Louis Méry

CASTES

Mais , ici , qu’on ne prenne pas le change sur nos paroles. Publiciste français , nous aimons à reconnaître qu’il devenait indispensable , pour organiser puissamment le corps de la nation , de soumettre politiquement , légalement , tous les membres de ce corps à la même action. Mais , Provençal quand même, . . . nous regrettons les franchises , les immunités , l’indépendance de la première province des provinces delà France, et si quelque chose peut dédommager notre orgueil foncièrement patriotique du sacrifice de nos libertés civiles, fait au bien général de la mère commune, de la France, c’est que ce sacrifice fut profondément médité , élaboré , et proposé par un Provençal , l’abbé Sieyes.

L’assemblée, qui se montrait à la fois constituante et destructrice , adopta le projet de l’abbé Sieyes le 22 décembre 1788 , et le roi sanctionna , le 26 février 1790, le décret qui divisait la France en 83 départemens.

Il y a dans le morcellement des parties d’un vaste empire une grande action gouvernementale; plus la partie perd de sa force par les divisions et les sous-divisions, plus la puissance souveraine , vers qui viennent converger et se centraliser toutes les forces réunies , acquiert d’absolutisme ; la centralisation des pouvoirs ou l’unité gouvernementale n’est pas autre chose. Osons donc le dire en dépit de ceux qui ne peuvent nous comprendre , le pouvoir absolu est la première garantie de la liberté et de l’égalité , comme il

fut toujours le plus grand levier des grandeurs d’une nation. Ainsi , Louis-le-Gros et ses successeurs , y compris Louis xvi, en affranchissant les communes et les serfs, anéantirent la féodalité, et restaurèrent la qualité de Franc. Ainsi, Napoléon-le-Grand, dontle genie avait saisi toute la force inhérente à la division de la France en 83 départemens , force qui était la sienne par les préfets qui étaient les siens , étendit les limites de la France au delà même du possible, et mit à nos genoux les nations de l’Europe.

Mais le pouvoir absolu n’est prospère et conservateur qu’alors qu’il est ligitime ou, si l’on veut, lorsqu il émané des volontés de tous , résumées par la représentation nationale. Malheur alors que cette représentation refuse son concours au monarque ! C est le moment ou éclatent les grands désastres ou 1 ^catastrophes 1 politiques dont le résultat est toujours funeste au corps de la nation , jusques à ce que l’équilibre social soit restauré par le pouvoir unitaire , constitutionnellement secondé par la nation.

Quoiqu il en soit , et pour donner plus de force à nos raisonnemens , comme aussi dans l’intérêt historique, jettons un coup-d’œil en arrière, etexaminons rapidement les divisions progressives de la France première , intermédiaire et actuelle.

1 . Le roi des Français , Louis Philippe I er , se servit de ce mot catastrophe, pour qualifier les événemens de juillet 1830 , lorsqu’il fit part a l’empereur de Russie que la nécessité l’avait contraint d’accepter la couronne.

FASTES

On sait que , dans l’antiquité , la Gaule était habitée par des peuples qui se ressemblaient par leur langage , leurs mœurs , leurs superstitions , mais qui , du reste , n’exerçaient point d’empire les uns sur les autres. Ces peuples gaulois , parmi lesquels on distinguait les Eduens , les Sénonais , les Auvergnats, les Bellovaques , les Séquanais , les Bituriges , les Rémois , les Vénèles , se rendirent redoutables à Rome naissante, par leurs invasions dans le cœur de l’Italie ; mais ensuite ils furent attaqués sur leur propre territoire par les Romains , lorsque ceux-ci eurent soumis l’Italie. 1

Fabius fit une province romaine de la Gaule Narbonnaiseet c’est ainsi , on le sait, que commença la Provence, dont l’étendue était alors immense ; César conquit le reste du pays. D’après ses commentaires, la Gaule comprenait alors seulement trois provinces : la Belgique , la Celtique et l’Aquitaine. Auguste la divisa ensuite en quatre : la Gaule Narbonnaise, l’Aquitaine, la Lyonnaise et la Belgique. Plus tard, sous Gratien, la Gaule fut encore divisée en dix-sept provinces , que la monarchie française subdivisa successivement jusqu’à l’état où elles se trouvaient , lorsqu’enfin , sous Louis XVI , le royaume fut divisé en quatre-vingt-trois départemens , lesquels , à leur tour, furent divisés en districts ou arrondissemens, et ceux-ci en cantons.