CAMPAGNE D'EGYPTE ET DE SYKIE

Cette campnç>^ne remarquable n'est pas toute militaire 3 elle a quelque chose de ces expéditions maritimes autour du globe , où , parmi les préparatifs d'usage pour la défense des voyageurs, on dislingue le but des décoii vertes et le désir d'accroître les connaissances humaines. Ici , à 19,000 hommes de

troapes de débarquement, et environ desx ndlkt ployés , se joint une quantité prodigieuse de saitans et d'artistes de toutes les classes ^ et > en retraçant les exploits des guerriers , nous aurons souvent à nommer des hommes étrangers aux travaux de Mars , qui, distraits de l'objet de leur destination^ ou combattirent eux-mêmes en braves^ ou se rendirent utiles dans les négociations.

Le but de cette ei^édition, confiée à Bonaparte , fut d'affaiblir l'Angleterre , en ruinant son commerce dans rOrient , et de soustraire l'Egypte au despotisme des mameluks. La flotte française , composée de 194 voiles , sort de la rade de Toulon le 10 mai 1788 ( 30 floréal an vi).

1 2 juin (24 prairial). Prise de Motte. — La flotte se présente , le M juin , devant Malte , et fait demander au grand-mattre la faculté de faire de l'eau dans les différens mouillages de l'Ile. Un refus oblige l'armée^ pour qui Teau est un besoin urgent^ de s'en procurer par la force. Aussitôt les généraux Lannes , Desaix , Belliard , Rcyuier et Barâgueyd'Hilliers, exécutent la descente -, le chef de brigade Marmont^ à la tête de la 19*, euléve le drapeau de Perdre^ et Ton coAmence, le jour même^ k débarquer TartîHerie. MM. Poussielgue et Dolomiéu (ce dernier avait été commandeur de Tordre) sont envoyés avec Paide-de-oamp dû général en' chef Junot^ pour

sôndèr le grahd-maitre et faire des propo^itton?. L'armée entre dans la place le 12.

2 juillet (14 messidor). Prise d'Alexandrie, — A peine arrivé devant Alexandrie, on apprend que, peu de jours auparavant , les Anglais ont para devant cette ville avec des forces imposantes, et à Tinstant même on signale dans Téloignemcnt une voile de* gtterre. « Fortune ! m'abandonnerais tu? » s'édrie Bonaparte. Il «e hâte de prendre terre tnargré une tempête affreuse. Le signal de l'attaque est dotrnê. Gtéiiéraux et soldats escaladent les murs avec tfne égale intréfriditc. Le général Rléber est atteint d'une^ balle à la tétc j le général Mcnou , renvcft'Se dû haut des murailles qu^il avait gra\ies, est couvert de contusions. Les grenadiers Sabathier et Labruyère^ jaloux de monter les premiers sur les remparts, sont aidés par un guide nommé Joseph Cala , qui^ plus impétueux encore, les a devancés . Peudan t ce temps» Marmont, à la tête de la 4' demi-brigade, enfonce à coups de hache la porte de Rosette -, la division da général Bon entre dans Penceinte des Arabes. Au milieu de tant d'exploits , le brave Massé , chef de brigade de la 31*, tombe sans vie; Padjudant- général Escale perd un bras. L'amiraLBrueix , le chef de Tétat-major de l'armée navale Gantheaume, et tous les officiers de marine, s'étaient fait remarquer par leur empressement à seconder Tarmée de terre. Le général en chef di'manda le grade de chef d'escadron

pour le brave Sulkowskî, officier du plus grand mérite , qui avait été deux fois culbuté dans la brèche^ Les Français tués à la bataille d^ Alexandrie furent enterrés au pied de la colonne de Pompée^ et leurs noms gravés sur sa base.

13 juillet (25 messidor). Bataille de Chebretsse. — Nos divisions suivent la route d'Alexandrie au Caire par les déserts et par Demenhour. Les Arabes, qui les harcellent^ comblent les puits de Beda et de Bîrkfct. Les Français sont en proie à une soif dévorante. (( L'armée d'Alexandre , dans une pareille ex- » trémité, dit la relation du général Berthier, poussa » des cris séditieux contre le vainqueur du monde : )) les Français accélèrent leur marche. »

Arrivée à Chebreisse, Tarmée lutte à la fois contre les mameluks, les felahs, les Arabes et la flottille ennemie. Un combat inégal et glorieux fait honneur à Tintrépidité et au sang-froid du général Andréossi et de MM. Mouge , Berthollet, Junot, Payeur et Bourienue, qui se trouvaient à bord d'un chebcck. C'est surtout à la valeur des hommes de troupe à cheval qu'est dû le succès de la bataille de • Chebreisse. On perdit le brave Gallois , adjoint aux adjudans-généraux , tué sur le champ de bataille. L'adjudant Denano tomba entre les mains des Arabes, qui l'emmenèrent dans leur camp et l'assassinèrent. On regretta aussi beaucoup le général Mireur, Fun des généraux les plus braves de l'armée , qui

après le combat eut la témérité de s'exposer seul à la portée des Bédouins y et qui fut massacré par eux. Le chef de brigade d'Ëstaing , commandant la ^^ demi-brigade, fut promu au grade de général de brigadej Bonaparte cita l'ordonnateur en chef Sucy, le général Zajoncheck , le chef de division Perée, et le chirurgien eu chef de l'armée Larrej, qui, par son activité et son zèle, avait rendu les plus grands services au milieu du désert.

21 juillet (3 thermidor). Bataille des Pyramides et prise du Caire, — Les vingt-trois bejs, avec toutes leurs forces, se sont retranchés au village d'Ambabé^ à la hauteur du Caire, et ont garni leurs retranchemens de plus de 6o pièces de canon. Ces retranchemens sont enlevés à la baïonnette. Quinze cents mameluks à cheval, et autant de fellahs , se défendent avec une rare intrépidité et périssent. On leur prend 40 pièces de canon , 400 chameaux , leurs bagages^ leurs vivres, des armures brillantes et beaucoup d'or^ Mourad-Bey est blessé à la joue. Depuis 15 jours^ l'armée française n'avait pour nourriture qu^im peu de légumes sans pain. Cette victoire importante nous coûte peu de sang. On n'eut à regretter que 10 hommes tués et environ 30 blessés. On cita les divisions Desaix et Rejnier, qui soutinrent le choc de la cavalerie des mameluks -, les divisions Bon et Menou , qui , soutenues par la division Kléber, que commandait le général Dugua , marchèrent sur le

village d'Ambabé j et deux bataillons , qui , sous la conduite des généraux Rampon et Marmont, tournèrent le village. L'artillerie, commandée par le général Daumarlin , se distingua spécialement. Le lendemain , le général en chef entre au Caire, à la tête de son armée et accompagné de tout son élatmajor.

Le nom de celte bataille vient dû spectacle imposant qui frappait alors les rdgards des Français , au delà de la cavalerie des mameluks. « On voyait, dit la relation , en arrière de sa gauche, ces fameuses pyramides dont la masse indestructible a s-irvécu à tant d'empires et brave depuis trente siècles les outrages du temps. Derrière sa droite, étaient le Nil, le Caire , le Mokatan , et les champs de l'antique Memphis. »

24 juillet (6 thermidor). Combat de Salehié (ou Salchich) , dernier endroit habité de l'Egypte, et où commence le désert t\\n sépare cette province de la Syrie. — La seule arriére-garde d'ïbrahim-Bey était trois fois plus nombreuse que l'avant-garde des Français. Malgré l'infériorité du nombre, Bonaparte , à la tète de cette avant-garde , poursuit Ibrahim dans le désert. Deux cents braves , tant du 7* régiment de hussards que du S^*" de chasseurs et des guides à cheval , chargent avec impétuosité Tarrière-garde des mameluks , et s''ouvrent un passage à travers leurs rangs ; mais ce succès même augmente leurs

dangers : ils se trouveut au milieu d^uue niasse cinq fois plus nombreuse qu'eux. La valeur supplée jau nombre. I^s mameluks abandonnent leurs canons et leurs chameaux^ et prennent la fuite. Ibrahim poursuivait déjà la sienne vers la Sjrie , et avait pour neuf jours de route à travers le désert avant d'y être rendu. On cite dans celte action le chef de brigade Désirée /qui reçut plusieurs blessures graves , l'adjudant-général Leturcq , le chef de brigade Lasalle y les aides-de-camp Duroc et Suikouski , et Padjudant Arrighi.

Le général Caffarelli , commandant le génie , détermine les fortiGcalions nécessaires pour la défense de Salehié et de Belbeis; le général Desaix est chargé de poursuivre Mourad-Bey, le seul qui restât à combattre eu Egypte ; la division Dugua reçoit ordre de se porter sur Damiette , pour en prendre pos«ses« sîon et soumettre le Delta ; la division Reynier reste en possession de Salcliié , pour soumettre la province deCharkiéj et le général çn chef reprend, avec le reste des troupes , le chemin du Caire.

Ici commencent les travaux d'observations et de découvertes. Le 25 thermidor, Bonaparte , accompagné de plusieurs officiers de son état-major, et dfi plusieurs membres de Plnstitut de France, se transporte à la grande pyramide dite de Ghéops , daos riutérieur de laquelle il était attendu par plusieurs muftis etimans, chargés de lui en montrer la coa^

traction. A neuf heures du matin , il arrive avec sa suite sur la croupe des montagnes de Giïelo , au nord-ouest de Memphis. Après avoir visité les pyramides ipi'érieures, il s'arrêta avec une attention parlicftiliére devant celle de Chéops , et prononce ce$ paroles inspirées par un profond recueillement: « Dp b^Ut deoes p^ramiJes , quarante siècles noiis contenfipleot » Les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas d'entrer dans la description de ces mo" OUxneBs remarquables, dont la rencontre^ au milieu d'une expédition militaire , est comme un épisode qui distrait agréablement du bruit des arme3.

Beaucoup d'observations importantes signalent ce moment consacré aux arts et aux sciences. Le général Andréossi et M. Berthollet vont reconnaître les lacs de natron , et se ronxlent au fleuve sans eau. Cest une grande vallée encombrée de sables , adjacente à celle des natrons , et dont le bassin a près de trois lieues d^uci bord à l'autre. Ils y trouvent de grands corps d'arbres entièrement pétrifiés, et rencontrent dans la vallée quelques sourcesde très bouae eau. (( Tous les savans qui ont accompagné Bonaparte , ajoute la relation du général Berthier, sont employés à des travaux analogues à leurs talens et à leurs connaissances. Nouet et Méchin déterminent ia latitude d'Alexandrie , celle du Caire, de Salehié, de Damiette et de Suez.

» Lefèb<vr« et Malus font la reconnaissance du caaal de Noës ; le premier avait accompagné avec Boa-

chard le général Andréossi, dans la reconnaissance du lacMenzaléh.

» Pcjre et Girard font le plan d'Alexandrie ; Lanorey fait la reconnaissance d'Abou-Manege; il est, de plus, chargé de diriger les travaux du canal d'Alexandrie.

» Geoffroy examine les animaux du lac Menzàléh et les poissons du Nil ; Delisle ^ les plantes qui se trouvent dans la Basse-Egypte.

» Arnolet et Champy 61s sont chargés d'observer les minéraux de la mer Uouge , et d'y faire des reconnaissances.

» Girard est chargé d'un travail sur tous les'canaux de la Haute-Egypte. '

» Denon voyage dans le Faïoum et dans la Haute^ Egypte pour en dessiner les monumens.

» Conté dirige l'atelier destiné aux arts mécaniques ; il fait construire des moulins à vent , et une infinité de machines inconnues en Egypte.

» Savigny fait une collection des insectes du désert et de la Syrie.

))BeauchampetNouet dressentun almanacU, contenant cinq calendriers, celui de la république française, et ceux des églises romaine, grecque, cophte et musulmane.

» Costard rédige un journal. Fourrier, secrétaire de rinstitut, est commissaire prés le divan.

» BerthoUet et Monge sont à la tête de tous ces travaux , de toutes ces entreprises ^ on les retrouve

pwtcmt oùfl^se fornif^ des étabiissëmens ntites^ où if se fait des découvertes importa n tes. »

Ifoas pilerons ici un juste tribut d^hommages k deux-faottines courageux^ à deux savans d'un autre genre. Pouvons-nous oublier le médecin enichef de rarmée ; Desgenettes , et le chirurgien en chef Lartej-, Tun qui ^ pour éloigner de ^esprit des soldats «in funeste préjugé qui leur faisait prendre la moindre fièvre peur la peste , s^inocula en leur présence kd bubons qu^ils redoutaient , el employa pour se guénVles remèdes qu^il leurordonnait ; Pautrc^ déjà cité par sou activité , son zèle et son dévouement^' ^ue Pon vovait sans cesse au pied de la brèche panier les malheureux blessés ? Pluisieurs de leurs dignes confrères s'acquirent également des droits à lareconnaissance. Nous nous rendons ici les interprètes dea braves.

Pendant ce temps , Bonaparte s'occupe de Torganisalion de TËg^pte et de la législation , mais sans rester lui-même étranger aux travaux des sciences. Il passe la mer Rouge , se rend aux fontaines de Motse , fait la visite périlleuse de Tisthmede Sue^^ retrouve les vestiges du canal et en fait lever le plan géométrique par Pingénieur Pfiyre : « Opération , dit le général Berthier, qui va résoudre enfin le problème de Pexistence d'un des plus grands et des plus importans travaux du monde. »

Vainqueur sur tous les points , Bonaparte faisait fortifier à la fois le Caire , Salehié , Alexandrie ,

BeU)eis , Rosette et Damiette , lorsqu'#tt horrible fléau vint accroître les difficultés et les cbaQce&de périls sans cesse renaissans , qui assaillaient «on armée y dans l'impossibilité de se recruter àj^jffùs le dé* sastre d^Aboukir.

La peste fondit tout à coup sur Parmàe ^ et ses ravages furent terribles^ d'autant plus que le moral des soldats ne put supporter son atteinte, alors à tout braver pour ranimer le courage de armée> Bonaparte^ se dévouant à une mort presque certaine ^ se rend à Tbôpital des pestiférés ^ là illtts console , les rassure , et pour leur prouver que ce mal af&eux n'offre rien de coutagicux , il touche lui-même les plaies hideuses y et s'inocule le vjrus pestilentiel. L'effet de cette démarche hardie ju^ qu'à la témérité fut immense , et bientôt la jfe&tB suspendit une partie de ses ravages.

PRÉSENCE d'esprit DU CHEF DE BRIGADE