Cabassç. Pages 199-200-201. (Tomel

et se rendit a Tarascon, d’où il continua sa route vers

Fontainebleau.

D’autres actes politiques, non moins avantageux aux Provençaux que ceux qui viennent d’être rappelés , signalèrent encore les commencemens de la majorité du roi. Il confirma la juridiction consulaire qu’il avait déjà établie, l’année précédente, et que l’on peut regarder comme l’institution la plus merveilleuse , la plus utile que la politique ait imaginée. Quoi de plus admirable , en effet, qu’un tribunal dont les membres parvenus, sans brigues, a 1 honneur d’être juges ou arbitres, supportent le fardeau de leur charge, sans murmures, quoique sans espérance , et sans émolumens, et qui, après leur exercice, en abdiquent la distinction, sans récompense comme sans regret , heureux seulement d’avoir inspiré à leurs concitoyens la confiance qui les a mis en position de rendre des services à ces mêmes concitoyens ! ! !

On trouve dans l’antiquité des vestiges de la juridiction consulaire. Les Grecs avaient des juges , appelés Juges des Nautonniers, qui se transportaient sur le port , entraient dans les navires , entendaient les différends des marins , et les terminaient aussitôt sans formalités. Ce tribunal fut connu à Rome, où il fut établi à l’instar de celui d’Athènes. Les Phocéens le firent aussi connaître dans les villes maritimes qu’ils fondèrent , peuplèrent , ou fréquentèrent sur les côtes de la Provence. Les Prud’hom-

mes , ces juges autrefois souverains dans toutes les matières maritimes, n’étaient-ils pas une imitation des Juges des Nautonniers des anciens P ils expédiaient les affaires avec toute la célérité qu’exige le commerce. Ces affaires, insusceptibles de formalites , sont des actions de chaque jour, que d’autres de même nature doivent suivre chaque jour; il faut donc quelles puissent être décidées chaque jour. Aussi , les lois économiques publiées, d’après ces principes , dans l’intérêt commercial, sont innombrables. Il ne faut plus s’étonner que Xénophon , au livre des Revenus , ait voulu qu’on donnât des récompenses aux préfets du commerce qui expédiaient le plus vite les procès

Devenue paisible , la Provence leva , en 1567, une armée de 3500 hommes , pour aider Charles IX à pacifier les autres provinces du royaume , et surtout les villes limitrophes de la Provence elle-même ; car , incessamment , à Nîmes , à Lunel , à Saint-Gilles et à Aimargues, les Catholiques et leurs prêtres étaient massacrés par les religionnaires du Yivarais et des Cévennes , qui pillaient les maisons riches , les églises et les évêchés. Le prélat de Nîmes n’avait pu se sauver que parce qu’il était le parent de la reine mère , mais il fut obligé de se réfugier à Arles.

De leur côté, en 1569, Mauvans et Pierre Gourde, autres fanatiques dangereux , levèrent une armée religionnaire. Celle-ci périt presque toute entière

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dans le Périgord par les armes du duc de Montpen-

sier ; la famine et la peste exterminèrent le reste.

Cependant, les guerres de religion et tous les troubles qu’elles entraînent, duraient toujours. On profanait les choses les plus saintes ; on se pillait , on se massacrait. . . . Un autre édit de pacification devint nécessaire ; Charles ix le publia. Il fit plus encore ; pour cimenter la paix , il plaça un certain nombre de religionnaires dans chaque parlement ; cinq offices furent établis dans celui de Provence : mais, aucun religionnaire ne s’étant présenté , on les donna à cinq Catholiques chargés de défendre leurs adversaires en religion. Ainsi , à cette époque, la politique gouvernementale fit tout ce qui était humainement possible pour rétablir le bon ordre. Hélas! on était, pourtant, à la veille du plus épouvantable forfait qui ait souillé les annales du monde.

Nous croyons convenable de raconter ici, avec quelques réflexions , les événemens qui s’y rattachent , et auxquels , contrairement à la plupart des provinces , la nôtre ne prit qu’une part glorieuse.

L’amiral de Coligny avait été attiré à Paris par les solennités du mariage du roi de Navarre qui était destiné à sauver la France , ( c’était Henri rv , ) et les artifices de la reine mère. Catherine était alors d’accord avec le nouveau Guise, qui, à cause de la mort de son père assassiné au siège d’Orléans , méditait la vengeance la plus éclatante. Depuis que le prince de Condé avait été luéàla bataille deJarnac, Coligny

était le chef des Huguenots, et Guise l’accusait detre complice du crime qui lui avait enlevé son père.

Tout-à-coup, l’amiral reçoit , d’une fenêtre , un coup d’arquebuse qui le blesse au bras. Quel fut l’auteur de cette lâcheté ? l’histoire n’en dit pas un mot ; mais elle accuse la complicité du duc de Guise. Le signal de la S'-Barthelémy, action exécrable qui, comme le dit avec raison Péréfixe , n’a jamais eu et n’aura jamais , s’il plaît à Dieu , de semblable , ne pouvait être donné que par le désir de la vengeance, uni à celui de l’usurpation ; je dis le signal, parce que la tentative d’assassinat sur la personne du chef hérétique est regardée par la plupart des historiens, comme la vraie cause de la S'-Barthelémy. Eh ! qu on ne dise pas que le jeune roi eut connaissance de cette politique odieusement provocatrice ; ses edits et sa devise, 1 qui respirent les senlimens de la piété et de la justice, prouveraient suffisamment le contraire , si l’on ne savait , qu’à l’annonce du meurtre tenté sur l’amiral , il montra la plus grande indignation , et jura qu’il punirait l’assassin et les complices

Monarque infortune ! son premier mouvement lut pour la justice , et la réflexion la lui rendit impossible ; car, elle lui avait fait deviner quels étaient ces complices.

Cependant , les projets les plus sinistres se mani-

1 . La devise de Charles IX se composait de ces deux mots : piété et justice , pietate etjustitiâ.

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festent dans Paris. Qui nous dira quels étaient ceux des Huguenots, qui comptaient tant d’Adretz dans leurs rangs , provoqués dans la personne de leur chef ? l’histoire garde à cet égard le silence le plus absolu , et on doit croire, pour l’honneur de l’humanité, qu’une pensée aussi horrible que celle d’un massacre général, ne leur vint pas dans l’esprit. Mais , hélas ! nous savons ce que firent ceux qui avaient ou croyaient avoir tout à craindre. La S 1 -Barthélémy est racontée d’une manière diverse, ce qui laissera toujours sur cet épouvantable attentat un voile qu’on ne peut soulever entièrement. D’après l’opinion la plus commune , Catherine de Médicis s’empara de l’esprit du jeune roi, dans l’âme duquel , depuis sa tendre enfance , elle avait jeté le germe des passions violentes ; 1 elle lui fit entrevoir l’imminence de dangers formidables , et , à force de terreurs, lui arracha l’ordre dont la pensée infernale appartenait au bourreau prêt à le mettre à exécution.... Ce bourreau c’était Guise. Il satisfait d’abord sa haine implacable , en fesant assassiner Coligny ; ensuite, son ambition le pousse dans la rue, .... Plus il fera d’ennemis au roi , plus l’u-

1. Aletz faisant le portrait <le Catherine de Médicis , de cette reine impérieuse , d'un génie souple et artificieux, d'une politique digne de Machiavel , ajoute . « rien ne dévoile mieux toute l’horreur de son caractère que l’éducation de ses enfans. Elle leur donnait souvent pour récréations des combats de coqs et autres animaux ; elle les menait à la Grève , lorsqu’il y avait quelque exécution considérable , pour les accoutumer à voir souffrir les malheureux et les rendre cruels. »

surpalion lui sera facile , et pour lui des monceaux de cadavres sont les degrés qui doivent Télever jusqu'au trône. « Tuez , tuez , s’écrie-t-il , courage , soldats ; achevons ce que nous avons commencé ; c est la volonté du roi. » Ces ordres impitoyables arrivent à l’intérieur par des courriers à défaut de télégraphes, et , pendant plusieurs jours , Paris et les provinces.... Mais , tant d’atrocités me rebutent ; il me semble qu’en rappelant ces horribles vérités , du sang commence à jaillir de ma plume. En livrant les Guise de cette époque à l’exécration des siècles , l’histoire signale à notre reconnaissance et à notre admiration les gouverneurs provinciaux qui refusèrent de se prêter à l’exécution des ordres sanguinaires. Ces hommes, justes et intrépides au milieu du bouleversement général, 1 2 sont : Gorde , en Dauphiné; Chabat-Chamy, en Bourgogne; Mandelot, à Lyon ; Villeneuve, à Vaucluse ; le vicomte d’Orthez 3 à Bayonne ; Tanneguy-le- Veneur , Martignon, en d’autres lieux , et, enfin, le comte de Tende , en Provence. De pareils noms doivent aller à la postérité. On n’oubliera jamais également la belle conduite de Jean Hennuyer, évêque de Lizieux : le lieutenant du roi lui ayant communiqué ses ordres : «Vous ne les exécuterez pas , lui dit le

1. Si fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinœ. (Horace.)

2. C’est lui qui écrivait au roi : « Sire, j’ai communiqué le

commandement de votre Majesté à ses fidèles habitans et gens delà garnison. Je n’y ai trouvé que bons citoyens et braves soldats mais pas un bourreau.

T. II

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ministre des autels ; ceux que vous voulez égorger sont mes brebis ; ce sont , il est vrai , des brebis égarées , mais je travaille à les faire rentrer dans le bercail. Je ne vois pas dans l’évangile que le pasteur doive répandre le sang de ses brebis ; j’y lis , au contraire , qu’on doit verser le sien pour elles... On a surpris la religion du roi.... Ce prince ne peut manquer d’approuver mon refus. »

Charles IX fut donc bien malheureux ? hélas ! oui , sa religion fut surprise , car il est constaté 1 que les ordres lui furent arrachés par la ruse, la crainte et la violence ; mais , après l’exécution , il vint lui-même au parlement en assumer l’odieuse responsabilité. C’est une contradiction frappante , et bien évidemment équivoque. Que faut-il en penser aujourd’hui ? Trois siècles environ nous séparent d’alors ; la religion et la saine philosophie qui en découle ont versé leurs baumes consolateurs sur toutes ces anciennes blessures qui ne se rouvriront plus. La raison, plus froide, peut donc émettre une opinion désintéressée. Voici la mienne , fortifiée par la raison , toujours si persuasive , des faits euxmêmes. Je dis :

— Si les victimes de Dreux , en 1562 , où il y eut , de part et d’autre , près de 9000 morts ;

— Si les victimes du siège d’Orléans , fait par François , duc de Guise , et où l’hérétique Poltrot, caché derrière une haie , lui fit sauter la cervelle,