f^en aqui do bouen compte Mille

La souvcninci nest utilo

Per Sçuuhrc , quand scrcn au bout

Ce que sa porto mounto en tout.

(J. de Cabanes.)

un arrêt du parlement paralysa ce désordre. Une sorte de garde nationale de 1200 hommes fut organisée pour veiller à la sûreté publique et empêcher la sortie du numéraire et du blé.

Un fait incontestable , invariablement prouvé par l’histoire , c’est que les Provençaux , depuis qu’ils sont devenus sujets de la couronne de France , ont été ses défenseurs les plus dévoués , et les plus soumis. Cependant , a l’époque dont nous parlons , un homme se trouva , du nom de Bombelle , officier étranger commandant une division , qu’on disait enclin à tous les vices , qui osa écrire en cour que le peuple Provençal n’avait aucun zèle pour le service du roi; que les Marseillais surtout étaient décidés à ouvrir leurs portes aux ennemis. Heureusement, Sa Majesté fit justice de cette infâme calomnie. La lettre de Bombelle fut renvoyée au comte de Grignan qui eut besoin de tout l’ascendant de son caractère respecté , pour empêcher qu’on ne fît un mauvais parti à ce Bombelle.

Cependant le conseil secret du roi, après avoir long temps hésité , pour savoir si on ne sacrifierait pas la Provence dans l’intérêt de la France entière, se décida , d’après les observations de d’Arnoux , officier général dans la marine , et transmit au maréchal de Tessé l’ordre de faire avancer son armée, a laquelle devaient se joindre des troupes auxiliaires qu’on attendait de l’ Allemagne, de la Flandre, du Roussillon et de l’Espagne. Dès ce moment

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la Provence lut sauvée. Le courage de ses habitans se ralluma et Ton attendit avec bonne contenance les Savoyards.

Déjà , l’avant-garde des ennemis avait défdé sur Toulon , par Flassans , Cagnosc et Gonfaron. Le duc de Savoie l’avait suivie avec son corps d’armée; il avait passé la rivière d’Argens , tiré des sommes imposantes de tous les villages , brûlé Yidauban, qui n’avait pu satisfaire sa soif de l’or , et assis son camp entre Pignans et Cuers , où ses hussards commirent des horreurs inouies. On en jugera par le fait suivant :

Un des notables de l’endroit , excellent homme dont je dois taire le nom et la condition, parce que sa descendance est encore pleine de vie , avait cru pouvoir se soustraire aux vexations des Savoyards , en traitant avec magnificence , en fesant faire bonne chère , en donnant son meilleur vin à quatre d’entr’eux ; mais ceux-ci , rustres et brutaux, peu satisfaits de cet accueil manifestèrent des exigences infâmes, pour lesquelles ils éprouvèrent le refus de l’indignation ; irrités, furieux , ils brisent les meubles, ils brisent les portes et parviennent à découvrir au grenier l’épouse du généreux villageois , qu’entouraient trois jeunes personnes dont la plus âgée n avait pas vingt ans... Couvrons d’un voile pudique la scène horrible dont cet asile de l’innocence lut alors le théâtre. Le lecteur a tout compris. Les quatre femmes furent laissées presque expirantes sur

le carreau , et leur époux , leur père jette' sans vie par la fenêtre.

A Besse, le P. Blanchard , je'suite renomme pour son éloquence, avait invite' les habitans à transporter leurs effets précieux dans le château , parce qu’on attendait une troupe d’Hessiens fesant partie de l’armée ennemie. Les Hessiens ont de tout temps passé pour voleurs, et le P. Blanchard croyait avoir trouvé le moyen de mettre à l’abri de leur rapacité les richesses du pays. Les ennemis arrivent , l’éloquent jésuite monte en chaire et fait sur le vol un discours fort pathétique dont les Hessiens semblent touchés. Le prédicateur se réjouissait déjà de son triomphe, lorsque, sans respect pour son caractère , cette soldatesque avinée s’empare de lui, déchire ses vêtemens, le met complètement nu, le flagelle sans pitié et le force de découvrir le lieu où l’on avait caché les trésors. n n’est pas besoin de dire que les habitans de Besse lurent, la plupart, ruines par le pillage.

Mais hâtons-nous d’arriver à Toulon, quidoitfaire payer cher à ces bandits pillards et inhumains, tous leurs brigandages.

On n’avait rien néglige' pour la défense de Toulon au dehors comme au dedans. Tous les forts étaient munis de canons et de soldats ; la grande et la petite tour, ayant des bouches à feu jusqu’à fleur d’eau, pouvaient couler à fond cent vaisseaux de ligne, et on attendait de nouveaux secours. Schowel restait stationnaire aux des d’Hycres avec sa flotte. Contrarié

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par les vents , il ne pouvait débarquer ses troupes pour les réunir à celles d’Amédée qui s’était retranché dans la plaine de La Valette. Les officiers’ généraux de Farinée française , Tessé , Grignan , Beson, Dilon , Mongon et Goësbriand , réunis à Aix, délibéraient pour savoir où il fallait envoyer dix mille hommes de troupes , tant cavaliers que fantassins commandés par Médavy et qui allaient arriver, n’ayant plus que trois journées de chemin à faire. Tesse voulait en faire un camp de réserve sur les bords de la Durance ; mais Grignan , Beson et Dilon dont l’avis prévalut, jugèrent qu’il fallait sans retard marcher sur Toulon. Les troupes de Médavy furent reçues dans Aix , aux cris mille fois répétés de : vivo lou rey ; on entendit même le cri de : vivo Moussu de Médavy , ce qui parut infiniment déplaire au Maréchal de Tessé qui n’avait pas eu en Provence un semblable accueil.

Médavy avait assis son camp à Seillons et le maréchal de Tessé formé le sien dans la plaine de Missiessy. De son côté, le duc de Savoie voyait chaque jour son armée s’affaiblir par de fréquentes désertions; car ses soldats manquaient de tout et les nôtres, par ordre et au moyen de petits billets jetés dans le camp ennemi , promettaient à ceux qui désertaient : trois francs , un passeport et le moyen de retourner chez eux sans dépense. Ces promesses fidèlement remplies entretenaient le découragement dans l’armée d’Amédée qui pourtant

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s’empara du fort Sainte-Catherine , action fatale à lui seul, car elle lui coûta trois cents soldats, (c’était le 30 juillet, ) et nos canons le forcèrent à se retirer et à demander assistance à l’amiral Schowel que le mauvais temps retenait toujours aux îles d’Hyèresoù il se livrait aux délices de ces lieux enchanteurs.

Schowel avait établi son séjour dans un jardin, ou plutôt, dans un bosquet d’orangers et de citronniers , appartenant au S T . d’ Arène. Là, pendant plus de cent jours, il s’enivra de toutes sortes de jouissances, tandis qu’un gouverneur , soumis à ses ordres, vexait les habitans par ses extorsions. Indépendamment d’un louis d’or par jour qu’il s’était arbitrairement arrogé, ce gouverneur remit à l’amiral Schowel, le jour du départ, une somme de 60, 000 francs qu’il avait tirée de la ville d’Hyères.

Cependant les Provençaux et les Français, animés d’un égal dévoument pour la patrie et pour le roi, étaient déterminés à tout oser pour chasser les ennemis des forts dont ils s’étaient rendus maîtres , et d’où ils commençaient d’écraser Toulon sous une pluie de boulets et de bombes. Tessé et Grignan , exaltés par l’ardeur des soldats, décident de prendre l’offensive , d’attaquer l’ennemi dans ses retranche mens, de brûler ses ouvrages et de lui enlever par un coup hardi les belles positions de Sainte-Catherine.

C’était le 15 août , jour de grande solennité religieuse chez tous les peuples chrétiens et que les Provençaux celebrent avec une dévotion digne des

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premiers siècles de l’Église. Cette circonstance imprime a 1 ardeur de nos guerriers un caractère surhumain qui assure la victoire. Les généraux ont compris tout l’avantage qu’ils peuvent en tirer. Tessé donne ses ordres , et les troupes , formant trois colonnes qui doivent , chacune , occuper un poste different, sortent de Toulon à la pointe du jour, et dans le plus grand silence. 1 La première colonne , commandée par Dillon , marche droit à la crête du Mont-Pharaon , suivant un chemin indiqué par un toulonnais du nom de Lézard. La redoute est enlevée, 1 épee à la main, et trois fusées volantes, signal convenu , annoncent au maréchal de Tessé que cette operation a réussi. Aussitôt , les deux autres colonnes, dont l’une était sous les ordres de Goësbriand, et 1 autre sous les ordres du comte Carraccioli, 1

\ . Assemblou tous leis grenudies Eme generaus à la testo ;

Souto aquesteis de brigadies ,

Tous gents a poussar de soun resto Souertoun à la pouncho daujour Senso trompetto ni tambour Sus trois coulounos separados Per dounar en même tems Dedins trois endrechs différons.

{Vhistourien sincère, en 1707, Jean de Cabanes.)

3. Dans son Histoire de Provence, récemment publiée, M. L. Méry parle d’une quatrième colonne commandée par le comte de Tessé, fils du maréchal ; mais Jean de Cabanes, témoin oculaire de tout ce qui eut lieu dans cette journée, ne parle dans son opuscule dans l’idiome d’Aix : l Histourien Sincère , que de trois colonnes. (Voir la note de la page précédente.)

se mettent en mouvement et enlèvent à la bayonnette le fort Sainte-Catherine, où le jeune prince de

trouver son tombeau. 1 Cette mort jette l'épouvanté ou plutôt la rage parmi les Allemands ; ils veulent tenter un dernier effort , mais nos grenadiers invincibles les tuent ou les font prisonniers , et forcent le duc de Savoie abattre en retraite.