France Pittoresque

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j'/ Towr Magne.. v^st^-diré, la plus haute des tours «pii jlèfe‘ d • ; les rs d’enceinte construits par ' la colc-i de laissée par Augure au retour de s; tii expéditioncontre les ;C an labres.

>' 1 mphithêâtréj qu’ôn nomme aussi Jjes arènes, bout m. mtvibuela construction à l’cmpereif Am< min , brigiiialre de Nîmes, et qui est Je mieux conservé de tous U\, amphithéâtres romains apres celui de Véronne»

3° De la Porte de France et de ia Porte $ Auguste, deux portes de la Nîmes romaine , la première flanquée de dein rondes et ( ourormée d’un m : la saronde , découverte lors de la démolition des murs de la f rassemblant à F mitre quant au plan, tuais plus

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le délit iet:\ Jtmèin public dit d ta fimimm , si bien situé. Lit vuiree , nourr de k voie, jaillit au milieu dece jardin dans un joli bavJa ; û .-tnjx* sins, des parterres d fieûrs , de r • - de verdure , un îlot symétrique , décoré par Fart et la nature et qui fut jadis une Nymphée 1 ornent cé jardin ; *c’est là aussi que fissent lesruines d’un édfice autrefois magnifique , qu’on nomme vulgairement le temple die Diana -et qui fut .tans doute k Panthéon des bains. Édifie ojs le règne d’Auguste, ce témpfc. fut détruit en 737 par Charles Ma : . , qui ravagea albrs la Septimanie avec authrH de barbarie que tes Arabes qu’iï en chassait . 3

Mal? je' r.erUc. le plus parfait, de F antiquité est, sans contre L. t la Maison Carrht , que Fauteur d'Anachar***

appelai: .V Chof-d'aiyrre le l’architecture antique et le

l> *• aY ; > donnaient c. nom à des bains publics, de . fontaines et d’aut '* édifices , tels qu’on imagina»!

> • ‘lv aewes des ftymphes. *

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/'cnrtea' de ùz 7 J /'o vente ancienne et moderne. Par M r Fouque / .

désespoir de la moderne. C'est elle que Colbert voulait faire transporter, pierre à pierre, pour embellir les jardins de Versailles; cette idée occupa , dit-on, un instant la vaste tête de Napoléon ; c’est elle enfin pour laquelle le cardinal Alberôni demandait une enveloppe d’or.

Après le premier mouvement d’admiration que produit toujours la vue de ce chef-d’œuvre , dit Duclaux , qui en fait un magnifique relief de son musée, vient une série de questions obligées sur son origine et sa destination , l’époque de la construction , les règles de l’art qui y ont présidé , et les événemens qui ont menacé ou protégé son existence.

La Maison Carrée, ajoute cet artiste avec les archéographes de la France Pittoresque , est un temple du genre de ceux que Vitruve appelle Psendo-Périptères , c’est-àdire, à six colonnes de face et onze sur les côtés, en y comprenant celles des coins, mais dont toutes les colonnes du tour , au nombre de trente, sont engagées dans les murs du temple, excepté les dix qui forment le porche.

Le plan du temple présente un parallélogramme rectangle de 25 mètres 13 centimètres de longueur sur 12 mètres 27 centimètres de largeur. C’est à cette forme qu’est dû le nom de Maison Carrée . Le temple est élevé sur un stylobate général , haut de 3 mètres 30 centimètres ; le monument entier est assis sur un massif général de maçonnerie , fondé sur le ferme à 5 mètres 60 centimètres au-dessous du pavé du temple, qui en lie toutes les parties et n’en forme , pour ainsi dire , qu’un seul bloc. II est construit en pierre de Lens , dont la grain égale le plus beau marbre pour la finesse et le poli.

Des colonnes corinthiennes cannelées, ornées de chapiteaux d’un goût et d’un travail exquis , supportent l’entablement du temple, qui regarde le nord-ouest par un grand péron de quinze marches. Une porte carrée de 8 mètres 25 centimètres de largeur, occupe le milieu du

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mur de ce côté. Çette porte est surmontée d’une riche corniche soutenue par deux consoles d’un travail remarquable. A côté et un peu plus haut, sont placées d’autres consoles plus simples, beaucoup plus grandes et percées d’une ouverture qui sans doute recevait un poteau sur lequel jouaient les vanteaux d’une porte de défense ou d’ornement.

Au-dessus de la porte est un cadre qui contient l’inscription indicative de l’usage actuel du monument.

Les colonnes ont dix diamètres et quart de hauteur. Leur base est attique et profile en retour sur les murs de la cella qui sont ornés de réfends. Sur la cimaise du stylobate régnent deux marches , appelées scamilles par Vitruve,et sur lesquelles portent les bases des colonnes. L’entablement est égal au quart de la hauteur des colonnes. Une petite cimaise, placée au tiers de leur hauteur , régnait le long du mur extérieur de la cella.

Des archéographes ont prétendu que plusieurs négligences se rencontrent dans les diverses parties de ce monument dont ils exaltent l’ensemble. Ainsi l’on trouve qu’il existe dans l’espace des colonnes une différence d’un axe à l’autre, de 2 mètres 40 centimètres à 2 mètres 51 centimètres, différence qui n’est sensible qu’à la mensuration ; l’on trouve encore que la corniche horizontale du fronton du nord ne présente que 29 modillons au lieu de 30, pour qu’ils fussent également espacés; que la façade de derrière en a 32, la façade de l’ouest 54 et celle qui lui est opposée 62; que les muffles de lion et les autres ornemens présentent aussi quelquesdéfauts de symétrie ; que les bases des colonnes , quoique d’une exécution parfaite, sont composées de moulures quelque peu extraordinaires, (c’est l’avis de Palladio ) enfin , que les grandes consoles qui sont audessus de la porte d’entrée contrastent par leur extrême simplicité avec la richesse des ornemens voisins.

Quant à l’origine de la Maison-Carrée , la majorité des antiquaires s’inscrit pour attester que ce monument, reste

DE LA PROVENCE. 3G5

(l’un très vaste édifice, était le sanctuaire d’un forum , En effet, les fouilles ont démontré l’existence de portiques rangés latéralement et qui offraient une promenade pour les oisifs, et probablement des boutiques et des lieux de dissipation et meme de débauche. Cet ensemble d’édifice s’élevait sur un sol exhaussé de quelques pieds au-dessus de la place sur laquelle on descendait par les degrés que l’on observe encore au nord de l’édifice. Les constructions s’étendaient dans cette direction jusqu’à la jonction de la rue des Flotte avec la rue Auguste,

Par un procédé ingénieux, à l’aide des trous que l’on remarque à la fin de la façade, Séguier parvint le premier, à rétablir l’inscription que devait avoir Maison Carrée, Ce savant eut la patience d’apposer des lettres sur ces traces de crampons qui soutenaient jadis des caractères de bronze, jusqu’à ce que la combinaison de ces lettres , parfaitement correspondantes aux trous, lui eût soumis un sens compréhensible , et il parvint à la découverte de cette inscription :

C. CAESARI. AVGVSTI. F. COS. L. CAESARI. AVGVSTI. F. COS. DESIGNATO. PRINCIPIBVS. IVVENTVTIS.

Traduction : A Caius et Lucius César , fils d'Auguste , Consuls désignés, Princes de la Jeunesse,

Mais il faut dire que cette inscription n’est que probable , beaucoup de crampons ayant été laissés sans emploi.

A l’époque où les chrétiens détruisaient à Nîmes les statues des faux dieux , on les vit protéger les restes du Forum , en consacrer le sanctuaire au service du vrai Dieu et substituer peut-être à l’inscription dédicatoire le nom deS^Étienne, le protomartyr chrétien. Auxi e siècle, on fit de l’église un hôtel de ville. Plus tard, un habitant de Nîmes en fit l’acquisition, et vint appuyer sa maison à la façade orientale. La Maison Carrée passa dans bien d’autres mains brutales, et faillit s’écrouler dans celles

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de Brueys, seigneur de S l -Chaptes, qui doit à jamais figurer parmi les destructeurs des restes de la belle antiquité. Brueys fit de la Maison Carrée une écurie. À cet effet, il réunit les murs du pérystile par une muraille en briques, et détruisit plusieurs canelures qui gênaient sa bâtisse. Il fit une coupure dans celles du milieu pour laisser plus d’espace au passage de son bétail , pratiqua des greniers dans les combles ; perça les murs pour placer les auges et les mangeoires; le toit d’un hangar vint couper, enfin, le fût des colonnes du pérystile, auxquelles il attachait les bestiaux lorsqu’il y avait encombrement les jours de foire. On respire quand on apprend que les Augustins, qui adjoignirent la Maison Carrée à leur monastère contigu, n’y apportèrent aucune autre dévastation que celle que nécessitaient leurs inhumations dans les caveaux du sanctuaire. La Révolution chassa les Augustins pour mettre à leur place des sacs de blé ou des bottes de foin; elle y tint aussi les assemblées de l’administration centrale de département. Enfin , au commencement de notre siècle , on a rendu la Maison Carrée aux beaux arts, et l’autorité , plus éclairée , veille avecjalousie à sa parfaite conservation. Des restaurations , souvent erronées, mais toujours conduites avec goût ont reproduit l’ensemble magique de l’édifice. Ce temple est aujourd’hui un Musée; mais, quels que soient les chefs-d’œuvre de peinture et de sculpture qui l’enrichissent, il y a lieu de douter qu’ils attirent jamais autant l’admiration que l’extérieur de la salle qui les contiendra. Lorsque l’on considère attentivement ces chapitaux, ces enroulemens délicats de la frise , ces feuilles de chêne qui enrichissent les modifions , ces oves , ces muffles de lion qui décorent la corniche, on s’étonne de tant de luxe antique à une si grande distance de Rome.

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Zindcr de Za Provence ancienne et nwder/ie .

Par MC Fouçue .