I.n lampe à sept mèches de Myrilhis

et quand tu vois les dieux derrière toi, parle-leur au sujet de ce que tu désires. Tu feras cela dans un lieu ténébreux. »

Suit la formule de l'onguent.

« Cela fait, tu places la lampe sur un support (?) de cuivre (?) Tu fais tenir l'enfant debout, devant elle, avec la face voilée. Tu récites l'évocation en langue grecque, sur sa tête, tu l'arrêtes et tu lui découvres la face. Jusqu'à ce que les dieux parlent, ne l'arrête pas. »

« Tu feras alors la conjuration selon ce que tu désires. Si tu désires que tes dieux te parlent, bouche à bouche, tu réciteras : Jdho, Iph Eoê, Kenthalhour ^ Niphàr Aphôï. — Quand ils te parleront, cesse de prononcer les paroles d'invocation. Mais, s'ils ne te parlent pas, n'arrête point; mais récite cet autre nom : — Tomthix 3Ja7itoun-Oboï,

Kôkhirrhodor Dondroma Lycopher Kephaersopher. — Tu réciteras cette formule jusqu'à ce qu'ils répondent à la conjuration. »

Une autre formule donne le passage suivant :

<i Lorsque tu as apporté un vase, tu étends une image d'Anubis sur lui, » ce qui ressemble singulièrement à l'emploi des miroirs constellés du Moyen Age, ayant, au fond, une image de diable. Enfin, les mèches des lampes portaient, tracées avec du sang, une figure de

Pic central de la vallée de l'Est.

chacal; et ailleurs, il est fait mention de chiens de cire, qui, à un moment donné, semblaient s'animer.

Je ne m'attarderai point à rechercher la [part d'occultisme que, la science moderne pourrait retrouver dans ces pratiques. Tout au plus, il convient de noter, que des expériences récentes ont démontré qu'une force vitale émane du sang frais; et que ses effluves sont susceptibles d'impressionner les plaques photographiques. D'autre part, le miroir n'est qu'une variante de la coupe, et peut-être, faut-il classer comme tels nombre de prétendues patères, en se basant sur le témoignage même des auteurs anciens. Pline, parlant de cérémonies magiques, s'exprime en ces termes : >< .. ut narramit Osthanes species ejus plures

sunt. Namque et lu/ua et sphœris et aère et .stel/is et milites alies inodis (livina promittit ». On connaît les miroirs d'Alexandrie qui, selon les auteurs byzantins, << faisaient voir de loin les ennemis ». D'autres exemples de l'emploi du miroir nous sont fournis par les auteurs classiques. Sparticn rapporte qu'on interrogea un enfant au mii'oir, sur le combat que TuUius Crispinius devait livrer à Sévère. << Ea çuse ad spéculum dicunt perï in quo piieri prœlegaties ocu/is, incantalo vertice, respeceii dicienltir, Jiilianm fecit. « Et, d'autre part, Apulée parle d'un autre enfant, interrogé à Tralles, au moyen de l'eau et d'une figure de Mercure, sur la guerre de Mithridale : <i puerum in aqiia simidacrem JSJercitri contemplatem ; qinv fiitura enint centum sejcaginta versibits ceiinnisse ».

Les rites de ces pratiques forment le fond de ceux aujourd'hui encore eu usage j)arnii les seen anglais, adonnés au rri/slal gazing, et qui emploient, à cet elïet, la boule de cristal, exposée dans un demijour, qu'ils regardent, en tournant le dos à la lumière, après avoir pris soin de la garantir des retlets, au moyen de voiles noirs. Les images, ainsi perçues par eux, prennent une acuité, une netteté, une indépendance absolues. Elles s'animent, se meurent, disparaissent, réapparaissent; et certains sujets vont même jusqu'à entendre les conversations des personnages évoqués.

Revenons à Myrilhis, et à la magie gréco-byzantine. Celle-ci découlait en ligne droite de l'occultisme de l'Egypte; des cérémonies, basées au dogme de vie, qui assuraient à l'homme l'existence du double; cette vie d'outre tombe, où la momie servait encore de support à sa personnalité. Mais le secret était perdu alors, des passes maintenant la permanence de celte personnalité ; les rites avaient dégénéré en sortilèges. Toutes les pièces réservées aux mystères restaient cependant les mêmes, leur mode d'emploi seul était oublié. Le son des instruments de musique continuait, comme par le passé, à dissiper les puissances destructives; les formulaires magiques servaient, de

même, de guides et de talismans au défunt; la lampe et la coupe gardaient le symbolisme des éléments de chaleur et d'humidité, inhérents à toute existence; grâce à eux, la personnalité psychique subsistait. Et cette personnalité, c'était par le miroir qu'elle était évoquée. L'ensemble de ces objets était nécessaire aux pratiques magiques, et aux scènes d'incantation.

L'un des cirques de la vallée du Nord-Est.

Le rôle des plantes n'est pas moins important à dégager. Le persea avait été, de toute antiquité, l'arbre sacré de rEgj'pte. D'après le dogme, il ombrage le mystère cëleste, et c'est, dissimulée dans sa frondaison, qu'Isis versait sur l'âme désincarnée, — l'hirondelle à tête humaine, — la libation du sang osiriaque, qui lui assurait l'accès au séjour des élus. Les peintures nous montrent le torse de la déesse, émergeant seul du feuillage: une main tendue vers l'oiseau mystique, dans un geste d'imposition; l'autre, inclinant 'e vase, d'où le liquide

s'épanche à flots. Quand les dieux rendaient un décret en faveur du pharaon, leur fils, c'était encore sur les feuilles du persea, que Thot, l'historiographe divin, enregistrait la décision prise; et c'était sous son ombrage encore, qu'apparaissaient les dieux vivificaleurs.

Le palmier, lui aussi, symbolisait, d'une autre façon, le mystère des renaissances. C'était l'arbre de la déesse Tar, qui présidait au renouvellement. Un sceptre, fait d'une tige de palmier, est placé souvent entre les mains des dieux, lorsqu'ils procèdent aux passes, ayant pour objet de répandre la vie aux quatre points cardinaux, sur le monde. Les signes des panégyries de rénovation y sont alors suspendus, unis à ceux de vie, de puissance et de stabilité.

Quand au tliapsia, importé de Cyrénaique, il jouissait de propriétés pharmaceutiques, qui expliquent, peut-être, son emploi, et particulièrement de celle de distiller une gomme, qui pourrait fort bien être celle dont on frottait les lampes. La marjolaine enfin, croissait dans le pays. Elle est citée, ainsi que la rose, dans les odes amoureuses du temps des Ramessidos. Elle s'associe alors à des idées de joie et de volupté. Peut-être, pourrait-on trouver l'indice d'un rapprochement, en ce fait, que les lampes sont ornées de figures d'Eros.

Tout cela, je l'avais laborieusement dégagé, de la comparaison des textes, de l'étude critique des peintures antiques, des données fournies par les auteurs gréco-latins; mais, un point restait obscur, qui échappait à toutes mes recherches. Le rôle du miroir, où, pour mieux dire, son mode d'emploi. Je songeai alors à recourir à l'opinion de l'un des maîtres de l'occultisme, et le priai de .venir procéder à diverses expériences. Malheureusement, étant donné l'état actuel de la glace, aucune n'avait fourni de conclusion. Et, je désespérais de pouvoir présenter, sinon une indication certaine, du moins, une hypothèse admissible, lorsqu'en se retirant, mon interlocuteur me dit :

« Je vous enverrai M. X..., c'est l'un de mes meilleurs élèves. Nul ne légale en psychométrie, et vous n'aurez qu'à lui mettre en mains

chaque objet; sa sensibilité nerveuse est telle, qu'il voit tous les événements auxquels ceux-ci ont été mêlés. »

* J'attendis curieusement, plusieurs jours, la visite du mystérieux disciple du Maître. Enfin, un mot mè parvint, me fixant un rendezvous. A l'heure dile, je me trouvai en présence d'un homme au visage plein, la figure comme contractée par une tension fébrile. Les yeux mobiles, d'un bleu clair, avaient surtout un éclat extraordinaire ; et certains mouvements brusques, dénotaient une surexcitation, qui faisaient de lui une captivante personnalité.

« Oui, me dit-il, en m'abordanl, c'est vrai, que j'ai le don de voir, et le pays et les faits qui s'y sont passés, à l'époque même la plus lointaine, pourvu que je touche un objet qui en provienne, et qui y ait été associé. Ma première vision est celle de la dernière étape parcourue; puis, insensiblement, je remonte à l'origine. La matière vit : elle garde, adhérents à sa surface, les atomes qui s'y sont fixés, par suite de contacts successifs. Ces atomes conservent, eux aussi, leur vie propre. Chaque molécule, tour à tour, se ranime. Voilà pour le principe de la vision. Comment se fait-il que chacun ne soit point doué pour la percevoir? Cela tient à une cause que vous connaissez sans doute. La cellule cérébrale vibre, à raison de cinquante-quatre pulsations par seconde. A ce chiffre, la vision ne peut se ranimer. A des gens qui, comme moi, ont plus de cent pulsations cérébrales, il suffit d'appliquer un fragment quelconque sur le front, pour que la pensée s'identifie les atomes vivants sur les surfaces. Voulez-vous que nous commencions? »

Je pris quelques feuilles An peisea, qui avaient recouvert la morte; son miroir; son parchemin aux caractères magiques, puis, m'installant à une table, en face de mon visiteur, j'attendis, un carnet en mains, prêt à noter chaque mot.

Cette attente ne fut pas longue; et, après avoir soufflé sur l'une des feuilles, pour en ranimer les poussières, l'avoir fixement regardée,

— oi

et se l'être appliquée sur le front, M. X... me dicta ainsi ses impressions, que je rapporte, en leur gardant la forme exacte, sous laquelle elles furent énoncées :

« C'est très dur, en raison de contacts de plusieurs siècles avec le cadavre... cette feuille en est toute imprégnée... il faudra un instant, pour remonter au-delà. Ah ! Je vois un pays plal, avec un ciel bleu, d'une clarté incomparable... Il y a des montagnes... Sur une colline, dominant la mer (I), une maison h terrasse blanche, avec des fresques peintes, tout autour, et des colonnettes, formant une vérandah avancée. Il y a deux entrées ; la principale à gauche, du côté de la montagne. Oh! ces montagnes; elles sont roses et lilas! En pénétrant dans la maison, c'est pavé de mosaïques. Pas de portes ; des rideaux séparent seuls les diverses pièces; jaunes, avec des dessins polychromes. D'autres, sont à rayures rouges, sur les bords, et constellés des signes du soleil. )'

" Au milicHi de l'une de ces pièces, voici un groupe de cinq personnes, accroupies sur une natte, autour d'un grand vase, en terre brune, de forme très évasée. Ces gens-là appartiennent à des races diverses, l'un est blanc, l'autre rouge, les pommettes saillantes. Ah! voici une femme blanche, » h>s cheveux blonds, très bien arrangés, mêlés de perles... Sur la poitrine, elle porte un collier de saphirs oblongs.

« Tout le monde est parti... En face de la maison, sur la mer, glisse un bateau extrêmement élégant, avec des voiles brodées d'or, qui ont l'aspect d'ailes d'oiseau. A l'arrière, est une sorte de vélum rouge, supporté par des colonnettes sculptées. C'est une barque de plaisance, chargée de danseuses et de musiciennes. Je vois les harpes dorées; le haut offre l'aspect de têtes d'épervier. Ah! Le rivage est le

(1) A Antinoë, le Nil a 1.200 mètres de large. Les Egyptiens l'appelaient Pa Iina — la iiht: (le même les Arabes El Hahr.

théâtre d'incursions sauvages. Voici des hommes, coiJTés d'une sorte de bonnet phrygien rouge, armés d'arcs et de lances. Dans les montagnes, s'engagent des luttes terribles: on se massacre à cou|is de

Grotle d'anachorctes.

massues rondes, héi'issées de pointes de fer. Sur la colline, voici maintenant un groupe de prêtres, en robes blanches. Ils étendent les mains sur les combattants. L'un a un diadème, en forme d'oiseau; les autres

portent des couronnes de branchages. Derrière eux, un autel, surmonté d'une statue. Quelle tuerie! Ahl »

Une fatigue, presque une souffrance, était visible sur les traits de M. X... Je repris de ses mains la feuille qui ne me donnait point les secrets magiques. Après quelques minutes de silence, je lui tendis le miroir, et anxieusement attendis.

La première sensation me rassura vite. A peine avait-il pris le miroir en mains, que ses traits se contractèrent, un battement d'yeux convulsif trahit une émotion profonde; et le regard éprouva, à se fixer sur la glace, une difficulté.

'< 11 flotte, sur cette glace, des images d'invisible, c'est un objet occulte » me dit-il, d'une voix grave. Puis, comme pour s'en défendre, il posa son pouce sur l'étroite lentille, mais un spasme violent le fit tressaillir; et le buste se courba dans un alfaissement douloureux. Quelques secondes, il ferma les yeux; puis, dans un effort, s'appliqua enfin la boîte d'ivoire sur le front; mais un halètement pénible soulevait sa poitrine. « C'est de la magie, reprit-il enfin. Je suis dans un caveau, aux murs blancs, couverts de voûtes basses, sur lesquelles courent des inscriptions hiéroglyphiques. Au milieu, un chaudron est posé à terre, sur un feu, grand allumé. Tout autour, formant une ronde, voici cinq personnes. Une femme, extrêmement jeune, les cheveux épars sur les épaules, est vêtue d'une robe bleue, avec broderies noires, où je dislingue des signes cabalistiques. Tous les assistants tiennent un miroir, semblable à celui-ci, et regardent, au centre, fixement. Ahl... Il y a du sang répandu partout... C'est un sacrifice... Non, c'est plus qu'un sacrifice, c'est de la sorcellerie. Le sang est mis dans le chaudron. Il y a partout des cœurs d'oiseaux, transpercés d'une longue aiguille... Mais, dans ce caveau, il n'y a ni portes ni fenêtres! Par où donc arrivent tous ces gens maintenant? Ah! Par une sorte de couloir bas, qui chemine dans la montagne et qui aboutit à un temple. Je m'explique tout. C'est une scène d'initiation cor-

rompue. Sur terre, des fidèles assistent à un rite permis. D'autres descendent par le souterrain, pour se livrer à des scènes de magie défendues. Du sang! Du sang répandu partout! Oh! C'est effrayant! » Une fois encore, j'interrompis la vision; elle semblait devenir trop pénible. J'étais fixé, d'ailleurs, sur le rôle du miroir, et savais, qu'il

Grotte d'anachorètes.

avait été associé à des opérations magiques. Peu importait, pour l'instant, le détail des scènes dont il avait été témoin.

Une dernière pièce restait à expérimenter; le parchemin, couvert de signes cabalistiques. J'y avais reconnu des figures solaires; la formule qu'on trouve en tête des textes hébraïques de la Bible; un groupe d'hiéroglyphes linéaires, où il m'avait semblé possible de lire le mot Per, — ouverture, commencement. Sans mot dire, je le tendis à M. X..., qui, un instant, resta silencieux, en proie à un trouble nouveau, et qui, enfin, reprit ;

« Voici un homme, couvert d'une coite de mailles, passée pardessus une tunique rouge, laissant libres les épaules (1) qui trace, sur un parchemin somhlable à celui-ci, des signes mystiques. Il y a des broderies autour de son manteau, au milieu desquelles je distingue des têtes d'oiseaux. PnNs de lui, dans un coin, est une épée nue, avec une poignée forgée en forme de croix. Une tête orne chacun des pommeaux. Ah! On entasse des têtes humaines dans un coin de la chambre! L'homme s'arrête d'écrire et se tient sur ses gardes. La pièce se remplit de gens, appartenant à des races différentes, de môme que tout à riieurc dans le caveau... Le désert maintenant!... Des colonnes brisées... Me voici dans un lom|)le souterrain... Ah! Aux pieds d'une statue, un groupe de femmes encore... des scènes de sacrifices. Des hommes sont égorgés, un à un, et leur sang est emporté dans le chaudron...! >

Et la scène reprenait, pareille Ji celle de tout à riieni-e; je mis fin à ces évocations terribles. Ouand, (|ii('li|ues jours plus tard, je revis le Maître, et lui dis combien j'avais été frappé de la précision inouïe des paysages décrits par M. X..., qui, jamais, n'a vu le désert d'Antinoi', dont il m'a décrit les moindres siiuiosilés, il me répondit, avec un sourire : — " Ll les scènes sont aussi lidèles, n'en douiez pas un instant. »

Ou'ajoulerai-je à tout cela, pour tenter d'évoquer, à mon tour, celte troublante ligure de Myrithis; non plus par des moyens occultes; mais dans la vision imaginaire de la civilisation où elle vécut, et dont les fouilles d'Antinoc nous ont ressucité tant de personnalités, comme échappées à leurs tombeaux.

L'idée seule de la magie impose de suite, à notre esprit, le souvenir d'une Canidie ou d'une Sagane. Les vers d'Horace nous

(1) l.e manteau tli; |ioui|U'e des Byzantins est à longues manches, qu'on laissait pendre sur le dos.

reviennent involontairemenl en mémoire, et la classique sorcière, vieille et décharnée, des sabbats des Esquilies, se dégage des ombres hideuses, qui erraient là à son appel. Ce ressouvenir gâte l'impression vraie de cette étrange période de la décadence romaine, où jusqu'aux sortilèges, si tragiques fussent-ils, conservaient un cadre de splendeur.

C'était l'instant où les mjihes étrangers, introduits dans le panthéon olympien, l'absorbaient; où les prêtres égyptiens célébraient, pour des initiés barbares, les mystères dégénérés d'Isis, devenue la déesse éleusienne. Dans le temple, élevé à la limite de la ville hadrionne, sous les plafonds de granit, constellés d'étoiles d'or, l'ofilce conservait encore son ancien caractère de sainteté. D'autres rites, moins purs, plus conformes aux instincts helléniques, avaient pour théâtre les cryptes. Plus loin encore, dans des asiles impénétrables, creusés aux flancs des rochers, les sacrifices sanglants en usage parmi certaines peuplades de la Grèce avaient lieu. C'était l'interrogation augurale des entrailles palpitantes des animaux, et jusqu'aux sacrifices humains des Cariens et des habitants des îles. El la ligure de Myrilhis se profile dans la pénombre de ces retraites tragiques, où le sang coulait par larges nappes rouges^ pourpre vive, pareille à celle de son mantelet. Elle s'y découpe, le visage auréolé de fleurs, mince et élégant tanagra vivant, effleurant de sa robe couleur de crépuscule les figurines de l'Anubis, gardien de l'Occident, le dieu, qui de toute éternité, avait accueilli les ombres à leur entrée dans la région funèbre, où, bientôt, il allait disparaître, lui-même. Elle s'y estompe, comme en des lueurs d'automne, dans les feuilles mortes, tombées du persea sacré, avec cette mélancolie de ce qui va finir. Finir? Non, se renouveler, selon la loi immuable de l'Egypte. Elle, qui avait tant de fois prononcé l'évocation sacramentelle. « 0, Anubis, toi, le maître des secrets de l'abyme, l'ensevelisseur d'Osiris, » elle apparaît, comme l'ensevelisseur du guide des morts. La religion, qui

pendant tant de siècles avait bercé l'espérance la plus spirilualisle de l'antiquité s'effrite, dans la désagrégation de tout le vieux monde. Osiris, pour la seconde fois va mourir, et, dans les profondeurs de cet Amenti, où il a accueilli des générations de croyants, se transformer à son tour, pour renaître, Dieu-Bon ressuscité, à la voix de l'apôtre d'Alexandrie. 11 prendra corps, pour les gnostiques, dans le christianisme de Basilide et de Valentin. Elle s'évoque enfin dans l'ambiance de ces transitions, cette Myrithis aux blonds cheveux, jadis tramés de perles fines, comme la hiératique figure de la déesse Haquet, impassible au seuil du domaine de Khéper — ce qui est en train de devenir.

Paris. — I,. MihpTHi-H'X, imprimeur, 1, rue Cassette. — Gi07,

BINDING StGT. JUN 1 11970

DT Gayet, Albert Jean 62 Fantômes d'Àntinoë T6G3

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