Consistez Millin, tome 3, page 394 et suivantes

374 FASTES

de Barthélemy; c’est la meilleure de tout point, car

c’est la seule qui respecte les règles du style lapidaire.

SEX. L. M. IVLIEI. C. F. PARENTIBVS SVEIS

(Test à-dire : Sextus , Lucius , Marcus Jules , fils de Caius , à leurs par ens.

Ce sont donc trois frères du nom de Jules, avec leurs prénoms respectifs, fils de Caius Jules, qui ont consacré ce monument à leurs père et mère. Mais de quel Jules, s’il vous plait? Est-ce de Caius-Julius César? Est-ce d’Auguste? de Libon ? et le reste, et le reste?

Eh ! mon Dieu , non ; ce sont tout simplement trois hommes du pays , affranchis ou non , peu importe , et qui portaient un nom fort commun dans ces lieux, depuis qu’ Arles avait reçu , avec la légion de Jules . le nom de Julia Paterna .

Lapon devinait vrai , lorsqu’ après avoir essayé de percer le nuage, il ajoutait naïvement : « Au reste il peut bien se faire que ce ne soit qu’un simple monument érigé par trois frères en l’honneur de leurs père et mère. » Mais, en effet, ce n’est pas autre chose; et, pour le dire encore avec Y Hermès Marseillais : « Tout ce que cela signifie, c est que ce fut un monument de la piété filiale. »

Alors pourquoi s’enfoncer dans la nuit des temps pour y chercher ce qui n’existe pas ? Que nous faut-il pour avoir la clef du mystère? il nous faut quatre noms, sans plus, trouvés autour du monument.

Eh bien , je lis dans le recueil des inscriptions de La Lauzière , les quatres noms qui nous occupent avec leurs prénoms respectifs : Caius Julius , Sextus- Julius, Lucius Julius et Marcus Julius , et, ce qui mérite attention, les caractères de ces lettres , sur quatre monumens divers , décèlent tous l’âge du mausolée ou le rv e siècle. — Oui , mais les bas-reliefs , qu'en dites-vous ? ne sont-ce pas des sujets historiques , ayant trait aux illustres morts , que le monument fait revivre?... Eh !mon

Dieu , tous ces bas-relifs sont partout ailleurs sur des monumens de ce genre; il faut toujours y reconnaître, non des faits historiques, mais des traits delà fable; des tableaux portant avec eux une idée de la destruction ; une chasse , un combat à pied ou à cheval , une cérémonie funèbre ; or, n’est-ce pas ce que l’on trouve ici?

Au couchant , ce sont deux armées qui se disputent un cadavre :

A peine les deux chefs dans leurs bras vigoureux.

Ont enlevé du corps le fardeau douloureux,

La foule des Trojens, en sa fureur subite*

Avec des cris confus au loin se précipite.

Quand des limiers ardens les efforts agresseurs Pressent un sanglier atteint par les chasseurs ,

Tous altérés de sang, tous blanchissant d’écume,

Volent, mais le vaincu dont l’ardeur se rallume ,

Terrible, se retourne , et la meute aux abois,

Se disperse, en fuyant, dans l’épaisseur des bois ;

Telle , agitant le glaive et la pique acérée,

S'élancait des Troyens la phalange serrée ;

Mais lorsque des Ajax l’immobile valeur Résiste, leur visage a changé de couleur,

Et pas un n’ose alors , au couple qui s’arrête ,

Disputer plus long-temps sa sanglante conquête,

Voila comment Bignan a traduit un morceau d’Homère, l Enlèvement du corps de Patrocle. Le sculpteur du Mausolée, lui , l’avait aussi traduit à sa manière , et cette traduction peut-être n’offre pas moins de poésie.

Au levant , se déploie tout l’appareil d une pompe funèbre ; c’est le triomphe de la mort. Là, sur le second plan, Penthésilée, frappée du coup mortel, est soutenue mourante entre les bras d’Achille , son vainqueur. On voyait autrefois dans un temple d’Ëlis un semblable tableau.

Au nord , c’est une horrible mêlée de cavalerie. Le sculpteur , dans ce simulacre de combat , a réuni les diverses positions des cavaliers et des chevaux; on dirait une étude d’après nature , un tableau de Vernet.

Au midi, c’est une chasse avec la mort de Méléagre; sur le premier plan , le désordre et la confusion de cette chasse si fameuse du fier sanglier de Calydon; au second plan, Méléagre se meurt , hélas ! au milieu des transports, des cris de désespoir desesparens en pleurs; l’un d’eux tient devant la bouche du héros une petite boule ou globule de cristal, qui doit marquer l'instant fatal où le mourant aura achevé de rendre le dernier soupir.

Tels sont les bas-reliefs du Mausolée de S l -Remy. A quelles singulières métamorphoses n’ont-ils pas été soumis, depuis la burlesque imagination de l’abbé Couture, qui voulait y voir le supplice d’Accon , chef de la révolte des Carnutes , que César fit périr à Rheims , je crois, jusqu’aux explications non moins bizarres données par les auteurs de la Statistique , et qui changent sans façon le sanglier de Calydon en la laie prophétique, avec ou sans ses marcassins? »

Tel est, sur le Mausolée à rotonde, si élégant et si léger de S f -Remy, le système imaginé par M. Bissière, système ingénieux , moitié grave, moitié frondeur, mais toujours plein de science et de raison. Nous n’y ajouterons qu’un simple correctif avec toute la timidité de l’hésitation ; nous disons : Loin d’affaiblir l’opinion que nous avons émise nous-mêmes si brièvement, (note de la page 84, du tome 1 des Fastes) le système de notre ami M. Bissiere la fortifie d’une manière palpable. Car, s’il est vrai que les bas-reliefs du monument représentent , d’un côté, le désespoir de personnes en pleurs; de l’autre, une pompe funèbre ; ici, une horrible mêlée de cavalerie ; et là, enfin, des combats , deux armées qui se disputent un cadavre , comment admettre qu’il s’agit seulement d’un sarcophage élevé par la piété filiale , par trois fils, en honneur d'un père et d'une mère ? Comment supposer que ces trois particuliers , ces Jules , eussent assez de puissance pour ériger, à leurs frais, un monument qui avait besoin de toute la force d’une légion et des trésors

de Rome ou des pays conquis? Il est donc plus naturel, ce semble , d’admettre que le Mausolée de Glanum fut élevé par des généraux d’armée, en honneur de leurs compatriotes romains , parentibus sueis . morts sur un champ de bataille. L’Arc pour le triomphateur , le Mausolée pour les morts! Voilà l’histoire la moins hypothétique des antiquités de St-Remy.