FONT DU GARD. — TEMPLE DE DIANE. — MAISON CARRÉE DE NIMES

pages 240 , tome 1, et 162-360, tome 3.

Nous plaçons ici, sur un même point de vue , la description du Pont du Gard, du Temple de Diane , et de la Maison Carrée , quoique ces trois monumens ne fassent pas partie de ceux de la Provence , mais leurs gravures qui ornent nos Fastes nécessitaient quelques développemens.

1. M. Duclaux est en ce moment à Paris, pour traiter avec le gouvernement sur l'acquisition de son musée, auquel il attache un grand prix. Marseille, au milieu de ses grands projets d’utilité générale qui doivent coûter des sommes immenses , ne songera pas peut-être à acquérir, pour son compte , le musée-Duclaux, et ce sera, nous le pensons du moins, une perte irréparable pour les arts.

Fastes de/ la Provence ancienney et/ moderne ,

Par Pouque .

DE LA PROVENCE. 30t

Ln comtemplant le Pont du Gard , disent les archéographes de la France Pittoresque , en comtemplant cette vaste masse, cette puissance de composition , on reconnaît le peuple-roi, chez qui tout était grand . majestueux, empreint de la puissance du génie et du sentiment de l’immensité.... Ce magnifique aqueduc est situé à quatre lieueset demie de Nîmes, dans undéfilé sauvage, étroit et tortueux , parcouru par le Gardon ; il faisait partie d’un conduit de 41,000 mètres de long destiné à amener à Nîmes les eaux des sources d’Aure et d’Airan, qui maintenant coulent dans la vallée d’Uzès. L’édifice se compose de trois rangs d’arches élevées les unes sur les autres et dont le rang supérieur porte l’aqueduc proprement dit. Le premier rang , sous lequel passe le Gardon , a six arches ; la rivière ne coule ordinairement que sous une seule, qui est plus grande que les autres; celle qui lui correspond au-dessus est aussi la plus grande de ce rang, qui a onze arches , le troisième rang en a trente-cinq. La longueur du Pontdu Gard, prise au pied du troisième rang d’arcades, est de 269 mètres; sa hauteur totale est de 48 mètres 77 centimètres ; son épaisseur, de 6 mètres 56 centimètres à sa base, diminue à chaque rang ; elle suffisait pour procurer sur la cimaise un passage commode aux piétons qui voulaient traverser la rivière. Les Barbares brisèrent l’aqueduc , mais respectèrent le monument. Douze siècles plus tard, en 1600, le duc de Rohan qui venait porter du secours aux religionnaires de Nîmes, fit couper, du côté d’amont, tous les pieds droits des arcs du deuxième rang pour faciliter le passage de son artillerie ; le pont menaçait d’un écroulement prochain , quand les États du Languedoc firent réparer cette dégradation et restaurèrent l’édifice. En 1743 , on adossa au premier rang des arches de l’aqueduc un pont qui observe la symétrie de la partie antique et fortifie le tout. Ce pont, isolé, paraîtrait fort beau ; accolé au Pont du Gard , il n’attire nullement l’attention.

362 FASTES

Comme la ville d’Arles, Nîmes fut une autre Rome pour la beauté et le nombre de ses édifices. Le défaut d’espace nous empêche de donner ici la description :

1» De sa Tour Magne , c’est-à-dire, la plus haute des tours qui défendaient les murs d’enceinte construits par la colonie laissée par Auguste au retour de son expédition contre les Cantabres.

2° De 1 J Amphithéâtre , qu’on nomme aussi les arènes, dont on attribue la construction à l’empereur Antonin , originaire de Nîmes, et qui est le mieux conservé de tous les amphithéâtres romains après celui de Véronne.

3° De la Porte de France et de la Porte d'Auguste, deux portes de la Nîmes romaine, la première flanquée de deux tours rondes et couronnée d’un attique ; la seconde , découverte lors de la démolition des murs de la ville, et ressemblant à l’autre quant au plan , mais plus riche de sculptures.

Ce que Nîmes moderne offre de plus remarquable est le délicieux Jardin public , dit de la Fontaine , si bien situé. La source , nourrice de la ville, jaillit au milieu de ce jardin dans un joli bassin ; d’autres bassins , des parterres de fleurs , des masses de verdure, un îlot symétrique , décoré par l’art et la nature et qui fut jadis une Nymphée Ornent ce jardin; c’est là aussi quegissent les ruines d’un édfice autrefois magnifique , qu’on nomme vulgairement le temple de Diane et qui fut sans doute le Panthéon des bains. Édifié sous le règne d’Auguste, ce temple fut détruit en 737 par Charles Martel , qui ravagea alors la Septimanie avec autant de barbarie que les Arabes qu’il en chassait. 1 2

Mais le reste le plus parfait de l’antiquité est, sans contredit, la Maison Carrée , que l’auteur ô!Anacharsis appelait le Chef-d'œuvre de l’architecture antique et le

1 . Les anciens donnaient ce nom à des bains publics, ornés de grottes , de fontaines et d’autres édifices , tels qu’on imaginait qu’étaient les demeures des Nymphes.