende sacrée racontait que, vers la fin du règne de Ra, sixième souverain de la lignée fabuleuse, ses deux fils, Osiris et Set, s'étaient disputé le trône de l'Egypte. Osiris, l'être bon, le principe de vie et de lumière, vaincu par Sot, le dieu du mal, le principe de mort et d'ombre, avait été mis à mort par lui. La tradition de la Haute-Egypte ajoutait que le meurtrier avait dépecé le corps de son frère, qu'il avait semé ses membres dans la vallée du Nil. En Basse-Egypte, une autre version avait cours, qui montrait Set, jetant les membres du dieu bon au fleuve. Emportés par le courant, ils étaient venus aborder sur les rives du Delta, où s'étaient élevés les premiers sanctuaires, Mendès, Busiris, d'autres villes encore, qui se disputaient l'honneur de posséder des reliques divines ; d'avoir été, en quelque sorte, la patrie mortuaire d'Osiris.

Toutes ces versions, cependant, s'accordaient pour montrer Isis, l'épouse du dieu mort, parcourant les routes de la vallée ou descendant en barque le cours du fleuve, à la recherche du cadavre. La nouvelle du meurtre lui était arrivée à Coptos. Elle avait coupé une tresse de ses cheveux, en signe de deuil, avait accompli les rites funèbres, puis s'était mise en route. Le corps reconstitué, lambeau après lambeau, elle l'avait enseveli et pleuré. Dans la suite des temps, les sanctuaires, bâtis partout où la tradition plaçait la découverte de l'un des lambeaux, avaient retracé le douloureux mystère des funérailles d'Osiris, en un scénario, analogue à celui des Passions de notre Moyen Age. Une cérémonie, qui en formait, en quelque sorte, l'épilogue, symbolisait le renouvellement du dieu. C'était « la Fête des Jardins d'Osiris ». Ce jardin consistait en une cuve de pierre, auprès de laquelle était un bassin de granit. Dans la cuve, une image d'or du dieu était placée, à côté d'un coffret, renfermant la relique divine.

Le 20 Cho'iak, — date qui correspondait à la fin de l'année, — on semait des grains de blé dans la cuve, qu'on arrosait de l'eau du bassin. Le lendemain, avait lieu l'exhumation de « l'Osiris de l'an passé ». Un entourait de plantes vertes, et l'on exposait au soleil la cuve ; puis, le nouvel Osiris était enfermé dans son cercueil.

Tel était le mystère célébré par l'Egypte des pharaons; sa diffusion, en pays étrangers, s'était de bonne heure accomplie. En Phénicie, elle avait recruté, du jour au lendemain, des adhérents; et bientôt, Byblos avait eu ses mystères, qui le disputèrent en splendeur à ceux de Mendès et de Busiris.

Pour rattacher la tradition sacrée d'isis et d'Osiris à celle des dieux du pays, la légende de l'Egypte ne s'était pourtant que peu modifiée. Un seul point en était altéré. Selon les Phéniciens, la tête d'Osiris, emportée jusqu'à la mer, était venue attérir à Byblos ; et Isis avait dû quitter sa patrie céleste pour venir l'y chercher.

Les dieux phéniciens n'étaient point préparés pourtant à lui témoigner leur pitié. Leur liturgie nous les montre envieux et farouches. Les Baalims exigeaient, avant tout, l'holaucauste de sang humain et la mort du premier-né. Dans les calamités publiques, le roi et les nobles devaient même offrir tous leurs enfants en victimes. Les Astartés joignaient à leur impudicité la même cruauté. Elles au!^si voulaient des victimes, et n'acceptaient pour prêtresses que des courtisanes. De toutes, la plus grande était celle de Byblos.

Au solstice du commencement de l'année, alors que, selon l'expression des textes, « l'été tue le printemps », des mystères étaient célébrés, qui revêtaient un caractère funèbre. La déesse avait aimé le maître des Baalims, Adonis, mais un rival jaloux, ayant pris l'aspect d'un sanglier monstrueux, lui avait tué son amant. Elle l'ensevelissait; et la Phénicie tout entière s'associait au deuil de sa déesse. Sous des catafalques, dressés au sommet des montagnes, commençait la veillée des images du dieu, avant leur mise au tombeau. Partout, dans les

forêts, sur les cimes, des femmes échevelées, demi-nues, le visage et la poitrine déchirés h coups d'ongle se lamentaient indéfiniment. La veillée terminée, on enterrait les statues, et l'on préparait les jardins d'Adonis, grands vases d'argile, où des rameaux verdoyants se desséchaient. Puis l'été passait. A l'automne, avait lieu la renaissance d'Adonis, et c'était la célébration d'un nouveau mystère. La joie éclatait partout, bruyante; les femmes coupaient une tresse de leurs cheveux en signe d'allégresse et s'abandonnaient au premier venu, comme la déesse était censé s'abandonner au dieu ressuscité.

Celte conception du mythe d'Astarté, que devait plus tard adopter la Grèce, explique combien aisément la religion isiaque ]ieul s'acclimater dans le pays, en subissant, bien entendu, les modifications qu'entraînaient les instincts de la race. De ce culte nouveau, de l'isis de Byblos, je ne retiendrai qu'un détail, louchant le voyage d'Isis, à la recherche de la tète d'Osiris. Les livres phéniciens nous affirment, sans en donner aucune explication, celh- particularité, que la tête du dieu avait été recueillie dans une corbeille, tressée avec des cheveux de femme et remorquée à l'aide d'un câble, fait également de cheveux.

Or, le Litre des 3Iort.i, ce papyrus funèbre, que tout Egyptien emportait avec lui dans sa tombe, contient précisément une mention de cérémonies accomplies, qui conservent le souvenir de ces rites. C'est l'une des invocations adressées au mort; la voici : « Ta tête, 0 mon maître, est dans la corbeille de cheveux naviguant par la chevelure d'une femme d'Asie. » Plus encore, le chapitre relatif à la barque infernale, parle d'un câble de cheveux. C'est « la tresse au poteau d'abordage ». Cette tresse ne pouvait être faite que de cheveux de femmes, car les Egyptiens avaient la tête soigneusement rasée, tandis que les femmes veuves sacrifi^aient l'une de leurs tresses, coutume à laquelle s'était conformée Isis. Enfin, les auteurs nous rapportent encore que la déesse, à son arrivée en Phénicie, se fit bien venir à la cour du roi de Byblos, Méléandre, en donnant à la chevelure de ses

esclaves « l'odeur divine » dont parle le Conte des deux Frères. Et cette importance, accordée sans motif à la chevelure des femmes, sousentend, certainement, un sens caché.

Tout cela doit vous sembler bien loin du sujet de cet entretien. Le préambule a été long, maintenant, enfin, j'y arrive. Les têtes composant le collier de Leukyùné sont, vous ai-je dit, des têtes

Le Couvent de la montagne voisine de la Nécropole.

isiaques, aux coiffures étagées et entremêlées de feuillages. Mais, presque toutes, présentent une même particularité. Une natte de cheveux part de la nuque, pour se fixer au sommet de la tête. L'une de ces tresses a conservé des traces de couleur qui tranche avec celle de la masse des cheveux. J'ai compulsé quantité de documents, examiné quantité de têtes semblables, trouvées à Naucratis, et conservées aujourd'hui au musée d'Alexandrie ; la disposition est la même. Cette tresse joue donc un rôle mythique, et symbolise la navigation de la tête d'Osiris.

Mais, ceci n'est qu'un détail. Le point principal est de constater l'exactitude des renseignements que nous donnent les textes sur le rôle religieux des cheveux dans le mythe isiaque, et par contre-coup, de pouvoir identifier les figures du collier de Leukyôné à des têtes d'Isis-Vénus. La filière est prouvée jusqu'à l'évidence, par l'assimilation de la déesse h Astarté, et d'Aslarté Ji Vénus. Et pour que rien ne soit laissé au hasard, les rites du jardin d'Osiris, puis de celui d'Adonis, nous expliquent cet autre rôle, non moins important, joué par les guirlandes de feuillage. Dans le rite antique, nous venons de voir qu'elles symbolisent la résurrection des doux dieux. Sur le front de l'Isis-Vénus, elles annoncent l'union de la déesse à Osiris-Adonis ressuscité, le retour de l'amant divin à la vie. Faut-il voir, en d'autres coiffures, tressées en forme de corbeilles, sur lesquelles un disque se pose, le ressouvenir de la corbeille servant au remorquage de la tète d'Osiris, et par assimilation de l'osirien? Bien qu'aucune preuve ne l'établisse, l'hypothèse semble en tout cas vérifiée par (juantité d'exemples que nous fournissent les ruines des villes gréco-égyptiennes. De plus, la natte de la nuque vient s'attacher à cette sorte de barque, ainsi que le montre l'un des spécimens fournis par le collier de Leukyôné. Que d'autres tètes, au contraire, reproduisent scrupuleusement la coiffure de la Vénus grecque, n'importe. L'essentiel est de retrouver en les figures du collier de Leukyôné le type primordial de l'Astarté de Byblos, devenu la Vénus olympienne ; d'y démêler l'assimilation de la déesse de volupté à l'Isis égyptienne, et de pouvoir reconnaître ainsi, en ces figures, l'interprétation de l'un des rites isiaques les plus mystérieux.

.\insi expliqué, ce collier de Leukyôné revêt un symbolisme évident, qui le rattache à celui de l'antiquité, par des liens indissolubles. Que la Khémate soit étrangère; que sa religion soit entachée d'idolâtrie hellénique; n'importe encore, puisqu'elle n'était qu'initiée aux mystes d'Isis et d'Osiris.

'^Vv.>^ -^

Ne fut-ce qu'à ce point de vue seulement, la découverte de sa sépulture aura fait faire un pas dans la voie de la révélation; elle nous aura initiés, à notre tour, à une partie d'un secret, comme jadis seulement des mystes ; elle nous aura précisé un symbole; et quel symbole! Celui de la tète d'Osiris, l'être bon, l'être d'intelligence remorquée par la tresse des cheveux d'Astarté, Rançon du spiritualisme, prélevée par l'impudique déesse, qui ne voulait pour prêtresses que des courtisanes? Gage de la part prise par elle au deuil d'Isis, alors qu'elle-même pleurait Adonis? Mystère! Les textes égyptiens ne nous donnent que la phrase : « C'est la tresse d'abordage au poteau de la terre du mort. » Ah! la troublante et mystique phrase, que celle donnée par cet obscur passage! La troublante et mystique énigme que cette prière, où le mort esl, en ces termes, conjuré par les pleureuses : « Ta tête, ù mon maître, est dans la corbeille, remorquée par une Iresse de cheveux de femme! » Faut-il croire que l'amante d'Adonis, touchée, elle aussi, par la grâce, ait, antique Madeleine, essuyé de ses cheveux la face meurtrie du dieu bon? La tradition de Byblos nous répond non; elle nous montre, au contraire, la fêle d'Adonis comme l'une des plus fantastiques orgies qu'ait imaginées une croyance. Le deuil d'Isis ne fit point fléchir sa dureté. Sous la parabole égyptienne, on devine, à travers la réserve voulue, dont s'entourèrent toujours les phases sombres du drame sacré, un rappel à des souvenirs pénibles, à des idées de voyage, vers un pays de ténèbres; d'abordage à quelque colonie lointaine du royaume de Set! Oui, la troublante et mystique image; et quel symbole, de l'éternel esclavage de la pensée humaine, que ce chapitre du remorquage de la tête que nous a légué le Livre des Morts.

De ce rapide aperçu des origines du culte du soleil, et du rite isiaque aphrodisiaque, promulgué par Héliogabalc, je ne retiendrai que cette phase étrange de civilisation, en laquelle l'un et l'autre s'incarnèrent, pour soumettre, un instant, jusqu'à la capitale de l'Empire à

leur puissance. Leur berceau commun avait été cette mystérieuse Anlinoë, fondée par Hadrien, en commémoration de la mort de son favori déifié, l'Osiris-Antinous, qui, assimilé au dieu des morts, se trouvait, du même coup, assimilé aussi h l'époux d'Isis-Astarté. Les représentations des mystères isiaques le mettaient donc directement en scène. Sa personnalité s'y substituait à celle du dieu.

Lors du voyage qu'il fit en Egypte, vers le commencement de son règne, Héliogabale semble avoir été fortement impressionné par elle, et le soin qu'il prit de transporter .'i Rome, jinis d'ériger au théâtre de Marcellus l'obélisque élevé par Ibidiim, pr-oiivc la l'ascination exeicée sur lui par le culte anliiioilc. La religion du pays l'en faisait d'aillciii-s le grand pontife. C'était le jjliaraon de l'Egypte, le fils du Soleil, le fils de Ra.

Le principe du cidlc ti-;insp(irl ^ à Rome, on devine la suprématie qu'une telle faveur, domiail à AiiliiiDi', sur (oui le reste de l'Egyfite. Les grandes villes d'autrefois, Mcnipliis, Ahydos, Tlièbes, Rubaste, Mondes avaient disparu, Alexandrie exerçait l'hégémonie du Delta ; ville grecque jiar excellence, elle était, en (pichpie sorte, la ca|)itale des colonies helléniques échelonnées sur la c(jte. Elle n'avait ni le prestige, ni le renom qui entouraient la cité d'Hadrien. Aux yeux de chacun, celle-ci était une sorte de ville sainte. Les pèlerins de l'Egypte entière s'y rendaient vers le tombeau de l'Osiris-Antinous, à l'anniversaire de sa mort.

Aussi, l'efflorescencc de civilisation qui s'y manifestait, plus tempérée que partout ailleurs de traditions anciennes, atteignait à l'apogée de décadence, qui emportait l'Empire vers sa chute. Les fêtes mentionnées dans les textes de l'obélisque du théâtre de Marcellus, (( pour les braves de l'Egypte, pour les athlètes, pour les coureurs, pour les bateliers, avec des couronnes de fleurs sur leurs têtes, » surpassaient celles de Rome, par leur éclat. Celles d'Isis et d'Osiris égalaient celles qui, autrefois, à Abydos et h Rusiris avaient

eu lieu, avec, en plus, le ressouvenir de mysticisme charnel, que leur imprimait la tradition du bel éphèbe. En elles, les tendances opposées de deux races s'amalgamaient et se fondaient.

Je n'insisterai que sur ce que nous apprend Leukyôné. Elle fut isiaque, initiée aux mystères, cela ne fait pas l'ombre d'un doute. Elle se rallia à la Pierre Noire, dont l'image figure parmi ses amulettes. Il est permis enfin de la supposer assistante aux mystères Khémate grecque, et de revoir en son collier, le collier ancien. En tous les cas, avec cette figure étrange, fantastiquement ressuscitée, après dix-sept

Sépulliire de Leukyôné.

siècles de vie tombale, le fantôme du paganisme expirant se lève, précis, intense. Ce visage, où pas une ligne n'a bougé, respire encore la sensualité. Les tlcurs qui couronnent ce front, ne se sont point flétries. Les pétales en sont tombées, ainsi qu'en un rite symbolique, mais la guirlande demeure telle qu'elle fut autrefois.

Maintenant, dans la vitrine où elle dort, une autre morte est à ses côtés étendue, une chrétienne anonyme, et rien n'est frappant, comme cette opposition de doux femmes, de même race; l'une, la païenne, restée charnelle par delà la tombe, avec les modelés souples de son corps, qu'on dirait, après tant de siècles, frissonner encore de volupté. L'autre, la chrétienne, émaciée, désincarnée par les mortifications de

la pénitence; pieuse et chaste, bien que sa tête soit couronnée de brindilles d'olivier; bien que ses longs cheveux blonds, tombant jusqu'aux pieds, ainsi que ceux d'une autre Madeleine, soient tressés de feuillages; bien que sa riche toilette dise une coquetterie de l'au-delà. Les paons et les colombes du coussin où elle s'appuie, semblent brodés pour des lits de festins, plus que pour une couche funèbre. A coté d'une tablette, où s'esquisse une abside d'église, et qui, à n'en pas douter, fut la figuration d'une chapelle, devant laquelle elle récita ses prières, une boucle d'or, finement ciselée, dit une recherche de la parure, une prédilection pour les bijoux. Et cependant, malgré cela, l'épitaphe qu'on s'attendrait à trouver aux pieds de la première de ces deux femmes, serait celle de la courtisane.

« Sous les feuilles noires des lauriers, et sous les fleurs amoureuses des roses, c'est ici que je suis couchée, moi qui sus faire fleurir le baiser.

« Ne me pleure pas, toi qui t'arrêtes; on m'a fait de belles funérailles, et l'on a déposé dans ma tombe mes amulettes et mes colliers.

« Et maintenant, sur les pâles prairies d'asphodèles, je me promène, ombre impalpable; et le souvenir de ma vie terrestre est le charme de ma vie souterraine. »

Tandis qu'aux pieds de la seconde, serait seulement la phrase anonyme des catacombes :

Bonx anima' in pace.

Ce temple d'Isis, dont je vous parlais, il y a cinq ans, et qui n'apparaissait alors que comme le cadre de somptueuses panégyries, s'anime tout cl coup, pour nous livrer le secret de ses mystères. Ce n'est plus le sanctuaire écroulé, qui n'a d'autre intérêt que de nous apprendre les proportions des ordres employés à sa construction. Une vie nouvelle y palpite. Les actes des drames sacrés qui y furent repré-

sentes, de nouveau, devant nous, se déroulent. Nous y assistons; nous pouvons les suivre, scène après scène; et la personnalité des acteurs nous dit les passions, les agitations de leur vie; les troubles de la période qu'ils traversèrent; les complexités de leurs croyances. Elle nous explique, enfin, cette lassitude, et ce désenchantement dont la mort a scellé l'empreinte sur leurs traits.

Le passé ressuscite; et sur le champ de la vision, la ville renaît de

Entrée d'un caveau voûté.

son linceul de décombres. Dans ce temple, dégagé, nous voyons se dérouler l'initiation au mystère; les Khémates s'avancer en longues files vers le sanctuaire, au son strident des sistres et des tambourins. Elles procèdent, devant l'icône sainte, aux passes magiques d'autrefois; mais ce rituel, imposé par la tradition, n'est plus pour elles qu'une formalité surannée, répétée, parce qu'il en a été ainsi de tout temps. D'autres cérémonies s'accomplissent dans les cryptes, qui maintenant figurent les contours du mystère céleste des anciens sanctuaires.

C'est là. que les rituels secrets de la Pierre Noire et de la Vie-Une reçoivent leur véritable interprétation.

Je ne me hasarderai point h vous on parler. D'ailleurs, les représentations symboliques indiquent trop leur sens pour qu'il soit nécessaire d'en dire davantage. Ce n'est point un exposé de dogmatique comparée que j'ai Tinlenlion de vous l'aire; mon seul but est de reconstituer, pour vous, l'une de ces figures étranges, on qui se synthétisa la décadence, et on cela j'espère avoir, sinon réussi, du moins être parvenu à vous expliquer les liens qui rattachent les schismes d'Héliogabale au passé.

Une question plus délicate se trouvait soulevée par ce problème, celle do l'importance exceptionnelle acquise par Antinoo, au cours de l'évolution qui décida du sort de la civilisation hellénique. Les faits suflisent à démontrer (pu^ l'hérédité de l'Egypte, en absorbant la personnalité d'Antinous, dans le cycle des divinités pharaoniques; en faisant d'elle une nouvelle manifestation du principe de renaissance; on l'identifiant à cet Osiris, cpii, tant de siècles, avait été l'incarnation du soleil dans la région funèbre, décidèrent de ce retour si particulier, aux formes du culte solaire, mis en honneur par Iléliogabale, au lendemain de son voyage en Orient.

Le fait était intéressant à constater; il ne constitue toutefois qu'une étape, sur la route parcourue par l'hellénisme, dans la course qui l'emportait vers une rénovation, en un dogme spiritualiste. La désagrégation de l'empire, à la mort d'Héliogabale, les luttes qui troublèrent le pays sous son règne, allaient aboutir, à brève échéance, à la persécution dioclétienne ; et de nouveau, cette Antinoë devait être le théâtre d'une métamorphose, les journalières tueries, d'où le christianisme allait sortir triomphant. Redevenue capitale de la Thébaïde, par la disparition de Thèbes; rasée plusieurs fois, au cours des révoltes, c'était là que jugeait Arien, l'implacable ennemi des adeptes du nouveau Dieu-Bon. Le sang coula alors à flots dans cette cité, qui venait

d'être, de longues années, un cadre à de perpétuelles fêtes. Et, de la rouge rosée, plus fertilisante que le limon du Nil, une efflorescence idéaliste, instantanément éclose, couvrait bientôt tout le pays. Aux alentours de la ville fabuleuse, qui avaient vu se dérouler les processions et les sacrifices profanes ; dans ces vallées désolées, qui l'environnaient de toutes parts, les anachorètes venaient chercher un asile de silence à leurs méditations contemplatives. Au fond des vieilles

Un caveau vuùlé

tombes égyptiennes, profanées par les chercheurs de trésors, qui, profitant des troubles, avaient dévasté la nécropole, les néophytes se retiraient, moins pour échapper à la mort, que par horreur d'un monde pervers. Et là, à l'abri de ces murs, où les peintures pâlies, comme spiritualisées, d'autrefois, retraçaient la vie du mort, la course de rOsirien dans l'Amenti, éclairé par le soleil nocturne, leurs prières montaient vers le dieu nouveau, que leur imagination, pétrie par des siècles d'atavisme, se représentait comme une personnification nou velle d'Osiris. Naïvement, sur ces murs, où les tableaux magiques retraçaient pour l'Eternité les scènes de l'existence de l'au-delà, ils figu-

raient, en dessins maladroits, les images de leur jeune croyance. Et c'était, ces images, les formes qui avaient servi à leurs ancêtres à écrire le nom mystique du fils de Ra; le lièvre, donnant le titre sous lequel Osiris était vénéré dans l'Occident, Oun-Ni'fer, l'Ètre-Bon.

Ainsi, par un de ces retours périodiques; un de ces recommencements, qui avaient été le fond de toute la théosophie égyptienne, Antinoë se trouvait être la terre d'élection, où se réincarnait son dieu antique. Anlinoiis n'avait été qu'une personnalité secondaire: l'un des Devenirs de l'Osiris mort, avant de réapparaître, au matin d'une nouvelle foi.

Dans cette transformation, la figure de Leukyôné se détache comme le symbole de ce que les textes appellent le domaine de Khéper — l'état embryonnaire; et c'est surtout à ce point de vue, qu'elle est curieuse à préciser.