Lou prince de Saxo-Gota

Brave , se quauqu’un Ves ista!

May souven per trop de bravouros Se rescontro lois malos houros Coume arribo à nouestre estourdi Que voulent far miqueou V hardi Au fort de Santo-Catharino En testo de troupo mutino Un malhurous coou de fusion Li farjitar lou dernier quiou ....

de Saxe-Gotha ,

meilleur sort , devait

(Jean de Cabanes, 1707)

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Suite du précédent, —courage des vieillards , femmes et enfans.— Bombardement. — Incendie, — Avantages obtenus par l’ennemi. — Ardeur de nos soldats. — Ils repoussent l’ennemi, et le forcent à fuir. — Brigandages des fuyards à Solliers. — Générosité d’un marchand de Barcelonnette. — Une réflexion sur les droits de guerre. — Ce qui se passe à Belgencier. — Sauvegarde du chevalier de Valbelle. — Atrocités commises à la Roque , à Brignoles. — Probité d’un officier savoyard. — Notre armée poursuit l’ennemi , qui pille partout. — Odieux spectacle à Besse, à Valauris. — L’abbé de Lérins. — Sacrilège infâme. — Grasse menacée. — Bonne contenance des habitans. — Secours de 500 grenadiers. — Le duc de Savoie repasse le Var. — Le calme venait en Provence.

L semblait que la victoire , en dispersant l les ennemis , allait rendre à Toulon sa i tranquillité. Nos soldats avaient mis bas les armes , et s’étaient retirés dans la ville avec le général en chef ; les forts ne tonnaient plus ; les vieillards , les femmes , les enfans qu’on avait vus

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animés d’un courage inoui et d’un dévoument patriotique à toute épreuve , se mêler aux combattans , étaient rentrés dans Toulon, en faisant retentir les airs des cris de victoire ! victoire ! vivo lou rey ! Cependant , le Savoyard n’avait pas perdu courage ; du haut des positions où il s’était réfugié, il fit toutà coup tomber sur la ville une pluie de bombes et de boulets. Ici c’est une maison qui s’écroule avec un fracas épouvantable ; là un incendie se propage de proche en proche ; partout ce sont des cris de désespoir ; l’alarme est à son comble , mais le devoûment de nos guerriers , l’héroïsme provençal , auront bientôt repris le dessus. Vainement Amédée a pu s’emparer encore du fort S tc -Marguerite , qui n’avait plus de munitions et fait prisonniers tous les défenseurs de ce fort ; vainement il a forcé le brave Dillonà quitter le fort S l -Louis et à se retirer vers la Grande-Tour ; vainement, enfin, le Sage et le Fortuné , les deux plus beaux vaisseaux de notre escadre, qui en comptait trente de soixante pièces, ont été brûlés, anéantis ; nos soldats, excités par l’exemple des généraux , se précipitent , la bayonnette au bout des fusils , sur les Savoyards. Un ardeur incroyable les anime ; chaque guerrier est un tonnerre qui ravage , incendie tout ce qui s’oppose à sa violence ; les ennemis sont délogés de leurs retranchemens ; toutes leurs défenses , batteries , gabions , fascines , madriers , ont péri , et ils prennent la fuite au pas de course. Épouvantés et cou-

verts de honte, ils se jettent sur la route qu’ils avaient prise pour venir , et les malheureux villages où déjà ils avaient exercé tant d’atrocités , subissent encore les violences de leur avidité.

Sohers avait ete d abord taxe militairement à 16,000 francs, dont la moitié seulement avait pu être payée. En repassant par ce bourg, les Savoyards exigent les 8000 francs restant; mais la municipalité et les riches de l’endroit ont épuisé leur caisse. La somme ne peut être livrée et l’ennemi fait des menaces d’incendie. Soliers allait périr, lorsqu’un sujet du prince de Savoie lui-même, un marchand de Barcelonnette qui se trouvait là par hazard, compte lui seul les 8000 francs. Les habitans de Soliers le couvrirent de leurs bénédictions , car il avait empêché leur ruine totale, en les délivrant d’un ennemi sans miséricorde, disposé même à fouler aux pieds tous les droits des gens.

Lorsqu une ville au pouvoir des ennemis est soumise au paiement d’une taxe, tous les habitans doivent s’empresser de satisfaire à ce droit de guerre, pour ne pas être exposés aux terribles conséquences d’un refus ; mais aussi , lorsqu’on a satisfait aux exigences ennemies , la bonne foi militaire doit sauvegarder tous les intérêts. Les Savoyards ne firent pas preuve de cette bonne foi àBelgencier età la Roque.

Belgencier avait intégralement payé sa taxe. Cependant , pour plus de sûreté en ce qui le concernait , le plus riche du lieu, le chevalier de Valbelle,

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avait demandé et obtenu du duc de Savoie une sauvegarde imposante , à l’abri de laquelle les habitans mirent aussi leurs effets les plus précieux. Peine inutile; tout-à-coup arrivent des housards, qui, aumépris de la protection du prince, mettent sans dessus dessous la maison de Valbelle ; celui-ci appelle à son secours les Savoyards qui doivent le protéger , mais ces soldats se mêlent aux housards et enlèvent tout ce qu’ils trouvent , dans le temps que quatre d’entre eux tenaient le propriétaire par le cou, en le menaçant de l’étrangler. Valbelle ne parvint à s’arracher de leurs mains qu’en leur cédant une bourse pleine d’or. Après quoi il porta ses plaintes au duc , qui se contenta de lui répondre qu’il s’intéressait à son désastre , mais qu’il ne pouvait y remédier.

Comme Belgencier , le bourg de la Roque avait payé sa taxe militaire , et cependant il fut livré au pillage et à moitié brûlé. Voici comment cela arriva:

Les habitans de la Roque , après avoir livré leurs écus, voulurent se mettre à l’abri des insolences des soldats que leurs chefs ne maintenaient pas toujours dans le devoir. Dans cet objet , ils crurent pouvoir , à l’exemple de Tourves et deS l -Maxirnin , rester en armes pendant le passage de l’armée ennemie. Mais un chef , du nom de Saint-Amour , qui commandait une brigade de 2000 chevaux , et auquel l’attitude militaire de Tourves et de S'-Maximin avait fait tourner bride avec la promptitude de la peur , voulut se venger sur la Roque. Ce malheureux pays,

après avoir été pillé, fut livré aux flammes, qui détruisirent quatre-vingts maisons.

Tel aurait été aussi le sort de Brignoles, si le conseil du prince savoyard n’avait été plus juste que lui.

Lors du premier passage, Brignoles avait évité le pillageet l’incendie en promettant une somme de huit mille francs dont la moitié avait été comptée au duc. Le prince de Saxe-Gotha avait ensuite touché l’autre moitié , ce qui était prouvé par sa quittance. Amédée ne l’ignorait point. Qui croira , pourtant , qu’à son retour , malgré les plaintes et les gémissemens des Brignolais , malgré leurs justes récriminations , malgré , enfin , l’impossibilité absolue où ils se trouvaient alors de payer de nouveau les 4000 francs déjà comptés au prince de Saxe-Gotha, Amédée voulait cette somme ou incendier la ville ? Heureusement son conseil le détermina à prendre six otages et à partir.

Les officiers savoyards n’étaient pas tous aussi déraisonnables que leur prince. Autant celui-ci était injuste , intraitable , autant ceux-là étaient la plupart humains et honnêtes. A ce sujet , on a conservé le souvenir d’un trait qui honore celui qui en est l’auteur. Retranchés dans Brignoles , les ennemis en avaient fait une place importante ; c’était là qu’ils avaient établi leur magasin général ; c’était là aussi que les intendans , les commissaires de guerre faisaient leur séjour. L’un d’entr’eux, qui tenait table ouverte, où il invitait souvent les officiers et les no-

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tables Je l'endroit , prenait ses vins dans la cave d'un médecin qui eut toujours lieu d'être satisfait de l'exactitude des paiemens convenus. Toutefois , au moment du départ, cet honnête officier oublia de payer un solde de six louis d’or. Déjà le médecin commençait à suspecter sa bonne foi , lorsqu’un bourgeois de Brignoles , que le débiteur avait rencontré entre le Luc et le Canet, apporta la somme au médecin , avec les excuses de l'officier savoyard. . .

Ce trait de délicatesse ne peut surprendre personne, car les honnêtes gens sont de tous les pays ; mais , eu égard à la conduite déloyale du prince Amédée , il m'a paru digne de remarque.

Cependant les généraux français marchaient sur les traces des ennemis et les forçaient de hâter leur fuite. Les paysans de chaque village , recevant dix sols par jour , ( c’était alors une forte journée de travail ) leur tendaient des embûches où plus d’un savoyard trouvait sa perte. La rage d’ Amédée en augmente ; il porte la flamme sur tous les lieux de son passage , tels que Cuers , Néoules , Carnoules , Pignans , le Luc , le Canet , Trans , le Muy et les Arcs.

Besse , pauvre village sans défense , qui , déjà pillé , n'avait plus rien à offrir à l’avide soldatesque, fut témoin d’un spectacle odieux , qu’une plume décente doit se refuser de décrire. Epouses tendres, jeunes et innocentes filles , je ne soulèverai point le voile qui couvre les horreurs dont toutes, hélas ! vous fûtes les victimes !

C’est à travers tant d’infâmies qu’Amédée arriva sur la frontière ; mais que de catastrophes n’auront pas encore lieu avant qu’il entre dans ses états ! Que de larmes ne fera-t-il pas verser dans Valauris ! L’abbé de Lérins , moyennant cinq cents écus , payés à beaux deniers comptant, avait obtenu du duc, pour ce malheureux pays , une bonne sauvegarde. Il se crut donc autorisé , lors du retour , de refuser l’entrée du village aux maraudeurs ennemis , dont le corps d’armée avait son passage plus haut. Mais ces maraudeurs forcenés renversent tous les obstacles à coups de pics et de haches , entrent dans le bourg en dévastateurs et massacrent impitoyablement tous ceux qu’ils rencontrent. On dit même qu’ils osèrent pénétrer dans le temple de Dieu , où , après avoir fait main basse sur les femmes qu’ils avaient d’abord souillées sur les marches des autels , tué les enfans et les vieillards qui s’y étaient réfugiés , ils commirent des sacrilèges encore plus infâmes , brisant les images vénérées et renversant les statues des saints. Us mirent le comble à ces horreurs , peut-on le redire sans frémir ! en tirant des coups de fusil sur les saints tabernacles.

Grasse aurait éprouvé le même sort que Valauris, sans le courage et la prévoyance de ses habitans. Plus intrépides, parce qu ils étaient plus nombreux que ceux de Valauris , les habitans de Grasse firent bonne contenance et accueillirent à coups de feu les premiers maraudeurs. Cependant la troupe de ces

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vagabonds grossissait à chaque instant ; les habilans de Grasse étaient aux abois, lorsque tout- à-coup , au moment même où les ennemis, enhardis parle nombre , escaladaient les murs , arrivent 500 grenadiers que le maréchal de Tessé , averti à propos , envoyait au secours de la ville. Ces grenadiers, la plupart provençaux , jettent l’épouvante et la mort dans les rangs des ennemis, qui prennent la fuite en toute hâte. Cet événement eut lieu le 29 août.

L’armée du duc de Savoie repassa le Var le lendemain , 1 er septembre, et les Provençaux qui partout s’étaient conduits en braves, en sujets dévoués, virent enfin le calme renaître dans leurs villes.

Tel est le récit sincère des événemens qui se passèrent en Provence et particulièrement à Toulon, en