XXIV

E 15 février 1575 , Henri III , roi de Pologne et troisième fils de Henri il, venait d’être couronné roi de France à

Dans ces circonstances, parut l’édit de pacification, qui accordait enfin aux Calvinistes l’entière liberté de leur culte dans toute la France. Juste et vraiment politique , cet édit n’avait été retardé que par les révoltes éternelles du protestantisme. Son apparition fit espérer le retour de l’ordre.

Aix , Arles , Marseille et Toulon n’avaient pas attendu cette grande mesure gouvernementale pour donner l’exemple de la tolérance ; les religionnaires qui habitaient ces villes vivaient dans le repos et la sécurité. Mais , hélas ! il faut le dire , la monarchie ne peut efficacement le bien des peuples , elle ne peut complètement rétablir l’ordre public , alors que Tusurpation veille sans cesse autour du trône , pour épier le moment ou elle pourra l’envahir avec succès. Telle était la position de Henri ni.

Henri de Lorraine, duc de Guise, n’avait vu qu’avec la fureur du désespoir concentré, le couronnement du roi , dont les mesures pacifiques l’irritèrent encore davantage. Osera-t-il , lui , chef du parti catholique, protester contre un édit si favorable aux Huguenots ? nullement ; il connaît trop bien la théorie de l’usurpation ; il dissimule son courroux, appelle auprès de lui tous les mécontents, réchauffe les haines, qui, à force de sang répandu, commençaient à se refroidir. Il envoie dans les provinces les émissaires d’une propagande subversive , fait entendre , en tous lieux , aux Français , que

DE LA PROVENCE, le roi abandonnait la cause de la religion , et que c’était aux Catholiques de la défendre. L’infame ! il mentait , mais il invoquait la religion , comme nos Brutus invoquèrent, plus tard, la liberté, c’està-dire, comme moyen de mieux tromper la nation.

La propagande, dite religieuse, se répand de Paris dans les provinces, et, sous le nom de Sainte-ligue, devient en peu de temps un torrent auquel rien ne pourra résister. Le Duc de Guise se met à sa tête ; et alors , sûr de son pouvoir, lui , dont jusques-là nul n’avait su la pensée profonde et qui avait un secret pour tous ceux avec qui il traitait, car , dit Hénaut , « les promesses qu’il fesait au pape , au roi d’Espagne , au duc de Lorraine , au cardinal de Bourbon, étaient toutes différentes, et chacun d’eux le servait , en croyant ne suivre que ses intérêts , » le duc de Guise , disons-nous, ne cache plus son projet d’usurpation. Un mémoire est adressé au pape , dans lequel on expose que le plan de la Ligue est d’ôter l’autorité au roi pour la donner au duc de Guise.

Ainsi , en montant sur le trône , Henri III se trouvait dans une position plus affreuse que celle de son prédécessenr, et ce n’est pas sans raison qu’on a dit de lui , « malheureux prince ! les défenseurs de son autorité étaient les ennemis de sa religion, (car sa politique de paix lui avait attaché les protestants) et les défenseurs de sa religion étaient les ennemis de sa personne ! » rien n’explique mieux

FASTES

les vacillations gouvernementales de ce règne. Tantôt, indolent , pieux , aimant les plaisirs jusqu’à l’oubli de toutes les convenances, le prince veut feindre une se'curité qu’il est loin d’éprouver ; tantôt, rigide jusqu’à l’excès , il emploie pour intimider la Ligue et faire par la crainte ce que la persuasion ne pouvait obtenir, les moyens les plus violens 1 ; tantôt, enfin , il se livre à l’hérésie pour écraser la Ligue, et à la Ligue pour écraser l’hérésie.

Après son édit de pacification si favorable aux Huguenots, Henri m, dominé par les circonstances, fit en 1588, l’édit d’ union (il en sera parle' dans l’exposé des éve'nemens relatifs à la Provence). Par cet édit, Henri ni se déclara chef delà Ligue. Le duc de Guise fut proclamé général du royaume , et le vieux cardinal de Bourbon, prince du sang , au préjudice du roi de Navarre.

Vains efforts ! l’enfer a débordé, tous les liens sociaux sont brisés ; la religion elle-même n’a plus d’autorité sur la plupart de ses ministres. L’esprit de vengeance les aveugle et les excite jusqu’à leur faire fournir des armes à la révolte ; l’anarchie la plus hideuse désole le royaume ; enfin , le fanatisme uni à la corruption, poignarde le roi, et, dès ce moment, tous les fléaux que Dieu envoie aux hommes, dans sa colère et sa justice, ravagent Paris et les provinces.

1 . On sait que le duc de Guise , Henri , dit le Balafré , et le cardinal de Lorraine furent tués pendant les états de Blois dans le cabinet même du roi.

Plusieurs historiens rapportent que la duchesse de Montpensier accorda ses faveurs au jeune fanatique, Jacques Clément, pour le de'terminer à assassiner Henri ni , à qui elle avait juré une haine implacable, moins , peut-être, à cause de la mort de son frère le duc de Guise, que parce qu'elle avait à venger ses appas méprisés , des avances négligées ou des intrigues galantes révélées , crimes qu’une femme ne pardonne jamais... Elle sauta au cou de celui qui lui apporta, le premier, la nouvelle de l’assassinat de Henri , et s’écria , transportée de joie : « Ah ! mon ami, soyez le bien venu! mais cela est-il bien vrai, au moins? ce méchant, ce perfide, ce tyran, est il mort ? Dieu ! que vous me faites aise ! je ne suis marrie que d’une chose , c’est qu’il n’ait pas su avant de mourir que c’est moi qui l’ai fait faire. 1 »

Mais n’oublions pas que nous n’avons à nous occuper que de la Provence.

Dès les premiers débuts de la Ligue , les protestants Provençaux profitèrent de l’absence du gouverneur , Albert de Gondy, et prirent de nouveau les armes. Les catholiques irrités les poursuivirent du côté de Digne , de Riez , de Seyne , d’ Annot, de Gréoulx , de Puy moisson , de Thorame et de Tortone , où se commirent les plus grands désastres , dans le temps que les religionnaires se soulevaient aussi dans le Languedoc , confié au duc d’Uzez.

Plusieurs Arlésiens , nobles , bourgeois et artb