CHAPITRE XVII

La fête du roi des tholba

« A rentrée du printemps, après Téquinoxe, quand le ciel s'éclaircit et que Ton n'a plus à redouter les froids, ni les pluies des jours assombris, au moment où les champs verdissent et les arbres se couvrent de fleurs, les tholba décident qu'ils vont célébrer leur grande fête annuelle. Au jour convenu, ils se trouvent tous réunis à Qaraouïn et ils montent ensemble à Fas djedid. Arrivés près du palais du sultan, ils récitent en chœur quelques versets du Coran. Le sultan, son représentant ou Tun de ses ministres les entend et ordonne d'introduire une députation. Il leur demande ce qu'ils désirent ; les étudiants lui expliquent qu'ils ont l'intention de vendre aux enchères la royauté de leur corporation, et de camper en dehors de la ville. Le sultan acquiesce à leur désir et leur fait remettre une certaine somme d'argent. Ils retournent tous chez eux, et le lendemain ou quelques jours après, suivant ce qu'ils ont décidé, ils se réunissent à Qaraouïn pour la vente du titre de roi, pendant la durée de leur fête. Celui qui offre le plus haut prix est déclaré adjudicataire. Il paie, et on le proclame LXlaJ! jLULw solthan et-tholba « roi des étudiants. » Il nomme ses dignitaires, son porte-parasol, son premier ministre, son trésorier, etc. Puis il monte à cheval et traverse la ville suivi d'une escorte de gardes et de fonctionnaires qui copient la disposition de la cour du sultan quand il paraît en public.

ET L*ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR MUSULUtAll 5l

Durant plusieurs jours il parcourt ainsi les rues, les fondoucks et les marchés de la ville, récoltant les offrandes des négociants. Cet argent joint à la somme qu'il a versée pour l'acquisition de son titre est réparti entre les étudiants qui achètent des vivres et tous les ustensiles nécessaires pour préparer leurs aliments et faire le thé. Ils apportent leurs provisions à leur camp assis sur TOued Fas, et ils n'oublient pas ce qui peut leur servir à passer gaiement cette semaine de liesse : instrun.ents de musique, jeux, etc.

Le roi des étudiants désigne ensuite un certain nombre de tholba chargés de distribuer entre leurs camarades l'argent récolté et tous les présents qui ne cessent d'affluer au camp.

Cette fête dure une semaine entière, et il n'est pas de jour où ils ne reçoivent la visite des gens de Fas. Une fois ce sont les cordonniers, puis les marchands de cuivre, les marchands d'étoffe^ les derrarïn (maîtres d'école), les crieurs publics, les membres du gouvernement. Personne ne voudrait leur manquer d'égards. Le septième jour, l'empereur du Maroc lui-même, à la tète de sa cour se rend au camp des étudiants. Leur roi monte aussitôt à cheval et va à sa rencontre. Après l'échange de quelques compliments, le sultan lui remet une bourse pleine d'or. Le roi des étudiants sollicite alors quelque faveur pour lui : le droit de ne plus payer d'impôt durant toute sa vie, ou une nomination à un emploi. Il est rare que le sultan ne le lui accorde pas. A la nuit tombante, le roi des étudiants rentre à Fas, mais il n'y séjourne pas longtemps, n'ayant plus rien à y obtenir, il retourne dans sa tribu.

53 PAO, éoN dNiVERSiré