Villeneuve

de la part des catholiques. Ce fut dans ces circonstances et le 1 8 novembre 1 540 , que le parlement de Provence rendit contre les lieux de Cabrières et de Merindol , foyers de l’hérésie , l’arrêt exterminateur dont 1 intrépide Renaud d’Alen fit quelque temps différer l’exécution, car cet arrêt était inique. Aucune des règles de la justice n’avait été suivie ; le plus grand nombre des accusés n’avait point été entendu , et les innocens étaient confondus avec les coupables. Cependant , deux hommes se trouvèrent qui le firent executer ; le premier, magistrat pervers , hypocrite , souillé de tous les genres de crimes dirigea lui-même l’exécution. C’était l’avocat général Guérin. Le second, Maynier d’Oppède, premier président du parlement , prétendait droit aux terres de la maison de Cental , dans les fiefs de laquelle vivait une partie des Vaudois ; la cupidité lui fit croire qu’il obtiendrait une réunion de ces terres dans le comtat, par le moyen d’une confiscation prononcée par la chambre apostolique d’Avignon , et il seconda de tous ses efforts l’ambitieux et sanguinaire Guérin. Ces deux magistrats , la honte de leur illustre compagnie , demandèrent et obtinrent la levée d’une petite armée ; ainsi, des soldats , exaltés par leurs promesses , furent les huissiers dont leur justice atroce se servit pour faire exécuter ses arrêts. Bientôt, les campagnes du Le'béron couvertes de sang , les granges et les bois pilles et brûlés , les femmes et les filles violées et poignardées , les enfans à la ma-

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FASTES

melle, immoles, maigre' les prescriptions de la sentence , dans les bras de leurs mères , offrirent le spectacle le plus épouvantable que les annales du monde aient jamais offert.

Près de 4000 personnes furent les victimes de ces atrocités , commises le poignard à la main , sous la conduite de deux magistrats dont l’appareil judiciaire ajoutait une horreur nouvelle à cette sanglante tragédie , qui souleva la Provence , le comté Venaissin et une partie du Dauphiné. Les choses en vinrent au point que, sur l’ordre formel de Henri II, l’arrêt contre les habitans de Mérindol et de Cabrières fut revu par le parlement de Paris. L’atroce Guérin qui n’avait point d’appui , et qui était accusé de bien d’autres crimes 1 fut condamné à être pendu; a d’Oppède et le baron de la Garde, qui étaient aussi au nombre des accusés, avaient déjà été élargis en 1552 et 1553. Le premier président fut même renvoyé à l’exercice de ses fonctions. Mais la justice du ciel suppléa , peu après , à celle de la terre ; cet inique magistrat mourut d’une maladie intestinale qui lui fit souffrir des douleurs horribles; personne ne le plaignit. Eh! peut-il y avoir des supplices assez rigoureux pour les bourreaux de l’humanité