Brantôme

FASTES

reconnaîtrait d’autant mieux, que la religion, même celle qu’on appelle réformée , et la monarchie, ont toujours désapprouvé les désordres commis au nom de la religion et de la liberté ;

On reconnaîtrait , enfin, que les fléaux dont je viens d’extraire un souvenir , furent l’œuvre , non des rois , mais des hypocrites , des usurpateurs en expectative , qui voulaient perdre la royauté, pour s’emparer du pouvoir souverain , et créer le trône de l’ambition, On le reconnaîtrait bien certainement, parce que l’expérience aurait appris que , de tout temps , dans tous les états , les grands ambitieux ont favorisé , exalté les masses populaires , pour exploiter les courages , les dévouemens , qu’ils façonnent , guident , paient et forcent d’agir, conformément à leurs vues d’élévation personnelle, sauf à les abandonner ensuite , à les écraser , à les foudroyer, du haut des positions suprêmes où ces mêmes masses les élèvent.

Ainsi , je le dis avec conviction : Charles IX ne fut que l’instrument et la victime des grandes et secrètes passions qui s’agitaient autour de lui. Cette double vérité me paraît incontestable ; sa vie antérieure, sa politique de modération , sa résistance à sa mère qui semblait s’être attachée à dévorer l’âme de son fils, établissent que sa complicité avec Médicis et Guise qui trompait Médicis ellemême , dut être forcée , pour ainsi dire, le poignard sur la gorge. Les angoisses indicibles qui

minèrent sa vie postérieure , et le conduisirent au tombeau, deux ans après (le 30 mai 1574), attestent que sa de'claration parlementaire fut nécessitée, sinon par quelque menace , du moins par le désir d’éviter de plus grands désastres. Quoiqu’il en soit , disons que , malgré Catherine, les Guise et Condé , à l’insu même du roi , l’unité monarchique qu’il représentait, conserva , autant que les malheurs des temps le permirent son influence favorable au bien public ; car , dit Hénaut , quoique ce règne fût déchiré par les dissentions civiles . et rempli de meurtres et d’horreurs , c’est alors cependant que furent faites nos lois les plus sages, et les ordonnances les plus salutaires au bien public.

La Provence , disions-nous , ne prit à l’horrible catastrophe de la Saint-Barthélemy qu’une part glorieuse. En effet , ses habitans excités à la toléranee par l’exemple, de leur vertueux et intrépide gouverneur le comte de Tende , se montrèrent aussi humains, aussi justes et raisonnables que lui, donnant ainsi le démenti le plus solennel et le plus honorable de l’inflammabilité de caractère qu’on leur reproche comme un défaut , et qui, plus d’une fois, a été chez eux le germe des plus brillantes vertus et des actions les plus héroïques. Alors que la plupart des autres provinces immolaient de sangfroid les religionnaires au fanatisme, les Provençaux les dérobaient au poignard , parce qu’on les avait abandonnés à leur humanité.

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Couronnement et mariage de Henri III. — Édit de pacification. — Nouvelles intrigues et dissimulations.— Propagande révolutionnaire ou la ligue. — Affreuse position du roi. — Désordre général. — Régicide. — La duchesse de Montpensier. — Les religionnaires en Camargue. — Conduite de Valentin de Grille et de Sabatier , consuls. — Arles provoque un armement général. — Les Carcistes etlesRazals. — Catherine de Médicis en Provence. — Le fougueux De Vins. — Confédération des nobles et des bourgeois d’Arles contre les protestant— Les nobles divisés et réconciliés. — Séjour du nouveau gouverneur , Henri d'Angoulême , à Marseille. — Observation. — La peste de 1580 , à Arles, à Marseille , à Aix. — Émigration du parlement. — Le frère Valéry de S te -Colombe. — Scs crimes et sa mort. — Suites des calamités publiques. — Marie d’Autriche à Marseille. — Sur la peau d’un Maure , le savon est perdu.

Rheims , où il avait épousé, le lendemain , Louise, fille ainée de Nicolas de Lorraine , duc de Mercœur, et de Marguerite d’Egmont.