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espèce (le caleçon et les femmes une juppe qui descendait un peu au-dessous du genou. Sans chemise les uns et les autres , d’où leur est venu dans quelques pays le sobriquet de Descamisados , (la toile n’étant d’usage que pour la coiffure des femmes ,) ils couchaient tout habillés, pèle-mèle, sur la paille, n’étant séparés de leurs bestiaux que par une simple cloison. Leur nourriture se composait de laitage et de la chair presque crue des animaux tués a la chasse.

Ce qui doit étonner , c’est que les mœurs et les inclinations de ces peuples ne se ressentaient nullement de l’extérieur sauvage que nous venons de dépeindre. Alors comme aujourd’hui , il n’y avait pas un homme , parmi eux , qui ne sût lire et écrire , et qui ne connût assez bien la langue française , pour comprendre la Sainte-Bible traduite en cette langue. Dans les villages, on ne trouvait pas un enfant qui ne fût en état de répondre à propos , lorsqu’on l’interrogeait sur la foi qu’il professait. Malheureusement, leshabitans de ces vallées étaient infectés des erreurs de Yaldo. Toutefois , le Souverain ne pouvait que se louer de la fidélité de ceux

qui étaient dans les terres de sa domination

Payer religieusement le tribut au roi , c’était , selon leurs principes , après le culte de Dieu , le premier de leurs devoirs. Si quelque guerre empêchait ou retardait la levée des impôts, ils mettaient a part ce qu’ils devaient payer, et le portaient exacte-

ment , dès que le calme était rétabli, aux receveurs commis par le prince.

Heureux dans leur pauvreté et se suffisant à eux- mêmes, ces peuples entretenaient peu de liaison avec leurs voisins, et ne contractaient jamais des alliances avec des étrangers; cependant, indignés des traitemens que souffraient les habifans de Rauclaret, et les regardant comme frères, puisqu’ils professaient les mêmes dogmes , ils vinrent à leur secours au nombre de quatre cents hommes et dissipèrent les troupes de Truchet.

L interet qui se rattache aux narrations qui précèdent nous afait négliger les détails du siège trop mémorable deSisteron. D’ailleurs, qu’aurions-nous eu à îaconterqui naitété dit, de cent manières diverses, par les historiens? fallait-il encore offrir le spectacle de pères et d’enfans qui se battent les uns contre les autres et s’égorgent impitoyablement ? Un seul trait peu connu , mais horrible à rappeler, résume, à lui seul, toute la rage dont les deux partis , catholiques et huguenots, étaient animés pendant ce siège affreux. On y vit une mère arracher son enfant de la mamelle, et s’en servir comme d’une massue contre un soldat religionnaire. Le sang qui coulait en abondance des contusions faites àcette innocente créature, ses cris plaintifs qui annonçaient son agonie, semblaient échauffer progressivement la fureur de cette mère, monstre inconnu dans les fastes des peuples les plus barbares.... lorsqu’elle vit mort l’enfant de ses

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entrailles, elle le jela à la figure du soldat et prit la

fuite Pierre-le-Blanc , consul de Marseille , dont

la bonne et paternelle administration de Riquetty fit oublier les fureurs religieuses, Nicolas de Beausset, Paul d'impérial, et Guillaume Olive, qui, sous les ordres de Pierre-le-Blanc , s’étaient réunis avec 300 hommes aux 12,000 commandés par Sommerive, furent les témoins de ce spectacle odieux. Le fanatisme les aveuglait; une croix leur servait d’étendard, et des religieux armés ouvraient et fermaient la marche , promettant aux Catholiques la victoire ou la palme du martyre.

Au milieu de ces troubles inouis , les perplexités, les hésitations et les rigueurs du pouvoir souverain ne peuvent étonner personne. Commandé par les circonstances, cédant aux besoins du moment, changeant les lois , les révoquant , sans trop savoir s’il fesait bien ou mal , le gouvernement lui-même donnait , à son insu , du courage aux religionnaires , à tout le peuple; et cette instabilité de législation sur le sort de tant de citoyens, fut, jusqu’à Henri-le-Grand , la cause de tous les malheurs et fit périr, sous le poignard du fanatisme , plus de deux cent mille Français.

^XXIII^s

Désordre général. — Voyage de Charles IX. — Le parlement suspendu. — Charles IX à Avignon , à Aix, à Marseille , à Salon , à Arles. — L’Obélisque. — Droits supprimés. — Les Noblesnégocians. — Le parlement rétabli. Nouvelles calomnies des protestans. Les Grands-jours. — La juridiction consulaire. —

Juges des nautonniers. — Prud’hommes. — Nouveaux malheurs.

— Armée provençale. — Armée religionnaire. — Celle-ci périt. — L’amiral de Coligny à Paris. — Tentative d'assassinat sur sa personne. — Le roi veut et ne peut punir. — Projets sinistres.— La saint Barthélemy et Guise. — Ordres impitoyables. — Les vertueux gouverneurs des provinces. — L’évêque de Lisieux.— Charles IX bien malheureux. — Suppositions historiques. — Conséquences. — Le roi après la saint Barthélémy. — Sa mort.

— Influence de l’unité monarchique au milieu des horreurs de cette époque. — Belle conduite des Provençaux.

son comble , et l’indiscipline agitait les arme'es soldées par le gouvernement , tandis que celles des religionnaires, mieux disciplinées, mieux conduites, fesaient toujours de nouveaux progrès.

’üN bout du royaume à l’autre , les provinces , les villes , les familles se fesaien t la guerre entr’elles ; le de'sordre était à

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Pour apaiser tant de troubles , la politique de Catherine de Médicis ne vit d’autre moyen que d’inviter le roi , encore mineur , à parcourir ses états , et à se montrer à ses sujets. Ce voyage eut lieu en 1564.

Comte de Provence , Charles IX s’empressa d’accourir dans cette belle partie de son royaume. Avignon , Aix , Arles , Tarascon , Marseille , Salon , le possédèrent alternativement ; et, partout, sa présence parut suspendre l’effet des divisions intestines et porta les cœurs à la joie.

Depuis les excès commis à Cabrières et àMérindol , le parlement d’Aix, accusé de n’avoir point déféré à l’édit d’Amboise, avait été suspendu. Les magistrats étrangers, délégués pour rendre la justice pendant cet interdit , exerçaient leurs fonctions depuis quelques mois ; ils avaient même , au mois d’août 1564, avec la permission du roi , tenu les Grands- J ours y 1 à Marseille; mais, tout fesait espérer que l’interdit ne serait pas de longue durée. En effet , pendant que Charles IX était à Avignon , le parlement suspendu se fit un devoir de lui envoyer des députés qui furent bien accueillis , et obtinrent que deux officiers, ou maîtres des requêtes, se rendraient à Aix, pour prendre des informations.

Peu de jours après, (le 19 octobre), la reine-mère et le roi arrivèrent dans cette ville. Charles IX y tint au parlement un lit de justice , où il ordonna