EPPLER

Dans la campagne d'Egypte, en allant faire une expédition contre Mourad-Bej, Desaix avait laissé 300 hommes , commandés par le chef de brigade

Eppler y à la garde de la ville de Faïoum , dans lai^elle éUit uq hôpital conteDaut 150 malades.

Le 18 brumaire (8 iiovembre 1798) , sur les htiit lie«u*«s du luatm , du baot des murs de cette ville , Eppler aperçoit un point mAv se former «t grossir au> milieu du désert. Tandis 4{uUl cbereh^ à en deviner laoause, les» gardes avancées se replient sur la vîUe et annofteent rennewi. Chacun se retire à l'instant dans la maison des mameluks où les troupes étaient casernées. Bientôt les portes de la ville sont enfoncées ; les Arabes et les majBfteluks inondent toutes les rues , et s^établisseat dans tous les postes qui peuvent dominer les positions* françaises. Qupelqjies uns des malades y <|ui n'ont pas encore pendu toutes leurs forces^ ne veulent pas être tranquilles spectateurs d^un combat qm se livre en quelque sorte pour eux : ils prennent des armes et vi€iinent augmenter le nombre des combattans. Pendant plusieurs heures^ Ton vit les deux partis s'épuiser inutilement en prodiges de valeur. Enfin ^ les Arabes allaient l'emporter, déjà il ncrestaitplus qu^une centaine de soldais français , lorsque soudain Ëppler s'avise d'un stratagème pour donner le change aux ennemis. Tous les tambours se rassembknt par son ordre ; il les fait suivre chacun d'un petit détachement de troupes , leur fait prendre à tous une direction opposée, et leur ordonne de battre la charîïe dans toutes les rues de Faïoum. A ce

bruit^ les Arabes effrayés s'imaginent que le g:énéral Desaix vient d^arri ver; la confiance qui jusqu'alors avait animé leur courage vint faire place à l'épouvante et à la terreur ; tous à la fois^ pour éviter la mort qu'ils croient marcher sur leurs traces , se précipitent hors des portes de la ville } et , dans un. instant^ on vit cette masse si supérieure en forces disparaître et s'évanouir dans le désert. Ainsi / par sa jprésence d'esprit , Ëpfder sauva la ville et l'hôpital de Faïoum.

1, 2, 3 août (14, 15 et 16 thermidor^. Premt^tf bataille d'Ahoukir. — Pendant que le général en chef, maître de la Basse-Egypte, assure sa victoire, une bataille mémorable se livre devant Aboukîr, où l'escadre française est mouillée. Cette bataille , pour être malheureuse , n'offre pas moins de la part des chefs et des soldats des prodiges de valeur , et dure trois jours. L'amiral Brueix , blessé à la tété et à la main , continue décommander, et une demîr heure après est frappé à mort par un boulet de canon. Il veut expirer sur son pont. Le capitaine de V Orient y Casa-Bianca , est également blessé à mort à la télé, par un éclat de bois. Le vaisseau amiral étant incendié , le vaisseau le Tonnant se bat seul pendant trente-six heures contre toute Tescadre anglaise, et cette lutte inégale ne cesse que par la mort de sou commandant , Tintrépide du Petit- Thouars. LeTimoléon se brûle lui-môme plutôt que

de se rendre. Le capitaine Stendelel , obligé d'*amener, met lui-même le feu à la ïrv^^^Siie VArtêmise qu'il commande. Après- avoir sauvé tout son équipage , voyant que le feu se manifeste trop lentement^ il revient seul sur son bord pour activer Tembrasementcten accélérer Pexplosion. H nesV»loigne et ne songe à mettre sa vie en sûreté , que lorsqu'il est convaincu que son bâtiment doit sauter dans quelques minutes. Ce brave périt enfin , ainsi que Théveuard fils , Pe^^ret , Dumanoir, d'Albarade.On cite parmi les blessés , Émérian , Etienne , Raccord et Cambon. Un enfant de dix ans offrit un spectacle touchant et une ame héroïque. C'est le fils du capitaine de VOrient , Casa-Bianca. Cet enfant, malgré son âge, a fait des prodiges de valeur depuis le commencement du combat. Voyant son père blessé , il refuse de se sauver dans une chaloupe , et s'attache à son malheureux père, qui parvient en fin à se placer avec lui, sur un mât jeté à la mer, auprès de l'intendant de l'escadre. En ce moment, le feu qui dévore le pont du vaisseau atteint la sainte-barbe ; VOrient saute en Pair et les engloutit tous trois.