L.Méry

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dépendance. Celui de Provence fut remplacé par la cour des Comptes. Peu auparavant , avaient eu lieu , à Paris comme à Aix 1 2 et dans les autres provinces , de solennels débats contre les Jésuites , ces religieux célèbres , auteurs directs ou indirects , volontaires ou non , de beaucoup de crimes et de désordres.

Enfin , c’est le fanatisme qui expire. La tentative régicide de Damiens est son dernier effort; elle fait ouvrir les yeux à la nation sur les maux extrêmes que les disputes religieuses peuvent entraîner; partout ce sont des établissemens utiles à l’humanité, à la société générale ; aussi , disent les historiens , le règne de Louis XV aura la gloire de nous avoir donné des notions justes sur tous les points ; d’avoir fourni des modèles dans tous les arts , d’avoir produit des hommes dignes dans tous les genres. Combien donc Louis XV mérita le surnom de bien- aimé , malgré les plaies qui affligèrent les dernières années de son règne, plaies qu’il n’avait point faites a et qui furent si fatales à son successeur Louis XVI ! ! !

1. La société des Jésuites, ardemment poursuivie par les cours du royaume depuis 1762, fut définitivement dissoute par édit de Louis XV du mois de novembre 1764. M. de Ripert Monclar, avocat général près le parlement de Provence., acquit dans celte occasion une grande célébrité par la noblesse et l’éloquence de ses réquisitoires. Voyez à cet égard: Essais historiques du parlement de Provence, par P. Cabasse.

2. Anquetil , en parlant du régent , le Duc d'Orléans, père de Philippe-Égalité et ayeul de Philippe I er , roi des Français, s’exprime en ces termes : « la vérité historique, en lui rendant la justice qu’il mérité et en l’absolvant des crimes qu’il n’a pas commis, doit s’armer

Après les terribles expe'riences que nous avons subies , il n’est aucun Français , de nos jours , qui osât refuser à Louis XVI le tribut d’admiration et de reconnaissance qu’il mérita toujours de la France entière. Le 21 janvier sera donc éternellement un jour de deuil et de larmes ; car , ainsi que le disait Malesherbes à l’abbé Edgewort , après ce jour de lamentable mémoire : « aussi religieux que Louis IX, aussi juste que Louis XII , aussi bon que Henri iv , Louis XVI n’avait aucun de leurs défauts ; ses plus grands torts, ses seuls torts , c’est de nous avoir trop aimés. »

Après de semblables paroles qui valent plus qu’une histoire , qu’on ne s’attende pas à trouver l’éloge de Louis XVI dans un ouvrage spécialement destiné aux Provençaux. Dans nos villes, cet éloge est gravé dans tous le cœurs , en caractères ineffaçables ; car nous savons tous que , si la plus grande gloire de Louis XVI fut son martyre , sa récompense fut le ciel , d’où il semble encore protéger la France , en lui montrant ce qu’il fit pour elle comme la limite du progrès national , où elle devait s’arrêter pour être heureuse ,

cependant de sévérité pour achever de le peindre : le respect dû à la morale qui fait tout l'homme, doit appeler à jamais le mépris sur un prince qui, bon par tempérament, pervertit les heureux dons qu’il avait reçus en partage ; qui, indifférent entre le vice et la vertu , eut la honte ou le malheur de ne pas croire à la dernière, et qui, enfin, par les funestes exemples de dépravation et d’athéisme qu’il donna sur les marches d u trône, doit être considéré comme l’auteur de la vaste et profonde corruption où nous sommes aujoud’hui plongés. »

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et attendre, pour le devenir davantage , les bienfaisances de l’unité monarchique , dont Tesprit est de progresser incessamment d'améliorations en améliorations.

Il ne nous convient pas , non plus , de dévoiler sous les yeux des Provençaux toutes les péripéties du drame épouvantable dont la France allait être le théâtre et dont le dénoûment devait ébranler le monde. Tous les souvenirs qui s’y rattachent n’ont pas cessé d’être irritans, surtout en Provence, qui, à cette époque désartreuse , offrit des fastes si sanglans. La plupart de leurs auteurs vivent encore, ou ont légué leurs haines et leurs vengeances à leurs héritiers. Gardons-nous de soulever les unes et les autres ; laissons cicatriser toutes les plaies , et , pour le moment , contentons-nous d’exhumer des souvenirs qu’il importe de perpétuer , car ils justifient le dévoûment monarchique de la Provence, en prouvant combien les rois qu’on a tant calomniés étaient eux-mêmes dévoués aux Français.

Pour Louis XVI , pouvons-nous trop admirer les améliorations générales qu’il introduisit en France. A peine assis sur le trône , il renonce au droit immémorial de joyeux avènement , affranchit les derniers serfs , annulle la loi rigoureuse qui rendait les taillables solidaires , supprime les corvées en nature , abolit la question préparatoire , dernier reste des siècles ignorans et barbares , rétablit les parlemens sans restriction, et rappelle les magistrats précédemment exilés.

Toutes ces mesures excitent la gratitude jusqu’à l’enthousiasme , et cet enthousiasme se manifeste en Provence par les transports de la plus vive allégresse, des repas splendides, d’où s’élèvent des toasts de reconnaissance envers le souverain , des farandoles , des illuminations brillantes , des feux de joie multipliés , et surtout par les chansons du peuple •en faveur de ses anciens magistrats. Dans ces chansons , on distinguait les couplets suivans fournis à Collé , chansonnier renommé de cette époque , par Thabitude qu’avait le chancelier de Maupeou , de dire, au sujet des magistrats exilés : ne craignez pas les revenans:

Les dieux sont dieux par la clémence ,

Et c’est à regret qu’on encense Les dieux tonnans :

Deviens Dieu par ta bienfaisance.

Déjà tu l’es par la présence Des revenans.

Sur ces ombres patriotiques Et de leur couronnes civiques.

Tout rayonnans ,

Place le romain Malesherbes,

L’un des plus grands et moins superbes Des revenans.

Toi, revenant, qui fus des nôtres,

Toi qui fais revenir les autres Et le bon temps ,

Ministre sans litres et sans gages ,

Maurepas , reçois les hommages Des revenans.

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Ce n’est pas tout. Chaque jour la joîe publique devait prendre un nouvel essor ; car chaque jour , Louis XVI acquérait un titre de plus à la reconnaissance nationale.

On sait qu’il était monté sur le trône dans un moment de crise financière ; qu’il avait reçu le trésor public dans le mauvais état où l’avaient placé le système de Law , la guerre de 1756, et les dépenses énormes faites à l’intérieur. Son premier vœu , proclamé par le concert unanime des historiens , fut de rétablir les finances. Rien ne le prouve mieux que l’édit de remise de joyeux avènement dont il a été question plus haut , et l’esprit éminemment libéral qui dicta cette mesure législative et fit tant d’impression sur tous les cœurs ; « assis sur le trône où il a plu à Dieu de nous élever , disait Louis XVI , (c’était en 1774 , et il avait alors 20 ans ) nous espérons que sa bonté soutiendra notre jeunesse , et nous guidera dans les moyens qui pourront rendre nos peuples heureux ; c’est notre premier désir , et connaissant que cette félicité dépend principalement d’une sage administration des finances , etc.

« Il est des dépenses nécessaires qu’il faut concilier avec l’ordre et la sûreté de l’état ; il en est qui tiennent à notre personne et à la pompe de notre cour. Sur celles-ci nous pourrons suivre plus promptement les besoins de notre cœur, et nous nous occupons déjà de les réduire à des bornes convenables.

De tels sacrifices 11e nous coûtent rien , dès qu’ils pourront tourner à l’avantage de nos sujets , et le bien que nous pourrons leur faire sera la plus douce récompense de nos soins ; voulons que cet édit , le premier de notre autorité , porte l’empreinte de ces dispositions et soit comme le gage de nos intentions. etc. etc. »

En présence de ce monument de la bonté paternelle de Louis XVI , et de tous ses édits , sans exception , respirant le même esprit , il faut courber la tête , ou regarder le ciel. Hélas ! s’écrie l’histoire reconnaissante et désolée , en parlant des dépenses pour lesquelles Louis XVI voulut suivre plus promptement les mouvemens de son cœur , « peut-être ne les suivit-il que trop , en se privant d’une garde nombreuse que son amour pour son peuple lui fit envisager comme inutile à sa sûreté personnelle. 1 » Il la sacrifia , ainsi qu’une infinité d’autres objets de dépenses qui n’étaient pas moins indispensables , au désir ardent de combler le déficit.

Déjà les efforts de Necker , secondant les bonnes intentions de la royauté , avaient obtenu une très grande amélioration dans les finances , ainsi que le prouve son compte-rendu, qui ne fut pas une vaine démonstration politique , a lorsque tout-à-coup écla-