LA PROVINCE DE TOURS SERIES EPISCOPALES

Le chapitre De episcopis Turonicis, par lequel se termine l'Histoire des Francs de Grégoire de Tours, est de beaucoup la plus ancienne imitation du Liber pontificalis de Rome (1), le plus ancien livre èpiscopal qui nous soit parvenu. L'église de Tours a possédé, dès la fin du VIe siècle, une série de notices sur ses évêques, depuis la fondation, et elle la doit à l'homme le mieux placé pour connaître ses traditions, le plus qualifié pour les produire, le plus capable de les exposer sincèrement. Il est bien regrettable que l'œuvre du sage et consciencieux Grégoire n'ait pas trouvé de continuateur (2). Cependant on ne peut dire que le clergé de Tours ait perdu, après lui, tout souci de son histoire. Le catalogue èpiscopal fut tenu à jour et pourvu d'indications chronologiques. On ne manqua pas de le rattacher au libellus de Grégoire.

Malheureusement les essais de ce genre qui nous sont parvenus ne sont représentés que par des textes d'assez

(1) Voy. mon édition du Liber pontificalis, t. I, p. lui.

(2) Ironie du sort! Tandis que cette œuvre sincère vieillissait sans que l'on sentit le besoin de la continuer, l'audacieuse imposture intitulée Actus episcoporum Cenomannensium fut reprise et tenue à jour par des écrivains sérieux.

basse époque. Encore les plus anciens sont-ils les moins complets. De la liste seule, sans aucun chiffre, on peut produire, après un mauvais essai du neuvième siècle, un bon exemplaire qui remonte au milieu du onzième. Quant aux catalogues avec chiffres, les plus anciens spécimens ne remontent qu'aux dernières années du XIIe siècle.

Je ne veux point rééditer le libellus de Grégoire de Tours, qui est entre toutes les mains. Je me bornerai à dégager le catalogue chronologique qu'il contient, en signalant les variantes que nous offre çà et là 1' 'Historia Francorum.